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第3話「死神と追加書類」

　新しい書類を見ると、さらに細かい質問が並んでいた。

　「対象人間との関係性について詳述せよ」

　「顕現後の活動計画を具体的に記載せよ」

　「顕現に伴うリスクと対策について論ぜよ」

「……論文みたいだな」

「死神課の書類は、学術論文に近い形式だ」

「なるほど……」

　俺とクロハは、また書類との戦いを始めた。

---

　「対象人間との関係性について詳述せよ」

　この項目で、クロハの手が止まった。

「……何を書けばいいのだ」

「俺との関係を書けばいいんじゃないか」

「関係……」

「監視対象と監視役、とか」

「……それだけか」

　クロハは俺を見つめた。

　紫色の瞳が、何かを問いかけている。

「……それだけじゃないよな」

「……ああ」

「じゃあ、何て書く？」

「……」

　クロハは考え込んだ。

「監視対象であり、同居人であり……」

「うん」

「……大切な人間だ」

「……」

　俺は少し照れくさくなった。

「そう書けばいいんじゃないか」

「……いいのか」

「ああ。正直に書くのが一番だ」

　クロハはペンを走らせた。

『対象人間（鈴木誠一）は、当初は魂回収任務の監視対象であったが、二年間の同居を経て、私にとって大切な存在となった。彼との関係は、単なる監視と被監視の関係を超え、相互に影響を与え合う共生関係に発展している』

「……お役所っぽく書いたな」

「死神課向けだからな」

「でも、内容は正直だ」

「……そうか」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

---

　「顕現後の活動計画を具体的に記載せよ」

『顕現後は、対象人間と共に以下の活動を行う予定である。

　一、飲食店での共同食事

　二、公園・観光地等への外出

　三、買い物等の日常活動の共同実施

　四、季節行事への参加

　これらの活動を通じて、対象人間の魂をより豊かにし、本来の回収任務の質を向上させることを目指す』

「回収任務の質向上って書いてあるけど」

「建前だ」

「本音は？」

「一緒に出かけたい」

「そうだな」

---

　書類を書き終えた頃には、夜になっていた。

「明日、また提出してくる」

「頑張れ」

「ああ。そして、面談もある」

「面談か……」

「緊張する」

　クロハは珍しく弱気な顔をしていた。

「何を聞かれるんだ？」

「分からない。だが、シロガネ課長は厳しい。簡単には許可を出さないだろう」

「でも、正直に答えればいいんじゃないか」

「正直に？」

「ああ。俺と一緒に外出したい。それが本音だろ？」

「……ああ」

「なら、そう言えばいい」

　クロハは少し考えて、頷いた。

「……そうだな」

「お前なら大丈夫だ」

「……ありがとう」

---

　翌日。

　クロハは死神第七課での面談に向かった。

　「行ってくる」

　「頑張れ」

　俺はクロハを見送った。

　……少し心配だ。

---

　数時間後。

「ただいま」

　クロハが戻ってきた。

　……さらにぐったりしている。

「どうだった？」

「……厳しかった」

「面談？」

「ああ」

　クロハはソファに崩れ落ちた。

「何を聞かれたんだ？」

「色々聞かれた」

「具体的には？」

「……」

　クロハは目を閉じて、面談の様子を思い出しているようだった。

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　面談室。

　白い空間に、机と椅子だけが置かれていた。

　机の向こうには、年老いた死神が座っていた。

　白い髪、白い肌、白い眼。

　シロガネ課長だ。

「クロハ、第七課回収担当」

「はい」

「人間界顕現許可の申請だな」

「はい」

「理由を述べよ」

　クロハは深呼吸した。

「対象人間と共に人間界での活動を充実させるためです」

「書類にはそう書いてあった。だが、本当の理由は何だ」

「……」

「なぜ、人間と一緒にいたいのだ」

　シロガネの目が、真っ直ぐにクロハを見つめていた。

　嘘は通じない。死神の目は、魂を見抜く。

「……」

　クロハは答えに詰まった。

「なぜだ」

「……分かりません」

「分からない？」

「はい。分かりません。でも、一緒にいたいのです」

「……」

「彼と一緒に外を歩きたい。一緒にご飯を食べたい。一緒に季節を感じたい」

「それは任務に必要か」

「……必要かどうかは分かりません」

「では、なぜ望む」

「……」

　クロハは言葉を探した。

「彼といると、楽しいからです」

「楽しい？」

「はい。三千年生きてきましたが、こんなに楽しいと思ったことはありません」

「……」

「だから、もっと一緒にいたい。もっと色々なことをしたい」

「……」

　シロガネは黙って、クロハを見つめていた。

---

「面談は、それで終わりだった」

「結果は？」

「一週間後に通知すると言われた」

「そうか……」

　俺はクロハの頭を撫でた。

「頑張ったな」

「……頑張った」

「正直に答えられたか？」

「……たぶん」

「なら、大丈夫だ」

「……そうか」

　クロハは俺にもたれかかってきた。

　疲れているのだろう。目が閉じている。

「誠一」

「なんだ」

「許可が下りなかったら、どうする」

「……また申請すればいい」

「何度でも？」

「何度でもだ。諦めない」

「……」

　クロハは小さく微笑んだ。

「……ありがとう」

「礼はまだ早い。許可が下りてからだ」

「……そうだな」

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　一週間後。

　結果が届くまで、俺たちはいつも通りの日々を過ごした。

　でも、どこかソワソワしていた。

　クロハは時々窓の外を見ては、溜息をついていた。

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　そんなある日、俺は思いついた。

「クロハ」

「なんだ」

「外出のリハーサルをしよう」

「リハーサル？」

「ああ。許可が下りたらすぐ出かけられるように、練習しておこう」

　クロハは首を傾げた。

「練習？」

「まず、服を選ぼう」

「服？」

「外出用の服だ。いつもの黒いローブじゃなくて」

　クロハは自分の服を見下ろした。

「……これじゃダメなのか」

「ローブは目立つだろ。人間っぽい服がいい」

「人間っぽい服……」

　俺は通販サイトを開いた。

「こういうのはどうだ」

「……白いブラウスか」

「似合いそうだ」

「……そうか」

　クロハの目が、少し輝いた。

「これも買おう」

「……スカート？」

「薄いグレーのやつ。上品だろ」

「……可愛いな」

「ああ、可愛い」

　俺たちは一時間かけて、外出用の服を選んだ。

　クロハは楽しそうだった。

---

「次は、行き先を決めよう」

「行き先」

「最初はどこに行く？」

「……カフェ」

「どの店？」

「窓から見える、あの店」

「よし。あそこだな」

　俺はスマホで店を調べた。

「ケーキセットがあるな。チーズケーキもある」

「……楽しみだ」

「俺も楽しみだ」

　クロハは窓の外を見つめた。

　今はまだ見ているだけだけど、もうすぐ行ける。

　きっと行ける。

---

「大丈夫だ」

「……ああ」

「きっと許可は下りる」

「……そうか」

「正直に答えたんだろ？」

「……ああ」

「なら、きっと大丈夫だ」

　俺はそう言いながら、祈るような気持ちだった。

　許可が下りますように。

　クロハと一緒に、外に出られますように。

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