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第32話「死神とカフェ」

　ある休日の午後。

「誠一、今日はどこに行く？」

　クロハが期待に満ちた目で俺を見ていた。

　顕現権を得てから、クロハは外出が大好きになった。

「話題のカフェがあるらしい」

「カフェ？　前にも行った」

「今度は違う店だ。ラテアートが有名らしい」

「ラテアート？」

「コーヒーの上に絵を描くやつだよ」

「……興味がある」

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　駅前の新しいカフェ。

　おしゃれな外観で、若い女性客が多い。

「人気店だな」

「人が多い」

「週末だからな」

　少し並んで、やっと席に着けた。

「何を頼む？」

「ラテアートのやつ」

「カフェラテだな。俺も同じにしよう」

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　注文したカフェラテが運ばれてきた。

「お待たせしました」

　カップの上には、可愛らしいクマの絵が描かれていた。

　クリーム色の泡の上に、チョコレートソースで描かれた絵。

「……」

　クロハは目を見開いて、カップを見つめている。

「すごい」

「だろ？」

「クマがいる」

「ラテアートだからな」

「飲むのがもったいない」

「写真撮ったら？」

「写真？」

　クロハはスマホを取り出した。

　最近、使い方を覚えたらしい。

　カシャ。

「撮れた」

「上手いじゃないか」

「練習した」

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　クロハはスマホの画面を見つめていた。

「誠一」

「なんだ」

「これが『映え』か」

「え？」

「インスタ映えというやつだ。調べた」

「……お前、インスタ映え知ってるのか」

「人間界の常識として学んだ」

「そうか……」

　三千歳の死神がインスタ映えを語る。

　シュールな光景だ。

「これを投稿するのか」

「投稿？」

「ネットに上げるのだろう」

「いや、俺たちは上げなくていいよ」

「なぜだ」

「……色々面倒だから」

「そうか」

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　クロハはカフェラテを一口飲んだ。

「……美味しい」

「よかったな」

「でも、クマが崩れた」

「飲んだら崩れるよ」

「悲しい」

「写真があるから大丈夫だ」

「……そうか」

　クロハは少し納得したようだった。

「……でも、美味しい」

「よかった」

「死神の世界では、こういう楽しみ方をしない」

「そうなのか？」

「食べ物はある。だが、食べなくても死なない」

「え、そうなのか」

「ああ。死神は食事が必要ない。だから、あまり皆食べない」

「じゃあ、クロハも最初は食べなかったのか」

「食べなかった。人間と暮らすまでは」

「今は？」

「今は食べる。美味しいからだ」

　クロハは満足そうにカフェラテを飲んでいる。

「食べ物の味を知ったのは、お前のおかげだ」

「……そうか」

「感謝している」

「大げさだな」

「大げさではない。食事の楽しみを知れたのは、大きい」

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　カフェを出た後、街を散策した。

「誠一」

「なんだ」

「人間は、なぜ食べ物の写真を撮るのだ」

「記念になるからじゃないか」

「記念？」

「あの時あれを食べた、って思い出せるだろ」

「……なるほど」

「それに、人に見せたい気持ちもあるんだと思う」

「見せてどうする」

「自慢したいんだよ。こんな美味しいもの食べた、って」

「……不思議な文化だな」

「まあ、そうかもな」

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　別のカフェの前を通りかかった。

「あれは何だ」

　クロハが指差したのは、パンケーキの看板だった。

　ふわふわのパンケーキに、たっぷりのクリームといちご。

「パンケーキだな」

「……美味しそうだ」

「食べたいか？」

「……さっきカフェラテを飲んだばかりだ」

「別腹ってやつだろ」

「別腹？」

「甘いものは別の胃袋で食べるって意味だ」

「人間には胃袋が二つあるのか」

「比喩だよ」

「……入ろう」

　結局、二軒目のカフェに入ることになった。

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　パンケーキが運ばれてきた。

　ふわふわの生地、たっぷりのホイップクリーム、真っ赤ないちご。

　見た目も豪華だ。

「……すごい」

　クロハはまたスマホを構えた。

　カシャ。

「撮った」

「インスタ映え？」

「……記念だ」

　クロハは少し照れたように言った。

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　パンケーキを食べ始めた。

「……美味しい」

「だろ？」

「ふわふわだ」

「パンケーキはふわふわが命だからな」

「クリームも美味しい」

「よかったな」

　クロハは黙々とパンケーキを食べている。

　幸せそうな顔だ。

「誠一」

「なんだ」

「人間界は美味しいものが多い」

「そうだな」

「死神の世界には食べ物がない」

「そうなのか」

「だから、こういうのは新鮮だ」

「毎日でも食べられるぞ」

「太る」

「死神も太るのか」

「分からない。でも、用心はする」

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　帰り道。

「誠一」

「なんだ」

「今日は楽しかった」

「俺も楽しかった」

「また行こう」

「カフェ巡りか」

「ああ。色々な店に行きたい」

「いいな。付き合うよ」

「ありがとう」

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「……誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、輝いている」

「カフェのおかげか」

「それもあるが、お前と一緒だからだ」

「……」

「私といると輝くのか」

「たぶんな」

「……嬉しい」

　クロハは俺の手を握ってきた。

　温かい手だった。