異世界転移の収集家 ～猫のオマケで異世界転移～

057 予期せぬ出会い

　 盗賊のアジトは意外としっかりとしており、閉じられた扉の前には、二人の見張りが立っていた。

　 セバスニャンは一度猫の姿になり（スライムの擬態で見えないが）ハッサン達が帰って来るのを待ち、ハッサン達が中に入る時にスルリと侵入した。

　 そして適当に中を進み、誰もいない場所で鍵を使う。『奴隷の契約書』と頭に念じて鍵を見ると、ジリジリと移動していた。

　 セバスニャンは疑う事なく、鍵の先端が示した方向へ歩いて行く。

　 どんどん奥に進んで行くと、食料や武器を蓄えている部屋を通ったので、セバスニャンはついでにと『ストレージ』に回収しながら先に進んだ。

　 回収した中には、『回復薬』や『解毒薬』が詰まった箱もいくつかあった。これらは有用ですな。と、セバスニャンはホクホクである。

「おや？ …………牢屋ですな」

　 アジトの奥の一室に牢屋を発見したセバスニャンは、中を覗いてみた。ハハラ村でそんな話は聞いていないが、もしかしたら女性が拐われているかもしれない。と、思ったからだ。

　 しかし、牢屋中にいたのは髪も髭も真っ白の一人の老人だった。しかも、何故かベッドに寝かされている。

　 猫の姿で牢屋の格子の間を抜けて近づいてみる。老人は、かなり弱っている様子だ。ボロボロの布団から出ている肩口には、包帯が巻かれているのも見える。

　 首には奴隷紋が見えるから、奴隷なのは間違いない。しかし、手当てをした上で、ベッドに寝かされている。ただの奴隷に、こんな扱いはしないだろう。

（重要人物。と、言う事ですな。覚えておきましょう）

　 セバスニャンは、この老人の事はひとまず置いておき、契約書の捜索に戻った。

　 結局、アジトの一番奥まで入ったセバスニャンは、盗賊のボスの部屋と思われる場所で、四枚の契約書を見つけた。先程の老人も入れれば数は合う。

（それにしても）

　 と、セバスニャンはイビキをかいて寝ているボスらしき大男を見る。

（油断しすぎですな）

　 そんな事を考えながら、セバスニャンはボスの部屋にあった武器やら金貨やらを『ストレージ』に回収して、部屋を出た。

　 奴隷を今すぐ解放するのは得策ではない。盗賊の目の前で奴隷紋がいきなり消えたら、間違いなく殺されるだろうからだ。セバスニャンは奴隷達の部屋が、老人の居た牢屋の隣である事を確認していたので、そこでしばらく待機する事にした。

