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第31話「死神と永遠」

　ある休日の午後。

　突然、玄関のチャイムが鳴った。

「誰だろう」

「……」

　クロハの顔色が変わった。

「どうした」

「……この気配は……」

　俺がドアを開けると、そこには見知らぬ女性が立っていた。

　黒いローブに、赤い髪、赤い瞳。

　クロハと同じ雰囲気を持っている。

「やあ、クロハ。久しぶり」

「……アカネ」

　クロハは驚いた顔をしていた。

「知り合いか？」

「同僚だ。第七課の回収担当」

「死神の同僚が来たのか」

「ああ……」

---

　俺たちはリビングに移動した。

　アカネと名乗る死神は、興味深そうに部屋を見回していた。

「へえ、人間界の家ってこんな感じなんだ」

「何の用だ、アカネ」

「つれないなあ。久しぶりに会った同僚にさ」

「……」

「シロガネ課長から、様子を見てこいって言われたんだよ」

「……課長が？」

「うん。『クロハが心配だ』ってさ」

「……」

　クロハは少し照れたような顔をした。

---

　アカネは俺をじっと見つめた。

「で、あなたが例の人間？」

「鈴木誠一です」

「へえ……普通の人間だね」

「普通で悪かったな」

「いやいや、褒めてるんだよ」

　アカネはクロハを見て、ニヤリと笑った。

「クロハ、変わったね」

「……変わったか」

「うん、すごく変わった。表情が柔らかくなった」

「……そうか」

「前は氷みたいだったのに、今は……なんていうか、温かい」

「……」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

「この人間のおかげ？」

「……かもしれない」

「へえ……」

---

　アカネは紅茶を飲みながら、俺たちの様子を観察していた。

「仲いいんだね、二人とも」

「……」

「クロハがこんなに誰かと仲良くしてるの、初めて見た」

「……そうか」

「三千年生きてきて、初めてでしょ？」

「……たぶん」

　俺は驚いた。

「三千年で初めて？」

「クロハは昔から一匹狼だったからね。誰とも深く関わらなかった」

「……」

「それが今は、人間と一緒に暮らしてるなんて。みんな驚いてるよ」

「みんな？」

「第七課のメンバー。クロハが人間と同棲してるって、噂になってるんだよ」

　クロハの耳が少し赤くなった。

「噂になっているのか」

「うん。『あのクロハが』ってね」

「……」

「でも、心配してる人が多いんだ。人間に感情移入しすぎて、大丈夫なのかって」

「……」

---

　俺は口を挟んだ。

「俺は、クロハと一緒にいられて幸せです」

「……」

「死神だろうが、人間だろうが、関係ない。クロハはクロハだから」

「……」

「将来のことは分からないけど、今この瞬間は確かに幸せなんです」

　アカネは俺を見つめた。

　赤い瞳が、何かを測るように光っている。

「……そっか」

「……」

「いい人間だね、あなた」

「ありがとうございます」

「クロハが変わった理由、分かった気がする」

　アカネはクロハに向かって微笑んだ。

「よかったね、クロハ。いい人間に出会えて」

「……ああ」

「課長には、『問題なし』って報告しておくよ」

「……ありがとう」

---

　アカネが帰った後、クロハは少し疲れた顔をしていた。

「大丈夫か」

「……ああ」

「同僚に会うの、久しぶりだったのか」

「……半年ぶりだ」

「そうか」

　俺はクロハの頭を撫でた。

「みんなに心配されてるんだな」

「……ああ」

「でも、アカネは認めてくれたみたいだ」

「……そうだな」

「俺たちの関係、問題ないって」

「……」

　クロハは俺にもたれかかってきた。

「誠一」

「何だ」

「……ありがとう」

「何が」

「私を守ってくれて」

「守った？」

「アカネの前で、私のことを肯定してくれた」

「……」

「嬉しかった」

　俺はクロハを抱きしめた。

「いつでも守るよ。お前のこと」

「……ああ」

「死神の世界でも、人間の世界でも」

「……」

「お前の味方だから」

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　ある朝。

　いつものように、目が覚めた。

　カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。

　部屋は静かだ。

　隣で、クロハが眠っている。

