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第25話「死神と風邪」

　その日、俺は体調を崩していた。

「……うぅ」

　頭が重い。体がだるい。喉が痛い。

　典型的な風邪の症状だ。

「誠一」

　クロハが、心配そうに俺を見つめている。

　……心配そう、に見える。無表情だけど。

「どうした。顔が赤い」

「風邪、引いたかもしれない」

「風邪？」

　クロハは俺の額に手を当てた。

　ひんやりと冷たい手のひらが、気持ちいい。

「……熱がある」

「やっぱりか」

「横になれ」

　クロハは俺をベッドに押し戻した。

　思ったより強い力だ。

「俺、会社が……」

「休め」

「でも、今日は大事な会議が……」

「死んだら会議も出られないだろう」

「……」

「前にも言った。死んだら何もできない」

　俺は観念した。

　クロハには逆らえない。

---

　クロハは慣れない手つきで、看病を始めた。

「まず、水分補給だ」

　ペットボトルの水を持ってきた。

「飲め」

「ありがとう」

　俺は水を飲んだ。

　喉が痛いが、冷たい水が気持ちいい。

「次に、氷枕だ」

　クロハは冷凍庫から氷枕を取り出した。

　タオルで包んで、俺の頭の下に敷いてくれた。

「ひんやりして気持ちいい……」

「そうか。良かった」

「クロハ、看病上手だな」

「ネットで調べた」

「即席か」

「即席でも効果があればいい」

---

　昼。

　クロハがおかゆを作ってきた。

「食べろ」

「ありがとう……」

　俺は起き上がって、おかゆを口に運んだ。

「……美味い」

「本当か」

「ああ、塩加減もちょうどいい」

「塩と砂糖を間違えないように、三回確認した」

「学習したな」

「当然だ」

　クロハは満足そうに頷いた。

　普段は無表情だが、どこか誇らしげだ。

　俺はおかゆを食べながら、ふと思った。

　一年前の俺には、こんな日が来るなんて想像もできなかった。

　過労で倒れそうになっていた俺。

　毎日を生きるのに精一杯だった俺。

　そんな俺の前に、突然現れた死神。

　あの時は、まさか自分がこんなに幸せになれるなんて思わなかった。

「……どうした。手が止まっている」

「いや、なんでもない」

「美味しくないか」

「美味しいよ。すごく美味しい」

「……そうか」

　クロハは少し安心したように、俺の食べる様子を見つめていた。

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　午後。

　俺はベッドで寝たり起きたりを繰り返していた。

　クロハはずっと傍にいた。

　本を読んだり、俺の様子を見たり。

　時々、窓の外を眺めたり。

　静かな午後。

　木漏れ日がカーテン越しに差し込んで、部屋を柔らかく照らしている。

　俺はぼんやりと、クロハの横顔を見ていた。

　銀髪が光に透けて、金色に輝いている。

　紫色の瞳が、本の文字を追っている。

　時折、俺の方をチラリと見て、すぐに本に戻る。

　……綺麗だな。

　こうやって、何でもない午後に、クロハと一緒にいる。

　それだけで、俺は幸せだと思う。

「クロハ、別のことしててもいいぞ」

「いい。ここにいる」

「暇じゃないか？」

「暇ではない。お前を監視している」

「監視って……」

　クロハは俺の額に手を当てた。

「まだ熱がある」

「そうか……」

「氷枕を替える」

　クロハは台所に向かった。

　しばらくして、新しい氷枕を持ってきた。

「ありがとう」

「当然のことだ」

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　夕方。

　俺は少し回復してきた気がする。

　頭の重さが軽くなって、体のだるさも和らいできた。

「少し楽になった」

「そうか」

「クロハのおかげだな」

「……」

　クロハは少し照れたように視線を逸らした。

「私は何もしていない」

「おかゆ作ってくれたじゃないか」

「それくらい当然だ」

「氷枕も替えてくれた」

「それも当然だ」

「ずっと傍にいてくれた」

「……それは」

　クロハは言葉に詰まった。

「心配だったのか？」

「……」

「正直に言っていいぞ」

「……少し」

「少し？」

「……かなり」

　クロハは俯いた。

「お前が死んだらどうしようかと思った」

「風邪くらいで死なないよ」

「分からないだろう。人間は脆い」

「まあ、確かに」

「だから、心配した」

　クロハの声が、少し震えていた。

「お前が死んだら、誰が私の魂を豊かにするのだ」

「……」

「お前が死んだら、誰と花見に行くのだ」

「……」

「お前が死んだら……」

　クロハの目に、うっすらと涙が浮かんでいた。

「……クロハ」

「死んだらダメだ」

「……」

「約束しろ。死なないと」

「……分かった。約束する」

　俺はクロハの手を握った。

　冷たい手が、俺の手の中で温まっていく。

「死なないよ。まだまだ長生きする」

「……本当か」

「ああ。クロハと一緒に、季節を過ごすんだろ？」

「……ああ」

「だから、心配するな」

　クロハは俺の手をきゅっと握り返した。

「……ありがとう」

「お礼を言うのはこっちだよ。看病してくれてありがとう」

「……当然のことだ」

---

　数日後。

　俺はすっかり回復した。

「もう大丈夫だな」

「ああ。クロハのおかげだ」

「看病は大変だった」

「すまなかったな」

「いい。お前が元気になったから」

　クロハは俺を見つめた。

　紫色の瞳が、優しく輝いている。

「元気になって良かった」

「ああ」

「また風邪を引いたら、看病する」

「引かないように気をつけるよ」

「引いてもいい。看病するから」

「……ありがとう」

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　夜。

「誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、すごく輝いている」

「回復したからか」

「それもあるが、それだけではない」

「じゃあ何だ」

「分からない。でも、病気の時より輝いている」

「そうか」

　俺は窓の外を見た。

　星が瞬いている。

「クロハ」

「何だ」

「看病してくれて、本当にありがとう」

「何度も言うな。恥ずかしい」

「恥ずかしい？」

「……少し」

　クロハは照れたように視線を逸らした。

「まあ、お礼はまた別の形で」

「別の形？」

「次は俺がクロハの面倒を見る番だ」

「私は風邪を引かない」

「他のことでもいいさ」

「……そうか」

　クロハは小さく微笑んだ。

「楽しみにしている」

「任せろ」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。