　 アジトにある物を色々と回収したので、すぐに騒ぎが起こると見越しての行動である。

　 奴隷の部屋は、三枚の御座が敷いてあるだけの何もない空間だ。セバスニャンはその片隅でスライムを体から離し、毛づくろいを始めた。

　 しばらくして。

「おい！ 誰か来い！！ 」

　 野太い大声と共にアジト内が騒がしくなり、奴隷達が部屋に押し込められる様に戻って来た。

　 セバスニャンは、念の為に扉を背にして執事の姿へと戻った。そして、手にした契約書四枚を纏めて破り捨てると、奴隷達に声をかける。

「皆様、お初にお目にかかります。私、セバスニャン＝イベントリーと申します」

「「……………………！？ 」」

　 突然現れたセバスニャンに、奴隷達は固まった。

「じ、獣人！？ 」

「お、俺達はただの奴隷だ！ と、盗賊とは関係ない！ 」

「ええ、存じております。ですので、皆様の奴隷契約は、すでに破棄しております」

　 破り捨てた契約書を指差すセバスニャンに、奴隷達はお互いの首を見て、奴隷紋が無い事に驚いた。

「あ、貴方は、なぜ我々を助けるのですか？ 」

　 前に出てきたハッサンに、セバスニャンは一礼する。

「私は、アイン殿と同じ主人に仕える執事でございます。主人の命により、アイン殿と縁のある貴方を助けに来たのですよ。ハッサン殿」

「あ、アイン様は無事なのですか！？ 」

「ええ」

「おお、アイン様…………！ 」

　 涙ぐむハッサンだったが、すぐに顔を上げてセバスニャンに懇願した。

「セ、セバスニャン殿！ この隣の牢に、メルビン様が捕らわれております。どうか、メルビン様を助けて下され！ 」

「ほう、あのご老人はメルビン殿というのですか？ どのような方ですかな？ 」

「メルビン様は、アイン様の祖父にあたります」

「なんと！ 」

　◇

「…………！ 来たぞ、セバスニャンからの合図だ！ 」

「よし！ 盗賊どもは一人も逃がすな！ 生け捕りに拘る必要は無い！ かかれ！！ 」

　 ヒリムスの号令で、兵士達が盗賊のアジトに襲いかかった！ 見張りを斬り捨て、魔法兵が扉の蝶番を破壊して扉を引き倒した！ そして、雪崩れ込む様に中に入って行く。

「じゃあ俺はセバスの所に向かうぞ」

「ああ、盗賊どもは俺達に任せておけ！ 」

　 俺は指揮を取るヒリムスと別れ、スラリンの案内でセバスニャンの元に向かった。途中でも盗賊は出て来るが、武器を持たず、何故か椅子を振り回す奴までいた。

「…………ああ、そうか。セバスが盗んだのか」

　 おそらくセバスニャンが、ついでとばかりに武器やらを回収していったのだろう。そんな事を考えながら、俺は襲って来る盗賊の意識をトンファーで刈り取りながら、先へ進んだ。

　 そしてセバスニャンと合流すると、何故かセバスニャンはハッサン達と共に牢屋の中にいた。

「何で牢屋に居るんだ？ 」

「それなんですが…………」

　 セバスニャンの報告を受けて、俺は驚きと共に喜んだ。

「…………アインの爺さんが生きていたのか！ これは良いニュースだ！ 」

「はい」

「…………あ、あの、貴方がユーイチ＝ホシノ様ですか？ アイン様が、お世話になっております」

「ハッサン殿ですね。まずはここを出てからにしましょう」

　 俺達は、スラリンに担架になってもらい、そこにメルビンを移して運び出した。セバスニャン以外の者で担架を運び、セバスニャンには襲って来る盗賊を頼んだ。

　 ハッサンも二人の元奴隷達も、セバスニャンのあまりの強さに驚いていた。そして、俺達が外に出る頃には、盗賊討伐も粗方が片付いていた。

「まさかメルビン殿が生きておいでとは。先の戦争で滅びた街の中に、メルビン殿が出向いた町があった為、亡くなられたものと聞いていたのだが…………」

「生きていたんだ、いいだろヒリムス。俺達は、先にハハラ村に戻るぞ。アインの爺さんには、元気になって貰いたいからな」

「ああ。魔法兵を連れて行け。医療にも詳しい奴だ、ちゃんと治療すれば、すぐに元気になるだろう」

「わかった。助かる」

　 ハハラ村に戻った俺達は、村長の家で部屋を借り、メルビンの治療にあたった。

　 治癒魔法と言うのは凄まじい。ヒリムスに借りた魔法兵と、魔力を回復させたハッサンの治癒魔法を受けて、メルビンは一日目に目を覚まし、二日目には軽い食事が出来る程に回復した。

「ユーイチ殿、セバスニャン殿。ヒリムス殿より、ワシらが救われたのはお主らの力が大きかったと伺った。聞けば、孫のアインも世話になっているとか。何とお礼を申せば良いのか解らぬ」

　 メルビンはベッドの上に胡座をかき、深く頭を下げた。何と言うか、時代劇にでも出てきそうな程に風格のある人だ。ハッサンもそうなのだが、二人供ボサボサだった髪と髭を整えたら見た目が若くなった。

「アインは今、俺の従者をやっているので、俺にとってもお二人は他人ではないので、元気になるならそれでいいですよ。もう数日休んだら、カルミアにいきましょう。アインが喜ぶ」

　 そして二日後、何とか歩けるまでに回復したメルビン達を馬車に乗せて、俺達はカルミアへと帰ったのだった。