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第16話「死神と遊園地」

「遊園地？」

　クロハが、首を傾げて俺を見た。

「そうだ。週末、行かないか？」

「遊園地とは何だ」

「色々な乗り物に乗ったり、アトラクションを楽しんだりする場所だよ」

「乗り物？」

「ジェットコースターとか、観覧車とか」

「……分からない」

「実際に行けば分かるよ」

　クロハは少し考えて、頷いた。

「分かった。行く」

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　週末。

　俺たちは郊外の遊園地に来ていた。

　入口を抜けると、カラフルな世界が広がっていた。

　巨大な観覧車、急旋回するジェットコースター、メリーゴーラウンド。

　子供たちの歓声、ポップな音楽、綿あめの甘い匂い。

「……」

　クロハは目を丸くして、周囲を見回している。

　いつもの無表情が、少しだけ驚いた顔になっている。

「すごいだろ？」

「……人間は、こんな場所を作るのか」

「娯楽施設だからな」

「非効率だ」

「遊ぶ場所だから効率は関係ないんだよ」

---

　まずはジェットコースター。

「あれに乗る」

「え、いきなりジェットコースター？」

「一番大きな乗り物から制覇するのが効率的だ」

「さっき効率関係ないって言ったばかりなんだけど……」

　俺たちは列に並んだ。

　周囲のカップルや家族連れが、ワクワクした顔をしている。

　クロハだけが、無表情で前を見つめている。

「クロハ、怖くないか？」

「何が」

「いや、あれ、すごいスピードで落ちるんだぞ？」

「落ちてどうなる」

「……死にはしないけど、怖い」

「私は死神だ。死は怖くない」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

　そうこうしているうちに、俺たちの番が来た。

---

　ジェットコースターが動き出した。

　カタカタカタ……と、ゆっくりと上っていく。

　どんどん高くなる。地上が遠くなる。

「……」

　俺は少し緊張していた。

　久しぶりのジェットコースターだ。大丈夫か、俺。

　横を見ると、クロハは無表情のままだ。

　何も感じていないのか、それとも感情を抑えているのか。

　頂上に達した。

　一瞬、世界が止まったように感じた。

　そして――

　急降下。

「うわあああ！」

　俺は思わず叫んだ。

　凄まじいスピード。Gが体にかかる。風が顔を打つ。

　急旋回。急上昇。急降下。

　振り回される体。悲鳴を上げる周囲の乗客。

　そして――

　ジェットコースターが止まった。

「はあ……はあ……」

　俺は肩で息をしていた。心臓がバクバクいっている。

　横を見ると――

　クロハは、全くの無表情だった。

「……」

「クロハ、大丈夫か？」

「何が」

「い、いや、怖くなかったか？」

「なぜ怖いと思うのだ」

　クロハは不思議そうに俺を見た。

「これより速く動いたことがある。鎌で魂を刈る時は、音速を超えることもある」

「マジか」

「マジだ」

　……死神のスペックがおかしい。

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　次に、お化け屋敷。

「これは何だ」

「お化け屋敷だよ。中に入って、怖い演出を楽しむんだ」

「怖い演出？」

「幽霊とか、お化けとか出てくる」

「……また嘘の幽霊か」

「まあ、フィクションだけどな」

　俺たちは暗い通路に入った。

　不気味な音楽、薄暗い照明、血糊の付いた壁。

「……」

　俺は少し緊張していた。

　お化け屋敷は苦手だ。ジェットコースターより怖い。

　突然、横から白い影が飛び出してきた。

「うわっ！」

　俺は思わず飛び退いた。

　クロハは――無表情のまま、白い影を見つめていた。

「……知り合いがいる」

「え？」

「あれ、第三課のヤツだ」

「は？」

　俺は白い影をよく見た。

　……人間がシーツを被っているだけだ。アルバイトのスタッフだろう。

「いや、あれはスタッフだぞ」

「いや、その後ろに」

「後ろ？」

　俺は白い影の後ろを見た。

　暗闘の中に、うっすらと人影が見える。

　黒いローブを着た、長い髪の人影。

「……え」

「第三課の回収担当だ。あの人間、もうすぐ死ぬらしい」

「え、マジで？」

「冗談だ」

　クロハは無表情で先に進んでいった。

「お、おい、待てよ！」

　俺は慌ててクロハの後を追った。

　心臓がバクバクいっている。

　死神のジョークは笑えない。

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　お化け屋敷を出た。

