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第7話「死神と初デート」

　顕現権を得た翌日。

「行こう」

　クロハが玄関で待っていた。

　いつもの無表情だが、どこか浮き足立っている。

「早いな」

「早くない。約束の時間だ」

「まだ10分前だぞ」

「10分前行動は基本だ」

「どこで覚えたんだ、そんな言葉」

「人間界常識テストで学んだ」

　なるほど、試験勉強の成果か。

---

　俺たちは街に出た。

　土曜日の午後。

　街は賑わっている。

　家族連れ、カップル、友人同士。

　みんな楽しそうに歩いている。

　そして、俺たちも。

「……」

　クロハは周囲をキョロキョロと見回している。

　今まで見えなかった世界が、今は見える。

　いや、今までも見えていたが、参加できなかった。

　今は参加できる。

「どうだ？」

「……すごい」

「何が？」

「人が多い。音が多い。匂いが多い」

「そりゃ街だからな」

「家の中とは違う」

「そうだな」

---

　目的地は、駅前のカフェ。

　クロハが「行きたい」と言っていた場所だ。

　店の前に着いた。

　ガラス張りの外観、洒落た看板、美味しそうなケーキの写真。

「ここか」

「ここだ。入るぞ」

「……」

　クロハが足を止めた。

「どうした？」

「……緊張する」

「大丈夫だよ。普通のカフェだ」

「普通に入ったことがない」

「……まあ、そうだな」

　俺はクロハの手を取った。

「一緒に入ろう」

「……ああ」

---

　扉を開けると、チリンとベルが鳴った。

「いらっしゃいませ！　何名様ですか？」

　店員さんがにこやかに声をかけてきた。

　……クロハに向かって。

「二名だ」

「お二人様ですね。こちらへどうぞ」

　店員さんはクロハに微笑みかけながら、席まで案内してくれた。

「……」

　クロハは目を丸くしていた。

「どうした？」

「店員が、私に話しかけた」

「当たり前だろ」

「当たり前じゃなかった。昨日までは」

「……そうだったな」

　席に着いた。

　窓際の席で、外の景色が見える。

「メニューをどうぞ」

　店員さんがメニューを置いて、去っていった。

---

　クロハはメニューを見つめている。

　ケーキ、パフェ、コーヒー、紅茶。

　色々な写真が並んでいる。

「何にする？」

「……悩む」

「ゆっくり選べばいい」

「どれも美味しそうだ」

「だろ？」

　クロハは真剣にメニューを見ている。

　その姿が可愛らしくて、思わず笑ってしまった。

「なぜ笑う」

「いや、真剣だなと思って」

「真剣だ。初めてのカフェだ」

「そうだな。大事なことだ」

「ああ、大事なことだ」

---

　注文が決まった。

「すみません」

　俺が手を挙げると、店員さんが来た。

「ご注文をどうぞ」

「俺はコーヒーと、チーズケーキ」

「かしこまりました」

　店員さんがクロハの方を向いた。

「お客様は？」

「……」

　クロハが固まった。

「お客様？」

「……」

　俺はクロハの足を軽く蹴った。

「……あ。いちごパフェと、紅茶を」

「いちごパフェと紅茶ですね。かしこまりました」

　店員さんは笑顔で去っていった。

「……緊張した」

「分かった」

「声が出なかった」

「出てたよ」

「小さかっただろう」

「まあ、少し」

　クロハは少し落ち込んだ顔をした。

「気にするな。次は上手くやれるよ」

「……そうか」

「練習だと思えばいい」

「……ああ」

---

　注文した品が運ばれてきた。

「お待たせしました。コーヒーとチーズケーキ、いちごパフェと紅茶です」

　テーブルの上に、美味しそうな品々が並んだ。

　特に、いちごパフェ。

　大きなグラスに、クリーム、いちご、アイスが山盛りになっている。

　てっぺんには大きないちごが乗っている。

「……すごい」

　クロハの目がキラキラと輝いた。

「綺麗だ」

「だろ？」

「食べていいのか」

「もちろん。お前が注文したんだから」

「……いただきます」

　クロハはスプーンを手に取り、パフェに向かった。

---

　一口、口に入れた。

「……っ」

　クロハの動きが止まった。

「どうした？」

「……美味しい」

「よかったな」

「すごく美味しい」

「そうか」

「なぜこれを今まで食べなかったのだ」

「食べられなかったからだろ」

「……そうだった」

　クロハは黙々とパフェを食べ始めた。

　真剣な表情で、一口一口味わっている。

「誠一」

「なんだ」

「幸せだ」

「そうか」

「パフェ、美味しい。お店、素敵。お前と一緒、嬉しい」

「……」

「幸せだ」

　俺は少し照れくさくなった。

「よかったな」

「ああ、よかった」

---

　クロハがパフェを食べている間、店内を観察した。

　他の客も、俺たちを見ている。

