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第2話「死神と申請書」

　翌日。

　クロハは死神第七課に申請書を提出しに行くことになった。

「行ってくる」

「頑張れ」

「ああ」

　クロハが書類の束を抱えて、移動の準備を始めた。

「なあ、俺も一緒に行けないのか」

「え？」

「死神課、見てみたい」

　正直、好奇心だった。

　どんな場所なのか気になる。

「……人間が来た前例はないが……」

「ダメか？」

「……連れて行けなくはない。ただ、疲れるかもしれない」

「大丈夫だ。お前の職場、見てみたい」

「……分かった」

---

　クロハが俺の手を握った。

「離すなよ」

「分かった」

「目を閉じろ」

「ああ」

　目を閉じた瞬間——

　ぐわん、と世界が回転するような感覚。

　体が引っ張られるような、押し潰されるような、不思議な圧力。

　まるで洗濯機の中に放り込まれたみたいだ。

「……っ！」

　数秒後、足が地面についた。

「着いたぞ」

「う、うぇ……」

　俺は少しふらついた。

　酔いそうだ。

「大丈夫か」

「な、なんとか……これ、毎回やってるのか」

「慣れれば何ともない」

「すげえな死神……」

---

　目を開けて、周囲を見渡した。

　そこは——

　普通のオフィスだった。

「……え？」

　白い壁、白い床、白い天井。

　整然と並んだデスク、書類を運ぶ死神たち、どこかで鳴るコピー機の音。

「思ったより……普通だな」

「何を期待していた」

「もっとこう、地獄みたいな……炎とか、鬼とか」

「それは別の部署だ」

「あるんだ」

　死神たちが、チラチラと俺を見ている。

　珍しいのだろう。人間が来るなんて。

「じろじろ見られてるな」

「人間は珍しいからな」

「有名人になった気分だ」

「良い意味ではないが」

「分かってる」

　クロハは受付カウンターに向かった。

「申請書類の提出に来ました」

「はい、お預かりします。……あら、人間ですか」

「付き添いです」

「まあ、珍しい」

　受付の死神は、興味深そうに俺を見た。

　美人だが、目が完全に黒い。少し怖い。

「では、こちらの待合室でお待ちください」

「分かりました」

　俺たちは待合室のベンチに座った。

---

　待っている間、暇なので周囲を観察した。

　オフィスを行き交う死神たち。

　みんな黒いローブを着ている。制服なのだろうか。

　書類を抱えて走り回る若い死神、パソコンに向かってカタカタやっている死神、廊下で立ち話をしている死神。

　……なんか、普通の会社みたいだな。

「クロハ」

「なんだ」

「死神って、結構普通に働いてるんだな」

「当然だ。仕事だからな」

「残業とかあるのか」

「ある。繁忙期は特に」

「繁忙期？」

「年末年始とか。人間がたくさん死ぬから」

「……シビアだな」

　クロハは淡々と言った。

　まあ、死神だから当然か。

---

　隣を見ると、自動販売機があった。

「あれ、自販機か」

「ああ。飲み物が買える」

「死神も飲み物飲むのか」

「飲める。必須ではないが」

　俺は財布を取り出した。

「買ってくる」

「お金は使えないぞ」

「え？」

「死神界の通貨は別だ」

「……そうか」

　がっかりして戻ってきた。

「何が売ってるんだ」

「魂のエッセンスとか、霊力水とか」

「怖い名前だな」

「美味しいぞ」

「今度飲んでみたい」

「無理だ。人間が飲むと副作用がある」

「例えば？」

「三日間眠り続けるとか」

「やめとく」

---

　向かいのベンチに、別の死神が座っていた。

　俺をじっと見ている。

「……なんか見られてる」

「珍しいからな」

「話しかけてきたりしないよな」

「分からない」

　その死神が、こちらに歩いてきた。

「あの、すみません」

「は、はい」

「人間ですよね」

「はい」

「初めて見ました。触ってもいいですか」

「え？」

　クロハが割って入った。

「ダメだ」

「なぜですか」

「私のだ」

「……？」

　死神は首を傾げながら去っていった。

「……私のって何だ」

「気にするな」

　クロハは無表情だが、耳が少し赤い気がした。

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　三時間後。

「ただいま」

　クロハが戻ってきた。

　……ぐったりしている。

「どうだった？」

「……書類が足りなかった」

「え？」

「追加で二十枚必要だと言われた」

　クロハはテーブルに新しい書類の束を置いた。

　また厚さ五センチくらいある。

「マジか……」

「マジだ」

　クロハは疲れた顔で椅子に座り込んだ。

「しかも、上司との面談が必要らしい」

「面談？」

「ああ。なぜ顕現権が必要なのか、直接説明しろと」

「それは……大変だな」

「大変だ」

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　クロハは溜息をついた。

「上司は厳しい死神だ。簡単には許可を出さないだろう」

「どんな人なんだ？」

「死神第七課課長、シロガネ。三万歳」

「三万歳！？」

「死神の中では中堅だ」

「中堅……」

　スケールが違いすぎる。

「どんな性格なんだ？」

「規則に厳しい。書類にうるさい。無駄話を嫌う」

「お役所の典型みたいだな」

「典型だ」

---

　俺はクロハの肩をポンと叩いた。

「大丈夫だ。頑張ろう」

「……ああ」

「終わったら、一緒にカフェに行くんだろ」

「……行く」

「ケーキ、何を頼む？」

「……チーズケーキ」

「いいな。俺はチョコレートケーキにするよ」

　クロハの表情が、少し和らいだ気がした。

「早く行きたい」

「ああ。早く行こう」

「書類、頑張る」

「一緒に頑張ろう」

　外出への期待が、疲れた心を少し軽くしてくれる。

　ゴールがあるから、頑張れる。

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