「クロハ、さっきの冗談やめろよ。マジで怖かった」

「何が怖いのだ」

「本物の死神がいるって言われたら怖いだろ」

「私も本物の死神だが」

「……それはもう慣れた」

　クロハは少し不満そうな顔をした。

「慣れたのか」

「ああ。むしろ可愛いと思ってる」

「……」

　クロハは黙って、視線を逸らした。

　耳が少し赤い。

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　次に、メリーゴーラウンド。

「あれは何だ」

「メリーゴーラウンド。馬に乗って、ゆっくり回転する」

「……馬？」

　クロハは興味深そうにメリーゴーラウンドを見つめている。

　白馬、黒馬、ユニコーン。カラフルな馬たちが回っている。

「乗るか？」

「乗る」

　俺たちは並んで馬に跨った。

　クロハは白馬、俺は隣の黒馬。

　ゆっくりと回転が始まった。

　軽やかな音楽、上下する馬、回る景色。

「……これは」

「どうだ？」

「……楽しい」

　クロハが珍しく、はっきりと楽しそうな顔をしている。

　銀髪が風に揺れる。スカートがふわりと広がる。

　俺はその姿に見とれていた。

　と――

「誠一、どこを見ている」

「え」

「私のスカートを見ていただろう」

「い、いや、見てない」

「嘘だ。風で捲れかけていたのを、お前は見ていた」

「……」

　バレた。

「……変態」

「風のせいだろ」

「視線を向けたのはお前だ」

「不可抗力だって」

　クロハは無表情だが、頬が少し赤い。

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　次に、コーヒーカップ。

「これは何だ」

「コーヒーカップ。中のハンドルを回すと、カップが回転する」

「回転？」

「二人で回すんだ。速く回せば速く回る」

「……勝負か」

「いや、勝負じゃなくて楽しむためなんだけど……」

　俺たちはカップに乗り込んだ。

　狭い空間。向かい合って座る。膝が触れ合う距離。

「回すか」

「ああ」

　クロハがハンドルに手をかけた。

　そして――

　凄まじい勢いで回し始めた。

「うわっ、速い！」

「もっと速く回せるぞ」

「いや、十分速いって！」

　カップがグルグル回る。

　遠心力で体が押し付けられる。

　俺はクロハの方に倒れ込んだ。

「す、すまん！」

「……重い」

「だから謝ってる！」

　俺の顔がクロハの胸元に近づく。

　柔らかい感触が頬に当たる。甘い香りが鼻をくすぐる。

「……っ」

「……誠一」

「は、はい」

「……いつまでそうしている」

「ご、ごめん！」

　俺は慌てて体を起こした。

　心臓がバクバクいっている。

　クロハは無表情だが、顔が真っ赤だった。

「……回転を止める」

「そ、そうしてくれ……」

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　射的。

　クロハは銃を構えて、景品を狙った。

　パン。パン。パン。

　三発連続で命中。景品が落ちる。

「……また勝った」

「お前、これ三回目だぞ」

「もう一回やる」

「店のおじさんが泣きそうな顔してるからやめてくれ」

　結局、大量のぬいぐるみを獲得した。

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　クレーンゲーム。

「これは何だ」

「クレーンで景品を取るゲームだ」

「……」

　クロハはガラス越しに景品を見つめている。

　猫のぬいぐるみ、うさぎのぬいぐるみ、熊のぬいぐるみ。

「どれが欲しい」

「……あの白いうさぎ」

「よし、取ってやる」

　俺はクレーンを操作した。

　左に……右に……下ろす……

　クレーンがうさぎを掴む。持ち上がる。

　……途中で落ちた。

「……」

「もう一回」

　三回目。失敗。

　五回目。失敗。

　七回目。失敗。

「……」

「ちょっと待ってろ、絶対取る」

　俺は意地になっていた。

　十回目。

　クレーンがうさぎを掴む。持ち上がる。

　……落ちそう、でも、ギリギリ持ち堪える……

　落下口にポトリと落ちた。

「取れた！」

「……」

　俺は勝ち誇ってうさぎを取り出した。

「ほら、クロハ」

「……ありがとう」

　クロハはうさぎを受け取った。

　ぎゅっと抱きしめる。

　無表情だが、目が少しキラキラしている。

「……嬉しい」

「そうか」

「お前が私のために頑張った。それが嬉しい」

「……」

　俺は照れくさくなった。

「……そのうさぎ、何て名前にする？」

「……セイイチ」

「俺の名前かよ」

「お前がくれたからだ」

「……まあ、いいけど」