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第20話「死神と水族館」

「水族館か」

　クロハが、水槽の写真が載った雑誌を見ながら呟いた。

「行ったことあるか？」

「ない」

「じゃあ行こう」

　クロハの目が、きらりと輝いた。

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　週末。

　俺たちは海沿いの水族館に来ていた。

　入口を入ると、巨大な水槽が出迎えてくれた。

　青い光、泳ぐ魚たち、ゆらゆらと揺れる海藻。

「……」

　クロハは足を止めて、水槽を見上げている。

　紫色の瞳が、青い光を映している。

「綺麗……」

「だろ？　水族館は癒やされるよな」

「人間は、海の生き物も集めるのか」

「海は簡単に見に行けないからな」

「合理的だ」

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　色々な水槽を見て回った。

　熱帯魚のエリア。

　カラフルな魚たちが泳いでいる。

「……誠一」

「なんだ」

「魚の魂が見えない」

「え？」

「動物園では動物の魂が見えた。でも、魚の魂は見えない」

　クロハは不思議そうに水槽を見つめている。

「魚には魂がないのか……？」

「どうなんだろうな」

「あるいは、魂が小さすぎて見えないのか。分からない」

　クロハは考え込んでいる。

　死神にとっても、魚の魂は謎らしい。

「死神の世界でも、魚の魂については議論がある」

「そうなのか」

「一説には、魚は魂を持たず、純粋な生命エネルギーだけで動いているという」

「哲学的だな」

「別の説では、魚の魂は人間とは違う次元にあるという」

「どっちが正しいんだ？」

「分からない。それを解明するのは私の仕事ではない」

　クロハは興味を失ったように、次の水槽へ移動した。

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　クラゲのエリア。

　暗い空間の中、クラゲが光に照らされて浮かんでいる。

　ゆらゆら、ふわふわと漂う姿。

　幻想的な光景だ。

「……」

　クロハは足を止めて、クラゲを見つめていた。

　動かない。じっと見入っている。

「クロハ？」

「……綺麗だ」

　クロハの声が、いつもより柔らかい。

「クラゲは不思議な生き物だな。脳がないのに生きている」

「そうなのか」

「心臓も血液もない。ほとんどが水分」

「物知りだな」

「死神は生き物の構造に詳しい。魂を回収するには、体の仕組みを知る必要がある」

　クロハはクラゲを見つめ続けている。

「でも、クラゲには魂が見えない。魚と同じだ」

「そうか」

「脳がないから、魂もないのかもしれない」

「じゃあ魂は脳にあるのか」

「正確には違う。魂は体全体に宿る。でも、意識は脳と関係している」

　クロハは首を傾げた。

「クラゲは意識を持たないから、魂がないのかもしれない。あるいは、意識とは別の何かで動いているのかもしれない」

「難しい話だな」

「ああ。私にも分からない」

　俺たちはしばらく、クラゲを眺めていた。

　ゆらゆらと漂う姿は、見ているだけで心が落ち着く。

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　イルカショーの時間になった。

　大きなプールの前に、観客席が並んでいる。

　俺たちは前の方の席に座った。

「イルカとは何だ」

「頭が良い海の生き物だよ。芸をするんだ」

「芸？」

「ジャンプしたり、ボールで遊んだり」

　ショーが始まった。

　トレーナーの合図で、イルカがプールから飛び出した。

　高く跳躍し、空中で回転し、水しぶきを上げて着水。

「……っ！」

　クロハが息を呑んだ。

　次々とイルカがジャンプしていく。

　輪くぐり、ボール遊び、トレーナーを乗せてのパフォーマンス。

　周囲の観客から歓声が上がる。

　子供たちが手を叩いている。

　クロハは――

「すごい」

　目を輝かせていた。

　普段は無表情なのに、今は子供のように夢中になっている。

　手を叩いて、イルカを応援している。

「もっとやれ」

「クロハ、声が大きい」

「もっと高く跳べ」

「落ち着け」

　クロハは完全にイルカショーに夢中だった。

　三千歳の死神が、イルカに興奮している。

　シュールな光景だが、見ていて楽しい。

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　ショーが終わった。

「……すごかった」

　クロハはまだ興奮冷めやらぬ様子だ。

　頬が少し赤くなっている。

「イルカには魂が見えた」

「え、マジで？」

「ああ。動物と同じ魂だった。澄んでいて、活発で、喜びに満ちていた」

「イルカは賢いからな」

「知性と魂は関係があるのかもしれない。クラゲには魂が見えなかった。でも、イルカには見えた」

　クロハは考え込んでいる。

「興味深い。いつか研究してみたい」

「死神の研究者になるのか」

「副業としてはありかもしれない」

「死神に副業があるのか」

「ないが、提案してみる」

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　お土産コーナー。

　クロハはクラゲのぬいぐるみを見つめていた。

「……」

「また欲しいのか？」

「……」

　クロハは何も答えなかったが、じっとぬいぐるみを見ている。

「買ってやるよ」

「……いいのか」

「ああ。パン太郎の友達にしよう」

　俺はクラゲのぬいぐるみを買った。

　透明感のある生地で、本物のクラゲのように見える。

「名前は？」

「……クラ美」

「また安直だな」

「分かりやすくていい」

　クロハはクラ美を大事そうに抱えた。

　パン太郎とクラ美。

　死神の友達が増えていく。

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　帰り道。

「誠一」

「なんだ」

「水族館は良かった」

「そうか」

「魚やクラゲには魂が見えなかったが、イルカには見えた」

「興味深い発見だな」

「ああ。人間界は発見の連続だ」

　クロハはクラ美を見つめた。

「お前と一緒にいると、新しいことをたくさん学べる」

「俺は大したことしてないけどな」

「連れて行ってくれる。それで十分だ」

「……そうか」

「ありがとう」

　俺は照れくさくなって、視線を逸らした。

「どういたしまして」

「……誠一」

「なんだ」

「お前の魂、今、輝いている」

「……また、それか」

「水族館にいる時より、今の方が輝いている」

「そうか」

「イルカの魂に近い輝きだ」

「イルカ……」

「澄んでいて、活発で、喜びに満ちている」

　俺は少し笑った。

「イルカに例えられたのは初めてだな」

「褒めているのだ」

「分かってる」

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　帰宅後。

　クロハはパン太郎の隣にクラ美を置いた。

　ベッドの上に、パンダとクラゲが並んでいる。

「友達が増えた」

「良かったな」

「次は何を連れて帰ろうか」

「また出かける前提か」

「当然だ。人間界にはまだ見ていないものがたくさんある」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。