　……いや、クロハを見ている。

「なあ、あの子すごい美人じゃない？」

「銀髪すごい……本物？」

「モデルさんかな」

「彼氏と一緒みたいよ」

　小声が聞こえてくる。

　クロハは気づいていない。パフェに夢中だ。

「誠一」

「なんだ」

「何を見ている」

「いや、お前が注目されてるなと思って」

「注目？」

「美人だからな」

「……」

　クロハは少し恥ずかしそうに俯いた。

「恥ずかしい」

「美人って言われて恥ずかしい？」

「お前に言われると、恥ずかしい」

「……」

　今度は俺が恥ずかしくなった。

---

　パフェとケーキを食べ終わった。

「ごちそうさまでした」

「美味しかったか？」

「とても」

「また来よう」

「ああ、また来たい」

　会計を済ませて、店を出た。

---

　カフェの後、街を散策した。

　アーケード街を歩く。

　洋服屋、雑貨屋、本屋。

　色々な店が並んでいる。

　……ふと、周囲の視線が気になった。

　俺たちを見ている人がちらほらいる。

　いや、正確に言えば、クロハを見ている。

　銀髪の美少女だ。目立つのは当然だろう。

　問題は、その隣にいる俺だ。

　見た目は完全に「美少女と中年男性」の組み合わせ。

　通報されてもおかしくない。

　パパ活とか、援助交際とか、そういう言葉が頭をよぎる。

　……やばい。

　しかし、周囲の反応を観察していると、どうも俺のことは気にしていないようだった。

　みんな、クロハのインパクトに気を取られて、隣の中年男性まで目が行っていない。

「すごい美人……」

「銀髪、本物かな」

「モデルさん？」

　聞こえてくるのは、クロハへの感嘆の声ばかり。

　俺の存在は完全にスルーされている。

　……助かったような、寂しいような。

　いや、助かったでいいか。通報されるよりはマシだ。

「あれは何だ」

「アクセサリーショップだよ」

「アクセサリー？」

「指輪とかネックレスとか、身につける飾りだ」

「……」

　クロハは店のウィンドウを覗き込んでいる。

　キラキラ光るアクセサリーに、目を奪われているようだ。

「欲しいのか？」

「……」

「入ってみるか？」

「……いいのか」

「いいよ。見るだけでも」

　俺たちは店に入った。

---

　店内には、色々なアクセサリーが並んでいた。

　指輪、ネックレス、イヤリング、ブレスレット。

「何がいい？」

「……分からない。初めてだ」

「好きなの選べばいいよ」

　クロハはゆっくりと店内を見て回った。

　そして、一つのネックレスの前で足を止めた。

「これ」

「どれだ？」

「この青い石のネックレス」

　青い石が付いた、シンプルなネックレスだった。

　クロハの紫色の瞳に、よく似合いそうだ。

「買おうか」

「いいのか」

「初デートの記念だ」

「……ありがとう」

　俺はネックレスを購入した。

「付けてみろよ」

「……」

　クロハは鏡の前でネックレスを付けた。

　青い石が、白い肌に映えて綺麗だ。

「似合ってる」

「……本当か」

「本当だ。綺麗だ」

「……」

　クロハは鏡の前で、少し笑った。

---

　夕方になった。

　夕日が街をオレンジ色に染めている。

「帰ろうか」

「ああ」

　俺たちは並んで歩いた。

　夕日の中を、二人で歩く。

「誠一」

「なんだ」

「今日は楽しかった」

「俺も楽しかった」

「カフェも、買い物も、街を歩くのも」

「全部楽しかったな」

「……」

　クロハは俺の手を取った。

　小さくて温かい手。

「これからも、一緒に出かけよう」

「もちろん」

「色々なところに行こう」

「ああ、行こう」

「約束だ」

---

　帰宅後。

　クロハは新しいネックレスを眺めていた。

　嬉しそうに、何度も触っている。

「誠一」

「なんだ」

「今日から、私たちは普通のカップルになれたな」

「普通の？」

「一緒に外出して、カフェに入って、買い物をする。普通のカップルができることが、私たちにもできるようになった」

「……そうだな」

「嬉しい」

「俺も嬉しい」

---

「……誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、すごく輝いている」

「……また、それか」

「今までで一番輝いている」

「そうか」

「初デートのおかげか」

「……たぶんな」

「私の魂も、輝いている気がする」

「死神の魂も輝くのか」

「お前と一緒にいると、輝く」

「……そうか」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。

　死神と人間の初デート。

　これから、もっと色々な場所に行こう。

　もっと色々な経験をしよう。

　二人で一緒に。

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