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第49話「死神と星空」

　ある夏の夜。

「星を見に行こう」

「星？」

「郊外に行けば、もっとたくさんの星が見える」

「……行きたい」

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　車を借りて、山の方へ行った。

　街から離れると、どんどん暗くなっていく。

　そして、空が明るくなっていく。

　星で。

「すごいな……街と全然違う」

「ああ。街灯がないと、こんなに星が見える」

「死神の世界では、こういう景色はないのか」

「ない。空そのものがない」

「そうか……」

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　展望台に着いた。

　車を降りると、満天の星が広がっていた。

　夜空一面に、星が散りばめられている。

　まるで、黒いビロードに宝石をちりばめたようだ。

「……すごい」

　クロハは空を見上げて、固まっていた。

　紫色の瞳に、星が映り込んでいる。

「どうだ」

「……すごい」

「語彙力なくなってるぞ」

「……すごい」

「三回言った」

「……言葉が見つからない」

　クロハの顔は、今まで見たことがないほど感動に満ちていた。

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　空を見上げると、天の川が見えた。

　白い光の帯が、空を横切っている。

　何百万、何千万もの星が集まって、光の川を作っている。

　星々が、宝石のように散りばめられている。

　ダイヤモンド、サファイア、ルビー。

　色々な色の星が、静かに瞬いている。

　オリオン座、北斗七星、カシオペア座。

　街中では見えない星が、無数に輝いている。

　一等星だけでなく、五等星、六等星まで見える。

「あれは何だ」

「天の川だよ。銀河の一部だ」

「銀河……」

「俺たちは、あの中にいるんだ」

「……壮大だな」

「俺たちの住む地球も、あの銀河の一員だ」

「不思議だ」

「宇宙は不思議だらけだよ」

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　俺たちはベンチに座って、星を眺めた。

　夜の静けさの中、星だけが輝いている。

　虫の声が、遠くから聞こえる。

　涼しい夜風が、心地よく吹いている。

「死神の世界には、星がないのか」

「ない。空がない」

「空がない？」

「そもそも上がない。何もない空間だ」

「へえ……」

「だから、こういうのは初めて見た」

「……そうか」

「初めて見る景色ばかりだ。お前と一緒にいると」

「……」

「全部、お前のおかげだ」

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「誠一」

「なんだ」

「星は何個あるのだ」

「数えきれないくらい」

「数えきれない……」

「宇宙には、星が何千億もあるらしい」

「何千億……」

　クロハは圧倒されているようだった。

「人間界は広いな」

「宇宙は人間界よりもっと広いけどな」

「……そうか」

「でも、俺たちは今、ここにいる」

「ああ」

「この瞬間、同じ星を見てる」

「……そうだな」

「何千億の星の中の、この一瞬を共有してる」

「……詩的だな」

「たまには俺もロマンチックなこと言うんだ」

「そうか」

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　クロハが俺のそばに寄ってきた。

　体を寄せてくる。

「どうした」

「少し寒い」

「上着貸そうか」

「……お前の体温でいい」

　クロハは俺の腕にしがみついてきた。

　柔らかい体が密着する。

　銀髪が俺の肩にかかる。

「……っ」

「どうした」

「い、いや、何でもない」

「そうか」

　星空の下で、クロハと密着している。

　銀髪が風に揺れている。

　甘い香りがする。

　……ドキドキする。

　星を見るはずが、クロハのことしか考えられない。

「誠一」

「な、なんだ」

「大丈夫だ」

「何が」

「私は星空しか見ていない」

「……」

「だから、どんな顔をしていても気づかない」

「……」

「安心しろ」

　クロハは俺の顔を見ずに、星空を見上げている。

　……いや、絶対気づいてるだろ。

　俺の心臓、バクバクしてるし。

　この距離で聞こえないはずがない。

「……心臓の音は聞こえるがな」

「やっぱり聞こえてるじゃないか」

「星空に集中している。心臓音には集中していない」

「同じことだろ」

「違う」

　クロハは少し笑った。

　その笑顔が、星空よりも綺麗だと思った。

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　流れ星が見えた。

「あ」

「今のは」

「流れ星だ」

「流れ星？」

「願い事をするといいって言われてる」

「願い事……」

「消える前に、三回願いを唱えるんだ」

「……間に合わなかった」

「また見えるかもしれない。今日は流星群の日だから」

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　しばらくして、また流れ星が見えた。

　今度は長い尾を引いて、空を駆け抜けていった。

「あ！」

　今度は俺もクロハも、目を閉じて願い事をした。

「……」

「何を願った？」

「……秘密だ」

「俺も秘密」

「……」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。

「たぶん、同じこと願ったな」

「……そうかもしれない」

「お前と一緒にいられますように、とか」

「……」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

「当たったみたいだな」

「……秘密だと言った」

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「誠一」

「なんだ」

「この星空を忘れない」

「俺も忘れない」

「一緒に見た。この瞬間を覚えておく」

「ああ。覚えておこう」

「また来たい」

「来よう。毎年来よう」

「約束か」

「約束だ」

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「お前の魂、今、すごく輝いている」

「星のおかげか」

「私と同じ星を見ているからだ」

「……そうかもな」

「輝いている魂と、輝いている星と」

「ロマンチックだな」

「事実だ」

「事実でもロマンチックだよ」

「そうか」

　俺たちは並んで座ったまま、いつまでも星を眺めていた。

　クロハは最後まで俺の腕にしがみついていた。

　帰りの車の中で、クロハは疲れて眠ってしまった。

　銀髪が窓際に揺れている。

　穏やかな寝顔。

　少し笑っているように見える。

　きっと、星空の夢を見ているのだろう。

　俺は静かに運転しながら、今夜の星空を思い出していた。

　天の川、流れ星、クロハの笑顔。

　全部、宝物だ。

　また来よう。ずっと一緒に。