2 最凶の悪役令嬢(2)
フランコアを連行した下僕達の代わり、新しい下僕たちがやってくる。彼女達は床を眺める私の視線で血痕に気づくと、ポケットから取り出したハンカチで一生懸命拭き始めた。
それを見届けた後、私は校舎の中へと入る。
「……アンソニー、下僕達の教育が行き届いていないんじゃなくって？」
私は二階へ上がる階段を昇りながら言った。
すると、物影に隠れていたジャケットの髭男――執事のアンソニーが私の後ろを歩き始めた。手には彼愛用の木製ストックのライフルが握られている。
「申し訳ありません。なにぶん、奴隷の少女達を再教育し直すには手間と時間がかかるものでして……」
「私の恐怖の植え付け方が少し足りなかったのかしら？」
「いえ。そのようなことは決して。しかし、恐怖だけでは人は怯えるばかりで育ちません。適度に飴と鞭を使い分けてやらなくては」
私は廊下を立ち止まり、二階の窓を開けた。
そこはちょうど私がセージョを落とした花壇の真上。手を泥まみれにしながら、懸命に百合の花の手入れをする、可憐な彼女の姿がよく見えた。
「そうね。私は人を痛めつけるのは得意だけど、昔から愛でたり、育てたりするのは苦手なのよ。……下僕達の教育は今後もあなたに一任する。出来が悪いのはいくらか処分しても構わない」
「はっ……」
私は花の手入れを続けるセージョの姿を恍惚とした表情で眺める。
するとその時、彼女は土の盛り上がった部分に足をとられ、そのまま前のめりになって花壇に転んだ。
体中泥まみれになるセージョ。
「可愛い……。なんて可愛いの……、私のセージョ」
私の鼻から血が出る。私はハンカチで鼻を押さえた。
その時、
「……マム。あれを」
と、アンソニーがおもむろに学生寮の方を指さし、私に言った。
そこに居たのは爽やかな好青年。明らかにセージョの方へと向かっていた。
「殺りなさい」
「イエスマム」
アンソニーの肩を叩いて指示する私。
アンソニーは中腰になり、ライフルの銃口を彼に向ける。
たーん……。
人気のない廊下に、高らかに響く、乾いたライフル音。
脳天を貫かれ、その場に倒れる好青年。
彼の遺体を麻袋に入れて回収する下僕達。
うららかな午後の陽気。
校舎のいたるところで、きゃっきゃとはしゃぐ群衆ども。
周囲の雑音など気にも止めずに、せっせと健気に百合の手入れを続けるセージョの姿。そんな彼女をため息まじりに眺める私。
「ああ……、平和ねぇ」
そして、森の方からやってくる本日三人目の好青年。
「アンソニー、殺れ」
「アイマム」
たーん……。
ライフル音が響く。好青年は倒れた。以下略。
「今日はずいぶん大量ね。……うちの犬達が太っちゃうわ」
「なら、増やしましょうか？」
アンソニーが言った。
「ええ、そうね。それもいいかもしれない。犬は男と違って、何百匹いたって可愛いもの。セージョもうちの犬達のことが好きだし」
私は再びセージョを見た。
手入れが終わって再びきれいになった花壇を、セージョは天使のような微笑みをしながら静かに眺めていた。
そして、私はそんなセージョを、温かく見守り続けた。
「――セージョ。私があなたを汚らわしいヒーローどもから一生守ってあげるからね」
この世界には、いくら殺しても便所に沸く小蝿のように、クソの塊ほども生きる価値のない人間が大勢いる。
ヒーローという連中がまさにそうだ。
ヒーローはこの世界の中心、ヒロインのセージョを助ける存在である。
しかし、それだけではない。ヤツらはセージョを助けながら、甘い言葉を彼女に吐いて心へと入り込み、彼女の心にフラグという楔を打ち込んでいく。……そして、全てのフラグを彼女に打ち込んで彼女の心を縛りつけた後、ヤツらはセージョへ求婚し、彼女の純潔を奪おうとする。
すると、どうなるか。
世界は崩壊する。
この世界はセージョの長い恋物語を描くための世界だ。
純潔を失って母となり、ひたすら年老いていくヒロインの恋物語なんてものは、この世界を支えている神々の需要がないのである。
よって、彼女のたった一人の悪役令嬢として選ばれたこの私――ザナイド・マリネル・アランブールはヒーローを殺し続けなければいけない。
この世界を守るために。
そして、愛するセージョの純潔を永遠に守り続けるために。
