13/26

第13話「死神と雪」

　冬。

　今年も寒い季節がやってきた。

　ある朝、目を覚ますと、部屋が妙に明るかった。

「……ん？」

　俺はカーテンを開けた。

　そして、思わず声を上げた。

「雪だ」

　一面の銀世界。

　街が、真っ白に染まっていた。

「誠一」

　クロハが、俺の隣にいた。

　いつの間に起きていたのか、窓の外を見つめている。

「これが、雪か」

「ああ。積もってるな」

「……」

　クロハは窓ガラスに手を当てて、じっと雪を見つめている。

　紫色の瞳が、キラキラと輝いている。

「触ってみたい」

「外に出るか？」

「ああ」

---

　俺たちは厚着をして外に出た。

　足を踏み出すと、きゅっきゅっと雪が鳴る。

　真っ白な世界。

　どこまでも続く銀色の景色。

「……」

　クロハは立ち止まって、手を伸ばした。

　空から降ってくる雪を、手のひらで受け止める。

「冷たい」

「そりゃ雪だからな」

「でも、すぐに消える」

　クロハは不思議そうに手のひらを見つめている。

　雪が溶けて、水滴になっていく。

「体温で溶けるんだよ」

「儚いな」

「ああ、儚い」

「桜みたいだ。すぐに散る」

「そうだな」

　クロハは空を見上げた。

　銀髪に雪がひらひらと落ちてくる。

　白い肌に、白い雪が舞い降りる。

　なんとも言えず、幻想的な光景だ。

---

　近くの公園に行くと、雪が積もっていた。

「何かを作ろう」

「何を？」

「雪だるまだ」

　クロハは首を傾げた。

「雪の達磨か？」

「そうだよ。雪を丸めて、人の形を作るんだ」

「……やり方が分からない」

「俺が教えるよ」

　俺は雪を手に取って、丸め始めた。

　クロハも見よう見まねで雪を丸める。

　最初は小さな雪玉。

　それを転がして、どんどん大きくしていく。

「……重い」

「そりゃ、大きくなればなるほど重くなるからな」

「合理的ではない」

「遊びに合理性を求めるなよ」

　クロハは黙々と雪玉を転がしている。

　真剣な表情だ。

　普段は無表情なのに、今は少しむきになっている。

「クロハ、それくらいでいいぞ」

「もう少し大きくしたい」

「十分でかいって」

「まだだ」

　結局、クロハは俺よりも大きな雪玉を作った。

　転がすのに苦労して、最後は俺が手伝った。

「よし、これで土台ができた」

「次は？」

「頭を乗せる」

　俺は少し小さめの雪玉を作って、クロハの雪玉の上に乗せた。

「……形になってきた」

「目と鼻と口を付ければ完成だ」

　俺は落ちていた小枝やを拾って、雪だるまに顔を作った。

　木の枝で目を、小石で鼻を、短い枝で口を。

「……完成」

　クロハは出来上がった雪だるまを見つめた。

　不格好だが、なんとなく愛嬌がある。

「これが雪だるまか」

「ああ」

「……誠一に似ている」

「え、そうか？」

「丸いところが」

「それ、太ってるってことか？」

「そうは言っていない」

　クロハは無表情で言った。

　でも、目元が少し笑っている気がする。

---

「雪合戦をしよう」

「雪合戦？」

「雪を投げ合うんだ。当てたら勝ち」

「……戦闘訓練か」

「いや、遊びだよ」

　俺は雪玉を作って、クロハに向かって投げた。

　ぽふっ、とクロハの肩に当たる。

「……」

　クロハは雪を払って、俺を見た。

　紫色の瞳が、すっと細くなる。

「仕掛けてきたな。覚悟しろ」

「え、ちょっと待っ――」

　次の瞬間、雪玉が俺の顔面に直撃した。

「ぶふっ！」

「戦闘において先制攻撃は有効だ。だが、反撃を想定しないのは愚かだ」

「お前、本気出しすぎだろ！」

　クロハは無表情のまま、次の雪玉を作っている。

　その動きが、やけに洗練されている。

「死神の戦闘訓練は厳しいのだ」

「雪合戦は戦闘じゃないって！」

　俺は必死で雪玉を投げ返した。

　しかし、クロハは軽々と避ける。

「動きが遅い」

「普通の人間なんだから当たり前だろ！」

　雪玉が次々と俺に命中する。

　顔に、肩に、背中に。

　逃げても追いかけてくる。

「待て！　降参！　降参だ！」

「戦いに降参はない」

「あるよ！　あるから！」

　最終的に、俺は雪まみれになって倒れ込んだ。

　クロハが勝ち誇ったように俺を見下ろしている。

「……完勝だ」

「大人げないぞ、三千歳……」

「三千歳だからこそ、負けるわけにはいかない」

「理屈がおかしい……」

---

　雪まみれになった俺たちは、近くの喫茶店に入った。

　温かいココアを注文して、窓際の席に座る。

　外では、まだ雪が降り続いている。

「……温まる」

　クロハが、両手でココアのカップを包んでいる。

　白い指が、カップの温かさを吸収している。

「クロハ、手、冷えてないか？」

「少し」

「貸してみろ」

　俺はクロハの手を取った。

　冷たい。氷のように冷たい。

「だいぶ冷えてるな」

「死神は体温が低いのだ」

「温めてやる」

　俺は両手でクロハの手を包んだ。

　小さくて繊細な手。

　白くて細い指。

「……」

　クロハは黙って、俺の手を見つめている。

　頬が少しピンク色になっている。

　寒さのせいか、それとも……。

「……温かい」

「そうか」

「お前の手は、いつも温かい」

「人間だからな」

「死神には、この温かさがない」

　クロハは俯いて、小さく呟いた。

「お前といると、温かい」

「……」

「体だけじゃない。心も」

　俺は言葉に詰まった。

　クロハがこんなに素直に気持ちを口にするのは珍しい。

　ココアの温かさで、心も緩んでいるのかもしれない。

「……俺も、クロハといると温かいよ」

「……本当か」

「ああ、本当だ」

　クロハは少し微笑んだ。

　無表情な彼女が見せる、ほんの僅かな笑み。

　雪よりも、その笑顔の方が眩しかった。