第15話 マリー、マイア司祭と会う。
明けましておめでとうございます
本年もよろしくお願いします
いよいよマイア司祭の来る日の朝になった。今日は宿屋でのバイトはお休みだ。
「昨日のお掃除の仕上げをしましょう。それから、身を清めないと」
カレンディアと、マイア司祭のいるスターリーの町は二十マイルほど離れているらしい。大人の足で、丸一日かかる。司祭は朝一番の乗合馬車で来るので、お昼前ぐらいに着くとか。馬車だと、鐘二つ分（四時間）くらいだそうだ。
「皆さん、お久しぶりですね。おはようございます」
お腹が空いてお昼が待ち遠しくなってきたころ、マイア司祭がやって来た。背が高くやせている。顔立ちはかなり整っているが、無表情のため、きつい印象だ。生前のわたしと同い年くらいだろうか？ 三角形の眼鏡もきつい印象を与えていた。
「マイア司祭、おはようございます」
「それで、あなたがマリーね。初めまして。マール教司祭のマイアよ。よろしく」
淡々と、表情をあまり変えず話す。元は大人のわたしだが、まるで小さい子のようにドキドキ……いや、ガクブルしている。
「ま、マリーです。よろよろしくお願いします！」
よろよろしているのは、わたしだっての！
「皆さん、わたくしはマリーとお話があります。先にお昼を食べてきなさい」
「はーい」
三人は、マルタさんの宿屋へと向かった。ちょ、ちょっと待って！ わたしを置いていかないで！！
そんなわたしにお構いなく、マイア司祭はわたしを連れて二階の司祭室に向かった。
「さて、あなたをこの孤児院で預かる以上、洗礼を受けてもらわないといけないわ。……あなた受ける気はあるかしら？」
「おか……わたしは母の洗礼を受けました。自分の聖印は持っていないです」
やはり元大人だったからか、ちょっとなれてきたようだ。確かにきつい印象だが、とくに意地悪をされたわけでもないし、どなられたわけでもない。
「そう、あなたのお母様はマール教の信者ですってね。あとで、お墓にお参りに行きましょう。『海』へ還れるようお祈りをするわ」
マイア司祭はそう言うと、聖印を取り出した。真新しい、きっとわたしのかな？
「あなた自分の名前のつづりは分かるかしら？」
「はい。エム・エー・アール・アイ・イー、Marieです」
ハキハキと答えるわたしを見て、司祭は少し眉を上げた。それからひざまずくと、新しい聖印を両手で包み込み、目を閉じた。
「海の女神マリエラよ、あなたの新しい子どもマリーが生まれます。願わくは受け入れてくださいますよう」
マイア司祭の手の中で、聖印は青い光を帯びた。そして光が消えると、司祭は目を開け立ち上がった。
「マリー、マリエラさまはあなたを受け入れたわ。あなたはマール教徒として、これから精進していかねばならないわ」
そしてわたしに、聖印をかけてくれた。裏返すと、わたしの名前が彫ってある。彫刻刀みたいなので職人さんが彫ってたのかと思っていたけど、もしかして神さまが刻印したのかしら？
「受け入れてくれない場合もあるんですか？」
わたしの問いに、少し眉を上げたが、
「そうね。例えばテオやエミリアは受け入れられなかったわ。彼らは歩み寄ることができなかったから。……でも、信仰というのは無理強いするものではありません。ただ本国の長老たちの手前、聖印は受け取ってもらいましたが。あの子たち大事にしているかしら」
お、意外に優しいぞ？ わたしが二人とも持ち歩いていることを伝えたら、常に無表情の口のはしっこが少し上がったような気がした。
「それからあなたには、こちらをあげましょう」
見ると、手書きの聖典と、アルファベット表だった。まぁ、印刷技術とかなさそうだし、手書きなのは当たり前か。
「これは、マイア司祭が書かれたものですか？」
「ええ、そうよ。お昼が済んだら、アルファベットの練習をしましょう。それから聖典を読みます」
そしてわたしたちも宿屋に向かった。道すがら、またまたわたしは質問する。
「この聖印って高いんですか？ 魔道具なんでしょう？」
マイア司祭の眉がまた、ぴくりと上がった。
「……はあ、マリー。あなたはそんなことを気にしなくて良いのです。……一般的に洗礼を受けるときは、浄財をもらい受けます。ただ、あなた方は孤児です。子どもからお金を受け取るわけにはいかないでしょう？ あなた方はきちんとお祈りして、勉強して、すくすくと大人になっていけばいいのです。それ以外のことは大人に任せておきなさい」
マイア司祭はそう言うと、すたすたと早歩きになった。何だかちょっと顔が赤かったような気がする。
宿屋に着くと、みんなはもう食べ終えていて、いつもどおりお手伝いをしていた。
「マイア久しぶり。元気にしてたかい？」
「マルタ、一ヶ月前も会ったでしょう。マリエラさまのおかげで変わらず元気ですよ」
司祭の口元を見ると、少し口角が上がった。マイア司祭は少し、あまのじゃくのようだ。
昼ご飯のあとは、みんなで孤児院に戻りお勉強タイムだ。わたしはテオとエミリアとともに、アルファベットの練習だ。
「ええっと、エー、ビー、シー、ディー……」
「テオ、ビーの書き方が違います」
「エミリア、エムとエヌが逆です」
「だって、おれは冒険者になる男だぜ！？ 字が書けなくたっていいじゃない……ですか！」
「だって難しいんですもの。わたくしたちが字を使うことなんてないのじゃなくって？」
まぁ、そうなんだが。元日本人としては、字を書けるというのは当たり前だったので、けっこうカルチャーショックだ。そんなわたしはもちろんアルファベットは全部書ける。そしてテオたちにうらやましがられた。
「何でマリーは書けるんだよ！！」
「クレアさんが教えてくださったの？」
「テオ兄ちゃん、冒険者になるなら字のひとつやふたつ読めないといけないよ。ギルドの依頼書はどうやって読むの？ 仲間に読んでもらうの？ エミリア姉ちゃん、レディって字が読めないとなれないんじゃないの？ それにソーレ教の聖典も読めないよ？」
「！！？」
二人に発破をかけると、まじめに取り組みだした。識字率の低いこの世界で字が読めるというのは、大きな力になると思う。勉強の習慣がついていないし、必要性も感じにくいのかもしれないけれどね。
「マリーは、アルファベットが完璧ね。ではシンシアと聖典を読みましょう」
シンシアが聖典を声に出して読んでくれた。しかしところどころ、たどたどしい。あれ、でもこれってお母さんのお話と同じ内容じゃない？
「シンシア姉ちゃん、『呪いよ解けよ』だよ」
「！！ そうだったわ、ありがとうマリー」
つい口を出してしまった。マイア司祭の眉が上がるのが見えた。でも何も言われなかったからセーフ？ つい自分が三歳児ってことを忘れてしまう。みんなから突っ込まれないようにしないと。その点お母さんはおおらかだったから、あまり気にしてなかったんだけどね。
たくさん勉強して、私以外の三人がヘロヘロになったころ、夕食の時間になった。マルタさんところでご飯を食べて、マイア司祭とはそこで別れた。これから女子会かな？ 明日の午前中も勉強だと、テオが嘆いていた。
