美少女死神に『まだ早い』と追い返されました2 ～今日も魂が輝いています～

第24話「死神と買い物」

「今日は買い物に行く」

　週末の午前。

　クロハがエコバッグを手に立っていた。

「スーパーか」

「ああ。冷蔵庫が空になった」

「一緒に行こうか」

「当然だ。荷物持ちが必要だ」

「荷物持ち扱いか……」

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　近所のスーパーマーケット。

　入口を入ると、広い売り場が広がっている。

　野菜、果物、肉、魚、惣菜、お菓子。

「……」

　クロハは目を輝かせていた。

「たくさんある」

「まあ、スーパーだからな」

「何でも買えるのか」

「お金があればな」

「死神の世界にはこういう場所がない」

「どうやって食べ物を手に入れるんだ？」

「食べない」

「そうだった」

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　まずは野菜コーナー。

「キャベツが安い」

「おお、特売だな」

「特売とは何だ」

「普段より安く売ることだ」

「なぜ安くする」

「客を呼び込むためだよ」

「……賢い戦略だな」

　クロハはキャベツを手に取った。

　じっくりと見つめている。

「良いキャベツだ」

「分かるのか」

「葉が詰まっている。重い。新鮮だ」

「いつの間に詳しくなったんだ」

「料理をするようになって、勉強した」

「偉いな」

「死神だからな」

　意味は分からないが、クロハは満足そうだ。

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　次に、肉コーナー。

「今日は何を作る予定だ？」

「カレー」

「おお、いいな」

「カレーは失敗が少ないと聞いた」

「まあ、確かに」

「だから挑戦する」

　クロハは肉を選び始めた。

「豚肉か、鶏肉か、牛肉か……」

「どれでも美味しいぞ」

「悩む」

「俺は牛肉が好きだな」

「では牛肉にする」

　クロハは牛肉のパックを手に取った。

「……でも高い」

「今日は奮発しよう」

「いいのか」

「たまにはな」

「……ありがとう」

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　お菓子コーナー。

「誠一」

「なんだ」

「これは何だ」

　クロハが、ポテトチップスの袋を持っていた。

「ポテチだよ。じゃがいもを薄く切って揚げたやつ」

「美味しいのか」

「美味しいぞ」

「買ってもいいか」

「いいよ」

　クロハは嬉しそうにポテチをカゴに入れた。

「これも」

「チョコレートか。いいぞ」

「これも」

「グミか。いいけど、買いすぎじゃないか」

「買いすぎではない。適正量だ」

「三つも買ってるぞ」

「適正量だ」

　クロハは譲らなかった。

　死神にも甘いものへの欲求はあるらしい。

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　特売コーナー。

「これは何だ」

　クロハが、赤い札が付いた商品を見ていた。

「半額シールだな。賞味期限が近いから安くなってる」

「半額……」

「お得だぞ」

「……狩りの時間だ」

　クロハの目つきが変わった。

　紫色の瞳が鋭く光っている。

「狩り？」

「半額品を狩る」

「いや、普通に買えばいいんだけど……」

「任せろ」

　クロハは半額シールの付いた商品を次々とカゴに入れ始めた。

　お惣菜、パン、ヨーグルト、ジュース。

「クロハ、そんなに買ってどうするんだ」

「食べる」

「食べきれるか？」

「食べる」

　クロハは負けず嫌いらしい。

　半額品との戦いに負けるつもりはないようだ。

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　レジで会計。

「……合計3,240円です」

「思ったより高い……」

「半額品を買ったのに」

「お菓子を買いすぎたせいだな」

「……」

　クロハは少し落ち込んでいる。

　半額品を狩ったつもりが、他で使いすぎたらしい。

「まあ、いいよ。たまには贅沢も必要だ」

「……すまない」

「謝ることじゃないよ」

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　帰り道。

　俺は両手に買い物袋を持って歩いていた。

　クロハはエコバッグ一つだけ持っている。

「重いか」

「まあ、少しな」

「半分持とうか」

「いや、いい。これくらい」

「……そうか」

　クロハは俺の隣を歩いている。

　時々、俺の方を見ている。

「どうした？」

「……お前、主婦のようだ」

「主婦？」

「買い物上手で、荷物を持って、家に帰る」

「俺は主夫じゃなくて会社員だけどな」

「そうだな」

　クロハは少し笑った。

「でも、お前と買い物に行くのは楽しい」

「そうか」

「一人で行くより、ずっといい」

「……」

「また行こう」

「ああ、また行こう」

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　帰宅後。

　買ってきた食材を冷蔵庫にしまう。

「これで一週間は持つな」

「ああ」

「クロハ、カレー作るんだろ？　手伝おうか」

「いい。一人でやる」

「大丈夫か？」

「カレーは失敗が少ないと言っただろう」

「……まあ、そうだけど」

　俺は不安を感じつつも、クロハに任せることにした。

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　三十分後。

「できた」

　クロハが、カレーの鍋を持ってきた。

　キッチンから漂ってくる、スパイシーで芳醇な香り。

　玉ねぎの甘み、肉の旨味、ルーの香辛料が混ざり合った、食欲をそそる匂い。

「おお、いい匂いだな」

「ルーの力だ」

「ルーは偉大だからな」

「ああ。誰でも美味しく作れる」

　皿に盛られたカレー。

　白いご飯の上に、茶色いルーがたっぷりとかかっている。

　ゴロゴロと大きめに切られた牛肉、人参、じゃがいも。

　ルーの表面には、肉から溶け出した脂が虹色に光っている。

　俺はスプーンですくって、一口食べた。

　まず、口の中にスパイスの香りが広がる。

　続いて、玉ねぎの甘さとトマトの酸味。

　そして、牛肉の深い旨味がじわじわと広がっていく。

　じゃがいもはホクホクで、噛むとほろりと崩れる。

　人参は甘くて、カレーのスパイスと絶妙にマッチしている。

　辛すぎず、甘すぎず、まさに家庭の味。

　温かくて、ほっとする味だ。

「……美味い」

「本当か」

「ああ、本当に美味いよ。すごく」

　クロハは嬉しそうに微笑んだ。

「牛肉も美味しいだろう」

「ああ。柔らかくて、ジューシーで、最高だ」

「奮発した甲斐があった」

「完全にあった。またこの牛肉で作ってくれ」

「……分かった」

　クロハは照れたように視線を逸らした。

「財布と相談だな」

「死神には給料がないのが残念だ」

「働いたらもらえるんじゃないか？」

「死神の仕事に給料はない」

「ブラックだな」

「ブラック？」

「いや、なんでもない」

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「誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、輝いている」

「カレーを食べたからか」

「それもあるが、それだけではない」

「じゃあ何だ」

「……分からない」

　俺は笑った。

　輝いている理由は、多分カレーのせいじゃない。

　クロハと過ごす日常が、幸せだからだ。

「……また一緒に買い物に行こう」

「ああ、行こう」

「半額品をもっと狩る」

「ほどほどにな」

「ほどほどでは勝負にならない」

「何の勝負だよ」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。