美少女死神に『まだ早い』と追い返されました2 ～今日も魂が輝いています～

第8話「死神と花見」

　春。

　俺たちが一緒に暮らし始めてから、二度目の春が来た。

「……誠一」

　クロハが、窓の外を指差している。

　銀髪が朝日に照らされて、キラキラと輝いている。

　相変わらず、見とれてしまうほど綺麗だ。

「どうした？」

「あれは何だ。木がピンク色になっている」

　俺は窓辺に近づいて、クロハの視線の先を追った。

　近所の公園に植えられた桜が、満開を迎えていた。

「……桜だよ。知ってるだろ？」

「知っている。見たこともある」

「じゃあ、なんで今さら聞くんだ」

「……」

　クロハは少し考えて、答えた。

「以前は気にしていなかった」

「気にしていなかった？」

「ああ。桜が咲いているのは知っていたが、それだけだった。興味がなかった」

「それが今は？」

「今は……違う」

　クロハは窓ガラスに手を当て、じっと桜を見つめている。

「見えるようになってから、色々なものが気になるようになった」

「見えるように……顕現権のことか」

「ああ」

　クロハは頷いた。

「人間に見えるようになってから、感覚が変わった気がする」

「どう変わった？」

「……鋭くなった。敏感になった」

「へえ」

「色が鮮やかに見える。音がはっきり聞こえる。匂いも、味も」

「……」

「風が頬に触れる感覚、日差しの暖かさ。今までは意識したことがなかったものが、全部感じられる」

　クロハの横顔が、なんとも言えず美しくて。

　透き通るような白い肌に、淡いピンク色の光が反射している。

「だから、桜も違って見える。こんなに綺麗だったのかと」

「……そうか」

「お前のおかげだ」

「俺？」

「お前と一緒にいたいと思ったから、顕現権を取った。そうでなければ、私は今でも何も感じないまま生きていただろう」

　クロハが珍しく感情を込めた声で呟いた。

「綺麗……」

　普段は無表情だが、今は紫色の瞳がきらきらと輝いている。

　――死神も、桜に心を動かされるんだな。

「よし、今日は花見に行こう」

「花見？」

「桜の下で酒を飲んだり、弁当を食べたりするんだ。日本の風習だよ」

「……桜を見ながら飲食するのか。なぜだ」

「なぜって……楽しいからだよ」

　クロハは首を傾げたが、すぐに頷いた。

「分かった。行く」

---

　午後。

　俺たちは公園にやってきた。

　レジャーシートを広げ、コンビニで買ってきた弁当とお酒を並べる。

　クロハは物珍しそうに周囲を見回している。

　満開の桜。

　ひらひらと舞い落ちる花びら。

　春の陽気に包まれた、穏やかな午後。

「……美しい」

　クロハが、見上げながら呟いた。

　銀髪に桜の花びらがひとひら、落ちてきた。

「動くな」

　俺はクロハの髪に手を伸ばし、花びらを取った。

　クロハが少し目を丸くする。

「取れた」

「……ありがとう」

　クロハは珍しく照れたように視線を逸らした。

　頬がほんのりとピンク色になっている。

　桜の光のせいか、それとも……。

「ほら、まずは乾杯しよう」

「乾杯とは何だ」

「グラスをぶつけて、祝うんだ」

　俺は缶ビールを開けて、クロハにも渡した。

　クロハは不思議そうに缶を見つめている。

「これが酒か」

「ビールだよ。飲んだことないだろ？」

「ない。死神に飲酒の習慣はない」

　俺たちは缶をコツンと合わせた。

「乾杯」

「……カンパイ」

　クロハが缶を傾け、一口飲んだ。

　次の瞬間――

「……苦い」

　クロハが眉をひそめた。

　普段は無表情なのに、今は明らかに不満そうな顔をしている。

「なんだこれは。美味しくない」

「ビールは最初苦いんだよ。慣れると美味しくなる」

「慣れる前に寿命が尽きそうだ」

「お前、三千歳だろ」

　俺は笑いながら、クロハにチューハイを渡した。

「こっちの方が甘くて飲みやすいぞ」

　クロハが一口飲んで、目を丸くした。

「……これは美味しい」

「だろ？」

「甘い。果物の味がする」

　クロハは嬉しそうに缶を傾けた。

　普段は節度を持って飲食するクロハが、グイグイと飲んでいく。

「おい、クロハ、そんなペースで飲んで大丈夫か？」