「……ん」

　クロハが目を開けた。

　紫色の瞳が、寝ぼけながらも俺を捉える。

「おはよう」

「……おはよう」

　クロハは俺の隣にいる。

　銀髪が枕に広がっている。

　寝起きの無防備な顔。

　いつもの朝だ。

　いつもの光景だ。

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　俺たちは起き上がって、リビングに向かった。

　クロハが朝食を作る。

　俺はテーブルにお皿を並べる。

「今日はトーストだ」

「いいね」

「目玉焼きも作る」

「ありがとう」

　いつもの会話。

　いつもの日常。

　トーストが焼けて、目玉焼きができて。

　俺たちはテーブルに向かい合って座った。

「いただきます」

　いつもの言葉。

　いつもの挨拶。

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　食事をしながら、クロハを見つめた。

　銀髪が朝日に輝いている。

　紫色の瞳が、トーストを見つめている。

　無表情だが、どこか穏やかな顔。

　三千歳の死神。

　俺の同居人。

　俺の……大切な人。

「どうした？」

「いや、なんでもない」

「見ていたろう」

「見てた」

「何を見ていたのだ」

「クロハを」

「……」

　クロハは少し恥ずかしそうに視線を逸らした。

「朝から変なことを言うな」

「変じゃないよ」

「変だ」

「そうか」

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　食後。

　俺は会社に行く準備をした。

「行ってくる」

「行ってらっしゃい」

「無理するなよ」

「お前がな」

「定時で帰ってこい」

「分かってる」

　いつもの会話。

　いつもの別れの挨拶。

　でも、何気ない言葉が、とても大切に感じる。

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　仕事中も、ふとした瞬間にクロハのことを考えた。

　今頃、何をしているだろう。

　昼食は何を食べているだろう。

　パン太郎と遊んでいるだろうか。

　考えると、なんだか幸せな気分になる。

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　仕事が終わって、家に帰る。

「ただいま」

「おかえり」

　クロハが、俺を迎えてくれる。

　銀髪がふわりと揺れる。

　紫色の瞳が、俺を見つめている。

「今日はカレーだ」

「おお、楽しみ」

「仲直りカレーの応用版だ」

「応用版？」

「少しアレンジした」

「どんなアレンジ？」

「食べてからのお楽しみだ」

　クロハは少し得意げだった。

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　夕食。

　カレーを食べる。

「……美味い」

「本当か」

「ああ、すごく美味い」

「リンゴを入れた」

「隠し味か」

「ネットで調べた」

「勉強熱心だな」

「お前のためだ」

　クロハは照れたように視線を逸らした。

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　食後。

　俺たちはソファに並んで座った。

　クロハが俺に寄りかかってくる。

　銀髪が俺の肩に触れる。甘い香りがする。

「……誠一」

「なんだ」

「もっと近くがいい」

　クロハが俺の腕を引っ張って、自分の肩に回させた。

　俺はクロハを抱き寄せる形になる。

「こ、こうか？」

「ああ。いい」

　クロハは俺の胸に頭を乗せた。

　細い体が、俺の腕の中に収まる。

「……温かい」

「お前こそ」

「人間は体温が高いな」

「死神は低いのか」

「ああ。だから、お前の体温が気持ちいい」

　クロハの手が、俺の胸の上を這う。

　心臓の上に手のひらを当てる。

「……ドキドキしているな」

「そりゃ、クロハがこんなに近いから」

「近いとドキドキするのか」

「するよ」

「では、もっと近くにいよう」

　クロハが体を起こして、俺の上に覆いかぶさるように座り直した。

　向かい合う形。顔と顔が近い。

「お、おい」

「何だ」

「近すぎないか」

「ドキドキするのだろう？」

「するけど……」

「ならいいではないか」

　クロハの紫色の瞳が、すぐ目の前にある。

　長い睫毛。薄い唇。甘い香り。

「……誠一」

「なんだ」

「キスしたい」

「……」

