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第14話「死神とこたつ」

　帰宅後、俺たちはこたつに入った。

　みかんを食べながら、テレビを見る。

　外は吹雪いているが、部屋の中は温かい。

「……誠一」

「なんだ」

「こたつは良いものだな」

「だろ？　日本の冬の必需品だ」

「出られなくなる」

「それがこたつの魔力だよ」

　クロハはこたつの中でもぞもぞと動いている。

　みかんを剥いて、一房ずつ口に運んでいく。

　その仕草が可愛くて、俺は思わず見つめてしまう。

「……何だ」

「いや、なんでもない」

「見ていたろう」

「見てない」

「嘘だな」

　クロハは無表情で言った。

　でも、目元が少し笑っている気がする。

---

　しばらくこたつで温まっていると、クロハが眠そうになってきた。

「……眠い」

「寝るな。こたつで寝ると風邪ひくぞ」

「……でも、眠い」

　クロハはうとうとしながら、こたつにもぐり込んでいく。

　銀髪がこたつ布団の上に広がる。

「おい、クロハ」

「……」

　返事がない。

　寝てしまったようだ。

　俺は溜息をついて、クロハを見た。

　無防備な寝顔。規則正しい寝息。

　三千歳の死神が、こたつで丸くなって眠っている。

　……可愛い。

　と、その時。

　クロハの服が、こたつの熱でずり落ちていることに気づいた。

　セーターの裾が上がって、白いお腹がちらりと見える。

　細いくびれ、滑らかな肌、へそが微かに覗いている。

「……っ」

　俺は慌てて視線を逸らした。

　いや、待て。このままだと風邪をひく。服を直さないと。

　俺は恐る恐る手を伸ばして、クロハのセーターの裾を下ろした。

　指先が、クロハの肌に触れる。

　柔らかくて、温かい。こたつのおかげだろう。

「……ん」

　クロハが身じろぎした。

　俺は慌てて手を引っ込めた。

「……誠一」

「お、起きたか」

「……何をしていた」

「いや、服が……」

「服？」

　クロハは自分の体を見下ろした。

　そして、セーターがずり上がっていたことに気づいたらしい。

「……見たか」

「見てない」

「嘘だ」

「見てない」

「直したということは、見たのだろう」

「……」

　クロハは頬を赤らめて、俺を睨んだ。

「……変態」

「俺が悪いのか？」

「お前が見なければよかった」

「服を直してやったんだから感謝しろよ」

「……」

　クロハはぷいと顔を背けた。

　でも、耳が真っ赤だ。

「……ありがとう」

「え？」

「服を直してくれて」

「……どういたしまして」

　気まずい沈黙が流れた。

---

「……お風呂、入ってくる」

　クロハは逃げるようにこたつから出て行った。

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　しばらくして、クロハが風呂から上がってきた。

「……」

　俺は思わず目を見開いた。

　クロハが、薄手のパジャマ一枚で立っていた。

　髪はタオルで拭いたばかりで、まだ少し濡れている。

　白い肌が、ほんのりとピンク色に染まっている。

　薄い生地越しに、体のラインがはっきりと見える。

「……」

「どうした」

「いや、その格好は……」

「パジャマだが」

「薄すぎないか」

「普通だろう」

　クロハは首を傾げている。

　本人に自覚がないのが、余計にたちが悪い。

「風邪ひくぞ。上着を着ろ」

「こたつがあるから大丈夫だ」

「いや、そうじゃなくて……」

　俺は自分のカーディガンを脱いで、クロハに渡した。

「とりあえず、これ着てくれ」

「なぜだ」

「目のやり場に困る」

「……」

　クロハは俺を見て、それから自分の体を見下ろした。

　そして、やっと状況を理解したらしい。

　顔が真っ赤になった。

「……言え、最初から」

「言ったよ」

「もっと早く言え」

「すぐ言っただろ」

　クロハは俺のカーディガンを羽織った。

　大きすぎるサイズが、逆に可愛らしい。

「……これで満足か」

「ああ」

「……変態」

「俺のせいじゃないだろ」

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「みかん、美味いか？」

「美味い」

「そうか」

「冬はこれだな」

「覚えたのか」

「お前が去年教えた」

　そうだ。去年の冬も、こうやってこたつでみかんを食べた。

　一年が経って、また同じ季節が巡ってきた。

「誠一」

「なんだ」

「一年が経った」

「ああ」

「春、夏、秋、冬。全部、お前と一緒に過ごした」

「……そうだな」

「来年も、再来年も、そのまた次も。お前と一緒に過ごしたい」

　俺は少し驚いて、クロハを見た。

　紫色の瞳が、真剣に俺を見つめている。

「……約束してくれるか」

「何を？」

「私と一緒に、季節を過ごすこと。春には花見を、夏には花火を、秋には紅葉を、冬には雪を。毎年、一緒に」

「……」

「約束してくれ」

　俺は少し考えて、頷いた。

「約束する」

「……本当か」

「ああ。毎年、一緒に過ごそう」

　クロハは嬉しそうに微笑んだ。

　無表情な彼女が見せる、とびきりの笑顔だった。

「……ありがとう」

「こちらこそ」

「お前の魂、今、すごく輝いている」

「……また、それか」

「今までで一番、輝いている」

　俺は苦笑いした。

　輝いている理由は、多分こたつのせいじゃない。

　クロハと過ごす時間が、幸せだからだ。

　でも、それはもう、言わなくても分かっているのかもしれない。

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　その夜、俺たちは並んで窓の外を見た。

　雪が静かに降り続けている。

　街灯に照らされて、雪がきらきらと輝いている。

「……綺麗だな」

「ああ」

「雪も、桜のように散る」

「そうだな」

「でも、また来年降る」

「ああ」

「季節は巡る。死んでも、また生まれる」

「……そうだな」

　クロハは俺の肩に頭を預けた。

　銀髪が俺の肩にかかる。

　いい匂いがする。

「誠一」

「なんだ」

「お前のおかげで、死に対する考えが変わった」

「……」

「死は終わりじゃない。次への準備。季節と同じだ」

「……そうだな」

「ありがとう」

　俺はクロハの頭を撫でた。

　銀髪は雪のように柔らかかった。

「こちらこそ、ありがとう」

「……なぜお前が礼を言う」

「クロハがいてくれて、幸せだからだ」

「……」

　クロハは何も言わず、俺にもたれかかってきた。

　温かい。

　死神なのに、人間よりも温かく感じる。

　窓の外では、雪が降り続けている。

　静かな夜。

　幸せな冬。

　死神との同棲生活、二年目の冬。

　四季を通じて、俺たちは少しずつ近づいていく。

　来年も、きっと一緒に季節を過ごすのだろう。

　そう思うと、胸が温かくなった。