「問題ない。死神は酔わない」

　クロハは自信満々に言った。

　……三十分後。

「せいいちー……」

　クロハは俺の膝の上に頭を乗せ、完全に酔っ払っていた。

「酔わないって言ってたよな」

「……酔っていない。これは、その、体が温まっているだけだ」

「それを酔ってると言うんだよ」

　クロハの顔は真っ赤だ。

　紫色の瞳はとろんとしていて、普段の鋭さがない。

　ぽわんとした表情は、なんだかとても可愛らしい。

「さくら……」

　クロハが、寝転んだまま桜を見上げている。

　銀髪がレジャーシートの上に広がっている。

　白い肌に、桜の影がちらちらと落ちている。

「きれいだ……」

　クロハが呟く。

　その声が、いつもより柔らかい。

「死神を三千年やっているが、こんなものを見たのは初めてだ」

「桜は毎年咲くぞ」

「知っている。だが、見る機会がなかった」

　クロハの手が、ゆっくりと空に伸びた。

　舞い落ちる花びらを掴もうとして、失敗する。

「……取れない」

「風で動いてるからな」

「もう一回」

　また手を伸ばす。また失敗する。

　クロハは起き上がって、立ち上がった。

「クロハ？」

「待て。今度こそ取る」

　クロハは両手を広げて、舞い落ちる花びらを追いかけ始めた。

　ふらふらと歩き回り、手を伸ばしては失敗する。

「……っ」

「無理だって、酔ってるんだから」

「酔っていない」

　クロハは意地になって花びらを追いかけている。

　銀髪が揺れる。スカートがふわりと舞い上がる。

　白い太ももが、チラチラと見え隠れする。

「……」

　俺は慌てて視線を逸らした。

　……いや、見てないぞ。見てない。

---

　クロハはついに一枚の花びらをキャッチした。

「取った！」

　満面の笑。

　無表情なクロハが、こんなに嬉しそうな顔をするのは珍しい。

　俺はその姿を見て、ふと思った。

　三千歳の死神。

　長い年月を生きてきた存在。

　でも、こうやって花びらを追いかけ回している姿は、まるで子どものようだ。

「……」

　考えてみれば、年齢は関係ないのかもしれない。

　人間だって、大人になっても子どもみたいな心は残っている。

　むしろ、そういう心があった方が、毎日を楽しく過ごせる。

　クロハがまさに、そうなんだろう。

　三千年の人生で初めて、自分の感情を大切にし始めた。

　だから今、子どものように無邪気に楽しんでいる。

「……悪くないな」

　俺の呟きに、クロハが振り向いた。

「何がだ」

「いや、お前が楽しそうで、いいなと思って」

「……」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

---

　クロハはまた俺の膝に戻ってきた。

　……というか、倒れ込んできた。

「おっと」

「……疲れた」

「そりゃ、酔っ払いが走り回ったら疲れるよ」

「酔っていない」

「はいはい」

　クロハの頭が、俺の膝の上に収まる。

　銀髪が太ももの上に広がる。

　……と、その時。

　クロハのスカートが、少しめくれていることに気づいた。

　白い太ももが、眩しいくらいに露出している。

　その奥に見える、淡いピンク色の布地——

「っ」

　俺は慌てて目を逸らした。

「……誠一、どうした。顔が赤いぞ」

「いや、何でもない」

「嘘だ。何を見ていた」

「桜を見てた」

「……私は上を向いていたから、お前がどこを見ていたか分かる」

「……」

　バレた。

「……直してやる」

　俺はできるだけ目を合わせないようにしながら、クロハのスカートの裾を整えた。

　指が太ももに触れる。柔らかくて、温かい。

「……っ」

　クロハの体が、ピクリと震えた。

「……触るな」

「直してやったんだよ」

「……」

「感謝しろよ」

「……ありがとう」

　クロハは頬を赤らめて、ぷいと横を向いた。

「……変態」

「俺のせいじゃないだろ」

「見たのはお前だ」

「いや、視界に入っただけで……」

「言い訳だ」

「……悪かったよ」

　俺たちはしばらく、気まずい沈黙に包まれた。

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