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第39話「死神と夏バテ」

　真夏。

　猛暑日が続いていた。

「暑い……」

　クロハがソファでぐったりしている。

　いつもはキビキビ動いているのに、今日は全く動かない。

「大丈夫か？」

「暑い」

「クーラー付けてるぞ」

「足りない」

「これ以上下げたら寒いよ」

「暑い」

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「死神も暑さに弱いのか」

「弱い」

「意外だな」

「死神の世界は温度がない。だから、暑さ寒さに慣れていない」

「なるほど」

　クロハは扇風機の前で溶けそうになっている。

　銀髪がふわふわと揺れている。

「何か冷たいもの作ろうか」

「……頼む」

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　俺は台所でかき氷を作った。

　氷を削って、シロップをかけて。

　いちご味のシロップをたっぷりと。

「できたぞ」

「……」

　クロハの目がキラキラと輝いた。

「これは何だ」

「かき氷」

「氷？」

「削った氷にシロップをかけたやつだ」

「……美味しそうだ」

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　クロハはかき氷を一口食べた。

「……！」

「どうだ」

「冷たい」

「そりゃかき氷だからな」

「美味しい」

「よかった」

「もっと食べたい」

「食べすぎるとお腹壊すぞ」

「大丈夫だ。死神は丈夫だ」

「さっきまでぐったりしてたのに」

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　かき氷を食べ終わると、クロハは少し元気になった。

「……復活した」

「復活って……」

「生き返った」

「いや、死んでなかったから」

「死にかけていた。暑さで」

「……」

　俺は思わず笑った。

「死神が『復活した』とか『生き返った』とか言うと、面白いな」

「何が面白いのだ」

「いや、プロが使うと重みが違うっていうか」

「……お前は変なところで笑うな」

「すまんすまん」

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　でも、考えてみると、クロハは同棲してからずいぶん変わった。

「なあ、クロハ」

「何だ」

「お前、変わったよな」

「変わった？」

「うん。同棲する前と比べて」

「……どう変わったのだ」

　俺は指折り数えた。

「まず、よく笑うようになった」

「……」

「感情を見せるようになった。怒ったり、照れたり、拗ねたり」

「……別に変わっていない」

「変わったよ。最初は能面みたいに無表情だったじゃないか」

「能面ではない」

「例えだよ」

　クロハは少しムッとした顔をした。

「あと、食べ物にこだわるようになった」

「……」

「美味しいものを食べたがるし、俺の手料理を楽しみにしてるだろ」

「……別に」

「嘘つくな。顔に出てるぞ」

「……」

　クロハは目を逸らした。

「それから、服にも興味を持つようになった」

「……」

「おしゃれを楽しむようになったし、可愛いって言われたがるようになった」

「……」

　クロハの耳が赤くなっている。

「なんというか……人間らしくなったよな」

「……人間らしい？」

「良い意味でな。感情豊かになったし、毎日が楽しそうだ」

「……」

「俺は、そういうお前の方が好きだよ」

「……」

　クロハはしばらく黙っていた。

　それから、小さく呟いた。

「……お前のせいだ」

「え？」

「お前と暮らしているから、変わったのだ」

「……」

「お前が、私を変えたのだ」

　クロハは照れたように俯いた。

「……責任を取れ」

「何の責任だよ」

「変えた責任だ」

「どうやって取るんだ」

「……ずっと一緒にいろ」

「……分かった」

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　クロハはソファに座って、俺にもたれかかってきた。

「暑いのに近づくのか」

「お前は冷たい」

「え？」

「人間の体温は低い。死神よりも」

「死神は体温高いのか」

「普段はない。でも暑い時は上がる」

「へえ」

　確かに、クロハの体は少し熱い気がする。

「冷やしてくれ」

「どうやって」

「そばにいてくれ」

「……分かった」

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　俺たちはソファで並んで座っていた。

　クロハは俺の腕にもたれかかっている。

　暑いはずなのに、なんだか心地いい。

「誠一」

「なんだ」

「夏は苦手だ」

「そうか」

「でも、お前と一緒なら耐えられる」

「……」

「かき氷も作ってくれるし」

「またかき氷か」

「好きになった」

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「……お前の魂、輝いている」

「暑いのに？」

「暑くても輝いている」

「そうか」

「私を冷やしてくれたからか」

「たぶんな」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　クロハは満足そうに目を閉じた。

　そのまま眠ってしまった。

　……まあ、しばらくこのままでいいか。