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第23話「死神と洗濯」

「洗濯をする」

　朝。

　クロハが洗濯カゴを持って立っていた。

「俺がやろうか？」

「いい。私がやる」

「大丈夫か？」

「洗濯機の使い方は覚えた」

　クロハは自信満々だった。

　料理はまだ不安だが、洗濯機は問題ないだろう。

「頼むな」

「任せろ」

---

　洗濯機の前で、クロハが固まっていた。

「どうした？」

「……色分けをしなければならないらしい」

「ああ、白いものと色物は分けた方がいいな」

「分かっている。だが……」

　クロハは洗濯カゴの中を見つめていた。

「お前の下着が混ざっている」

「え？」

「私の下着と、お前の下着が、一緒に洗濯されようとしている」

「いや、普通そうだろ」

「普通なのか」

「一緒に暮らしてるんだから」

　クロハは少し考えて、頷いた。

「……そうか。同居人なら普通なのか」

「まあ、気になるなら分けてもいいけど」

「いや、一緒でいい。効率的だ」

　クロハは洗濯物を洗濯機に入れ始めた。

　俺のシャツ、クロハのワンピース、俺の靴下、クロハのストッキング。

　そして――

「……」

　クロハが、俺のボクサーブリーフを摘まんでいた。

「……」

　気まずい沈黙。

「い、入れてくれ」

「……ああ」

　クロハは無表情だが、耳が少し赤い。

---

　洗濯が終わった。

　干す作業だ。

　クロハはベランダに出て、洗濯物を干し始めた。

　俺も手伝うことにした。

「ハンガーはここにある」

「分かった」

　俺はシャツを干し、クロハはワンピースを干す。

　平和な日常の風景だ。

　しかし――

「誠一」

「なんだ」

「これは……」

　クロハが、何かを持っていた。

　白いブラジャー。

　クロハのブラジャー。

「……っ！」

　俺は慌てて視線を逸らした。

「お、俺が干そうか？」

「なぜだ」

「いや、その、恥ずかしくないか？」

「恥ずかしい？　下着だぞ」

「だから恥ずかしいんだよ」

「……そういうものか」

　クロハは首を傾げながら、ブラジャーを干した。

　白いブラジャーが、風に揺れている。

　見ちゃいけない。見ちゃいけない。

「誠一」

「な、なんだ」

「見てもいいぞ」

「見てない」

「見ていただろう」

「見てない」

「目が泳いでいる」

「……」

　クロハは無表情だが、少し楽しそうだ。

　からかっているのだろうか。

「……誠一」

「な、なんだ」

「不思議だ」

「何が」

「お前は私の体を見ても平気なのに、下着を見ると動揺する」

「そ、そりゃそうだろ」

「なぜだ。下着は体を覆うものだ。むしろ、体より見せて恥ずかしいところは隠れている」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

「誠一は変だな。体ではなくて、下着にドキドキするのか」

「だ、だから……」

「下着には何か特別な意味があるのか」

「ない。いや、あるけど、説明するのは恥ずかしい」

「複雑だな。人間は」

　クロハは首を傾げながら、俺を観察している。

　その目が、妙に真剣だ。

「つまり、私の下着を見ると興奮するのか」

「そ、そういう直接的な言い方は……！」

「否定しないのか」

「……」

「沈黙は肯定だ」

「……はい」

　俺は観念した。

　クロハは無表情だが、耳が少し赤くなった。

「……なら、あまり見せないようにする」

「お、おう、頼む」

「でも、見たいなら言え」

「言わないよ！」

---

　洗濯物を干し終えた。

　ベランダには、俺とクロハの服が並んで干されている。

　シャツの隣にワンピース、靴下の隣にストッキング。

　そして、ボクサーブリーフの隣にブラジャー。

「……」

　なんだか、夫婦の洗濯物みたいだ。

「……誠一」

「なんだ」

「お前、顔が赤い」

「気のせいだ」

「嘘だな」

「……」

　クロハは小さく笑った。

「照れているのか」

「照れてない」

「照れている。魂が輝いている」

「だから照れてないって」

「嘘つきだ」

---

　夕方。

　乾いた洗濯物を取り込む。

「たたむぞ」

「分かった」

　俺とクロハは、リビングで洗濯物をたたみ始めた。

　シャツをたたみ、ワンピースをたたみ。

　靴下を揃え、タオルを重ねる。

　そして――

「これは……」

　俺の手が、何かに触れた。

　柔らかい生地。

　白い色。

　クロハのショーツだった。

「……っ！」

　俺は慌てて手を離した。

「す、すまん！　たまたま！」

「別にいい」

「いや、でも……」

「下着だ。触っても死なない」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

　クロハは無表情で、俺の手からショーツを取った。

「私がたたむ」

「お、おう……」

　クロハは慣れた手つきでショーツをたたんでいる。

　俺は目のやり場に困って、天井を見つめていた。

「誠一」

「な、なんだ」

「そんなに意識しなくていい」

「意識してない」

「嘘だな」

「……」

「でも、そういうところが可愛い」

　俺は思わずクロハを見た。

「可愛い？」

「ああ。照れているお前は可愛い」

「……」

　今度は俺が言葉に詰まった。

　クロハに可愛いと言われるとは思わなかった。

「私の下着を見て動揺するお前も、可愛い」

「からかってるだろ」

「事実を述べているだけだ」

　クロハは無表情だが、目元が少し笑っている。

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　洗濯物をしまい終えた。

「誠一」

「なんだ」

「また一緒に洗濯しよう」

「まあ、毎日やることだからな」

「ああ。毎日やろう」

「……」

　俺は少し恥ずかしくなった。

　毎日、クロハの下着と一緒に洗濯する。

　毎日、クロハの下着を干して、たたむ。

　同棲してるんだから当たり前だ。

　でも、改めて意識すると、ドキドキする。

「……お前の魂、輝いている」

「……また、それか」

「今日は一日中輝いていた」

「そうか」

「洗濯のおかげか」

「……多分、違う」

「じゃあ何だ」

「さあ」

　俺はとぼけた。

　本当の理由は、クロハの下着を意識してしまったからだ。

　でも、それは絶対に言えない。