　俺は答える代わりに、クロハの顔を両手で包んだ。

　そして、唇を重ねた。

　柔らかい。温かい。

　クロハの唇は、いつも少し冷たいのに、今日は温かい。

「……っ」

　クロハの手が、俺の首に回る。

　細い腕が、俺を引き寄せる。

　唇が離れても、すぐにまた重なる。

　何度も、何度も。

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　キスが終わって、俺たちは息を整えていた。

　クロハは俺の膝の上に座ったまま、俺の顔を見つめている。

　頬が赤い。耳も赤い。

「……誠一」

「なんだ」

「お前との将来を考えると、胸がドキドキする」

「俺もだよ」

「結婚とか、子供とか、老後とか」

「……」

「全部、お前と一緒に過ごしたい」

　俺はクロハの手を取った。

「俺も同じ気持ちだ」

「本当か」

「ああ。クロハとずっと一緒にいたい」

「死ぬまで？」

「死んだ後も、できれば」

「……それは、難しいかもしれない」

「でも、お前が魂を回収するんだろ？」

「ああ」

「じゃあ、死んだ後も会えるじゃないか」

「……」

　クロハは少し目を丸くした。

「……そうか。確かにそうだな」

「だから、死んだ後のことは心配してない」

「……変な人間だな」

「お前に言われたくない」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。

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　テレビをつけて、たわいもない話をする。

　今日あったこと。明日の予定。週末の計画。

「そういえば、明日は天気がいいらしいぞ」

「どこかに行くか？」

「散歩でもしようか」

「いいな」

「近くの公園」

「桜は咲いているかな」

「もうすぐ咲くかもしれない」

「楽しみだな」

　たわいもない会話。

　でも、幸せな時間。

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　夜。

　寝る前に、ベランダで星を眺めた。

　二人で並んで立っている。

　手を繋いでいる。

　星が瞬いている。

「誠一」

「なんだ」

「今日も魂が輝いているぞ」

「そうか」

「毎日、輝いている」

「お前のおかげだよ」

「私のおかげか」

「ああ。クロハがいるから、俺の毎日は輝いている」

「……」

　クロハは少し照れたように微笑んだ。

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　俺たちはベッドに入った。

　布団の中で、手を繋ぐ。

　暗闘の中で、お互いの温もりを感じる。

「おやすみ」

　いつもの言葉。

　いつもの一日の終わり。

　でも、この「いつも」が、俺たちにとっての「永遠」なんだと思う。

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　明日も、明後日も、その次の日も。

　きっと、こうやって一緒に過ごす。

　朝起きて、「おはよう」と言って。

　ご飯を食べて、「いただきます」と言って。

　仕事に行って、「行ってらっしゃい」と言って。

　帰ってきて、「おかえり」と言って。

　夜になって、「おやすみ」と言って。

　毎日、同じことの繰り返し。

　でも、それが幸せだ。

　いつもの日常。

　いつもの二人。

　それが、永遠だ。

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「誠一」

　暗闘の中で、クロハの声がした。

「なんだ」

「今日も魂が輝いていたぞ」

「そうか」

「明日も輝けよ」

「お前のおかげだからな」

「……そうか」

「明日も、明後日も、その先も。クロハがいてくれたら、俺は輝き続けるよ」

「……」

　クロハが俺の手をきゅっと握った。

「私も、お前のおかげで輝いている」

「死神も輝くのか」

「お前といると、輝く」

「……そうか」

「だから、ずっと一緒にいろ」

「言われなくても」

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　俺はクロハを抱きしめた。

　小さな体が、俺の腕の中にすっぽり収まる。

　温かい。

「おやすみ、クロハ」

「おやすみ、誠一」

　静かな夜。

　穏やかな眠り。

　今日も魂が輝いている。

　お前のおかげだよ。

　そう思いながら、俺は眠りについた。