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第37話「死神と誕生日」

　11月。

　俺の誕生日が近づいていた。

「誠一」

「なんだ」

「もうすぐ誕生日だな」

「覚えてたのか」

「当然だ。魂の管理データに生年月日が登録されている」

「そうか……」

---

　誕生日当日。

　仕事から帰ってくると、部屋が暗かった。

「クロハ？」

　電気をつけると——

「誕生日おめでとう」

　クロハがケーキを持って立っていた。

　ロウソクの灯りが、クロハの顔を照らしている。

「……お前、作ったのか」

「ああ。焼いた」

「すごいな」

　テーブルにはケーキが置かれていた。

　手作りの、少し不格好なケーキ。

　でも、よく見ると、とても丁寧に作られている。

　スポンジは綺麗な黄金色。生クリームは少し厚めだけど、形は整っている。

　イチゴが均等に並べられていて、チョコレートで「おめでとう」と書いてある。

　……少し字が曲がっているけど、心がこもっているのが分かる。

「すごいな、これ」

「……どうだ」

「すごく綺麗だ。よく作れたな」

「……頑張った」

　クロハは少し誇らしげだった。

　でも、目には不安も見える。

---

「ロウソクの火を消せ」

「何本あるんだ？」

「35本」

「36だけど」

「……誤差だ」

「1歳は誤差じゃないだろ」

　俺は笑いながらロウソクを吹き消した。

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　ケーキを切り分けて、食べ始めた。

　一口食べて、思わず目を閉じた。

「……美味しい」

「本当か」

「ああ、本当に美味しい」

　スポンジは柔らかくて、しっとりしている。

　生クリームは甘さ控えめで、口当たりが良い。

　イチゴの酸味が、甘さを引き立てている。

「すごく美味しいよ。ケーキ屋さんで買ったみたいだ」

「……」

　クロハの顔が、パッと明るくなった。

　普段は無表情なのに、今は隠しきれない喜びが見える。

「本当か。本当に美味しいか」

「本当だよ」

「嘘じゃないか」

「嘘じゃない」

「……」

　クロハは少しホッとした顔をした。

　そして、小さく微笑んだ。

「良かった……」

　その言葉には、安堵がこもっていた。

---

「何回か失敗した」

「失敗？」

「一回目は焦がした。オーブンの温度が高すぎた」

「……」

「二回目は生焼けだった。今度は温度が低すぎた」

「……」

「三回目は形が崩れた。型から出す時に失敗した」

「……」

「四回目でやっと成功した」

「四回も！？」

「お前のためだ」

　俺は言葉を失った。

　四回も作り直してくれたのか。

「……クロハ」

「何だ」

「本当にありがとう」

「……」

「すごく嬉しい」

「……」

　クロハは照れたように視線を逸らした。

　でも、耳が赤い。

「当然のことをしただけだ」

「当然じゃないよ。すごいことだよ」

「……」

「クロハが作ってくれたから、世界で一番美味しいケーキだ」

　クロハは黙って、俺を見つめた。

　紫色の瞳が、潤んでいるように見えた。

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「プレゼントもある」

　クロハが包みを差し出した。

「何だろう」

　開けてみると、ネクタイだった。

　落ち着いた紺色の、上品なネクタイ。

　触ってみると、シルクの肌触りがする。

「……いいな、これ」

「似合うと思った」

「どこで買ったんだ？」

「デパートで選んだ」

「一人で？」

「ああ。三時間かかった」

「三時間！？」

「どれがお前に似合うか、分からなかった」

「……」

「店員に相談したり、何度も手に取ったり」

「……」

「最終的に、この紺色に決めた。お前の目の色に合うと思った」

　クロハが一人でデパートに行って、三時間も悩んで、俺のプレゼントを選んでくれた。

　そう思うと、胸がじんとした。

「ありがとう。大切にする」

「……よかった」

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　夜。

「誠一」

「なんだ」

「いい誕生日だったか」

「ああ、最高だった」

「そうか」

「クロハのおかげだ」

「……」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

「来年も祝う」

「頼むな」

「再来年も」

「ずっと頼む」

「……死ぬまで祝う」

「ありがとう」

---

「……誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、すごく輝いている」

「誕生日のおかげか」

「私が祝ったからだ」

「……そうだな」

「誕生日はいいものだな」

「そうだな」

「私も誕生日が欲しい」

「死神にも誕生日あるのか？」

「……ないかもしれない。約3000年前に生まれたはずだが、日付は覚えていない」

「じゃあ、決めよう」

「決める？」

「今日を、クロハの誕生日にしよう」

「……同じ日か」

「同じ日だ。一緒に祝える」

「……」

　クロハは目を丸くした。

「……いいのか」

「いいよ」

「……ありがとう」

　クロハは俺に抱きついてきた。

　温かい体温が伝わってくる。

「……来年は、一緒に祝おう」

「ああ。一緒に祝おう」

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　俺たちはソファに座っていた。

　クロハは俺の隣にぴったりと寄り添っている。

「誠一」

「なんだ」

「今日は特別な日だ」

「ああ」

「だから、特別なことをしたい」

「特別なこと？」

　クロハが俺を見上げた。

　紫色の瞳が、キラキラと輝いている。

「……キスしてもいいか」

「……いいよ」

　クロハが俺の首に腕を回した。

　そして、唇が触れ合った。

　柔らかくて、甘い。

　ケーキの味がかすかに残っている。

「……っ」

　クロハの唇が離れた。

　でも、すぐにまた重なった。

　今度は、もっと深く。

　舌が触れ合う。

　クロハの息が荒くなる。

「……誠一」

「……」

「もっと」

　クロハが俺を押し倒すように、体を預けてきた。

　細い体が俺の上に乗る。

　柔らかい胸が俺の胸に押し付けられる。

「お、おい……」

「いいだろう。今日は特別な日だ」

「それはそうだけど……」

「嫌か」

「嫌じゃないけど……」

「じゃあ、いい」

　クロハの顔が、すぐ近くにある。

　銀髪が俺の顔にかかる。甘い香りが漂う。

「……誠一」

「なんだ」

「お前の心臓、すごくうるさい」

「お前のせいだよ」

「私のせい？」

「こんな状況でドキドキしないわけないだろ」

「……そうか」

　クロハは少し嬉しそうに微笑んだ。

「私も、ドキドキしている」

「……」

「心臓が、お前と同じリズムで動いている気がする」

「……」

「不思議な感覚だ」

　俺はクロハを抱きしめた。

　細い体を、優しく包み込む。

「クロハ」

「何だ」

「好きだよ」

「……」

「本当に、好きだ」

「……私も」

　クロハが俺の首に顔を埋めた。

　銀髪が俺の頬をくすぐる。

「私も、お前が好きだ」

「……」

「誕生日おめでとう」

「ありがとう」

　俺たちはしばらく、そのまま抱き合っていた。

　温かくて、幸せな時間だった。