第70話 マリー、じいちゃんと交流する。
階段を静かに降りてくる老人。エヴィーナもわたしも、彼に目が釘付けになっていた。
「あああ、あなたさまは……！！」
そう言うと、平伏してピクリとも動かない。え、なになに？ 水戸のご老公でも来たの？
彼の格好は異常だった。や、わたしにとってみれば普通なんだけど、この世界では違和感しかない。真っ赤なアロハシャツに黄色のビーサン。ベージュのハーフパンツをはいている。健康的に日焼けした肌と、真っ白な髪、ハワイとかに住んでいそうなおじいさんだ。
「エヴィーナよ、お前さんは我々の掟を忘れたのかの？」
「あああああ、も、申し訳……」
顔を伏せたまま、震える声で謝るエヴィーナ。何よ、さっきと様子が違いすぎるじゃない！ ……それにしても、アロハシャツとかビーサンとか言っちゃっていいのかしら？ こっちの言葉では何て言うのかな？ わたしの知ってるものによく似ているけど、違うものなのかしらね？
「ふむ、『アロハシャツ』に『ビーサン』でよかろう。これはほかの『ワールド』から持ってきたゆえ」
え、ちょっと！ 今度はわたしに対して話しかけてきたわ！ 心の中でも読んだのかしら？
「……って、ちょっと待って！ 今のって……！」
「さよう。日本語じゃな。どうじゃ懐かしかろ……」
おじいさんは、号泣するわたしを見て、言葉をつぐんだ。そしてそのままわたしの頭をなでてくれた。まるでおじいちゃんと孫だ。
「ふむ、ちょっと刺激が強かったかの。すまんのう」
こっちの言葉は「英語」だ。細部が少し違うけど、大まかには同じである。そして、なまじいつも英語で話している分、無性に日本語が聞きたくなってしまう。望郷の念みたいな感じかしらね。わたしはしばらく涙を流したあと、ようやく話せるようになった。
「すみません、つい懐かしくて……。久しぶりに故郷の言葉が聞けて、うれしかったです」
おじいさんはわたしの言葉に、いたわしげに頷いた。エヴィーナはひれ伏したまま、微動だにしない。
「あの、おじいさん。あなたは、ええっと……サンタンさま？」
「おお、そうじゃそうじゃ。ほう、さすがはマリエラのお気に入りで、グレイツィアの娘なだけあるの。賢い子じゃわい」
サンタンさまは満足げに頷いた。うん、これで例えば三大神のアーサーさまとか、ほかの通りすがりの神さまとかだったりしたら驚きよね！ しかし、こんな普通のおじいちゃんみたいな感じだったなんて、ちょっと意外である。
「ほほほ、今日はオフじゃからの。いつもは、ちゃんと正装しておるわい」
ふぅ、神さまだけに、こちらの考えが読めるのは便利が良いんだか悪いんだか。あ、これも伝わっていて、ニコニコしているわ。思った以上に気さくな神さまみたいね。となると……。
「あの……先ほどアーネストが言っていたことは本当なのでしょうか？ カレンディアを襲撃したのがあなたさまの差し金というのは……」
いきなり豹変したらどうしようかとも思ったけど、そんなこともなく、サンタンさまは教えてくれた。
「ふむ。まず、おぬしは他の国へ行ったことはあるかの？」
「いえ、カレンディア周辺、それにハイランドに行ったことがあるくらいです」
ああ、ドワーフのハイランドは面白かったわ。また行きたいものね、お小遣いたんまり持って。
「そうじゃろうの。ここコートランド、特にカレンディア周辺はずいぶんと平和で住みやすいところじゃ。じゃが、ひとたび海を越えたなら、人々は魔物の脅威にさらされておる」
「えっ、そうなんですか！？」
それは初耳である。……それにしても、海を越えるって、コートランドってもしかして島国なのかしら？
「コートランド、エングラード、それにウルズの小国三国からなるここリテアン島は、全世界で見ても、魔物の脅威の少ない地域じゃ。六、七十年くらい前まではもちろんほかの地域と同じじゃったが、グレイツィアがこの地にやって来てからは……」
え、お母さんってそんなに昔にやって来てたの！？ いったい、いくつだったんだろう？
「ああ、そうじゃよ。グレイツィアは百と十歳生きた……まあ、あと十年は生きられるはずじゃったが……」
サンタンさまは気さくな神さまで、わたしの問いを読んでは答えてくれる。もっとも、そのせいで話は脱線しまくりではあるが。……って、これもまた伝わっているのよね。
「ふむ。グレイツィアがこの地に来てからは、魔物は彼女を恐れて逃げ出してしまったのじゃ。たまに身の程を知らぬものが戦いを挑み、返り討ちにされておったが。そういうわけでリテイン島、特にコートランドは魔物の脅威から解放されたのじゃ」
「あの、以前襲ってきたヘルハウンドは？」
「ああ、あれはエーラシア大陸から渡ってきたはぐれじゃろう。大陸には、ああいったのがごまんと生息しておるぞ」
「……大陸って恐ろしいですね……」
カレンディアからあんまり出たことがないわたし。のんきに暮らしてたけど、やっぱり恐ろしいところなのね、この世界は。
「今までは、この島はこれで良かった。グレイツィアがおったからの。しかし彼女が亡くなった今、魔物たちはこの島へと向かってくるじゃろう。この島には『危機感』がないゆえ」
「そっか、お母さんが守っていたから、自衛の力が身につかなかったのね……」
「ふむ、そうじゃ。この島は戦力の面で弱い。七十年の平和は、人々の力と精神をなまらせたのじゃ。もちろん、ハイランドのドワーフたちのつくる武器は立派じゃ。大陸に輸出しておるしの。しかし武器はあっても、それをつかって戦える者が少ないのが現状じゃ」
「ええっと、つまり……サンタンさまは、リテイン島の人たちに危機感を持ってもらいたかったってこと？」
「うむ。そのとおりじゃ」
サンタンさまは満足そうだ。でもその中でも、なんでカレンディアなんだろう？
「カレンディアを選んだのは、ほどよく田舎で、周りが草原じゃからな。戦力的にも、それなりの人物が揃っておったからの」
首都エディーナやラースゴウは人口が多いし、周りは穀倉地帯らしい。あまり田舎過ぎても、戦力的に心許ない。その点カレンディアは、ハイランドへの玄関口としてほかの町より冒険者が多い。そんなこんなで選ばれたらしい。良いんだか悪いんだか。
「……それに、『嫉妬』の精霊であるエヴィーナが、何か企んでおるのも知っておったしの……」
ぽつりと言うサンタンさま。とうの彼女はというと、ひれ伏したままだ。体は小刻みに震え、体つきも一回りも二回りも小さくなったような気がした。
いきなり現れたサンタンさま。気さくな神さまではありますが、エヴィーナの怯えっぷりからも分かる通り、厳しい人でもあります。もっとも、彼女もかなりやらかしていたのですが。あと、「じいちゃん」とありますが、もちろんサンタンさまはマリーのじいちゃんではありません。彼女の血縁は、この世界にはいません。
マリエラさまのお気に入りというマリー。何千人もいる我が校の生徒ぐらいのお気に入り度です。
