召喚女子高生・ユヅキ 外伝

アリスな彼女 ２

　チェシャ猫といったら、ヤツだろう。

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　一面の景色は虹色でした。

　角度によって色彩を変える空から、柚月ちゃんは落ちていきます。

　ただし、その速度はゆっくりで、自由に身体を動かすことができました。

　長い時間、ゆらゆらと漂いながら。

　自身のつま先を見つめても、穴の底らしき地面は現れません。

　柚月ちゃんは、だんだん不安になってきました。

（……ちょっと、これ、底なしなんじゃ）

　このまま、ゆっくり着地できる保証もないのです。

　何かの拍子に、スピードが早まって地面に激突。

　なんて、オチもありえます。

「まずいッ！　どうしようッ!?」

　真っ青になって、空中をかいてもがく。

　今さらって気がします。

　落ちる前に考えとけよって話です。

　その時、足元が白い光に包まれました。

「！」

　視界いっぱい光の輪をくぐって、柚月ちゃんは息をのむ。

　見つめていた足先は、木々の中に突っ込んでいます。

　小枝や葉っぱが、服や肌に襲いかかりました。

「きゃ─────ッ!!」

　腕や足のあちこちに痛みが走ります。

　木々の小枝で、肌や布地が引き裂かれたためです。

　さっきまでの浮遊感はなく、ものすごいスピードで落下していきます。このままでは地面に激突してしまいます。

　もう、駄目！

　柚月ちゃんが目をつぶった瞬間でした。

　ドスンッ!!

「うッ」

　鈍い衝撃に、うめくような低い声音。

　引っ張られるような感覚もありません。

「…………あり？」

　恐る恐る目を開ける柚月ちゃんは、「んぎゃっ!!」と悲鳴をあげそうになりました。

　目の前には、あるはずの景色がないからです。あるのは、不機嫌そうな人の顔だけでした。

「重い」

　声の主は、チェシャ猫の漣でした。馬乗りになる体勢で、彼にのしかかっています。

　かなり大胆な格好ですが、柚月ちゃんはそれどころじゃない。

「漣ッ？　あんた、ここで何してんのッ!?」

　目をまるくさせて訊ねるも、漣チェシャは迷惑そうに頭をかくだけです。

「何してるかと訊かれれば、僕は昼寝していた。その最中に、君が上空から唐突に降ってきたんだろう。思いきり腹に着地してきたな。横綱でも落下してきたのかと思ったぞ」

「あぁぁ──もうッ！　嫌味たらたらな状況説明ありがとッ！」

　相も変わらず、毒舌の嵐。

　柚月ちゃんは頬を膨らませ、ぷんぷんと怒りを露にします。

　ですが、彼の口の悪さは生まれつきだと思って、諦めました。

　すぐに当初の目的を思い出します。

「おっと、こうしちゃいらんない。あんた、宗真を見なかった？」

　漣チェシャは悩ましげに笑った。

「さぁ？」

　横目で不敵に笑う眉目秀麗の男。

　フェロモン大量発生。

　頬杖ついて足を組む仕草すら無駄に尊い。わずかに微笑むだけで大人の色気が大量発生したのだが、柚月ちゃんはがっくりとうなだれただけでした。

「……見たけど、教える気はないのね」

　そのフェロモンを完全防御。柚月ちゃんは言葉の意味を正確に理解します。

「じゃー、いいわよ。自分で探すから」

　よいしょと漣チェシャを跨いで、スカートを翻します。

　身体が離れそうになる寸前、漣チェシャが手首を掴んできました。

「待て」

「何よ。今、あんたに用はな……」

　眉間に皺を寄せた柚月ちゃんが振り向くと、バキッと乾いた音が響きました。次に、バッキンッとさらに大きな音がします。

「えぇぇ─────ッ!?」

　それと同時に、また急速に落下していく感覚に見舞われます。

　どうしたらいいか、柚月ちゃんが一瞬の判断を迷えば。

　グンッ！

　強い力で、右手首が引っ張られます。

　頭上を見れば、木の枝からチェシャ猫が顔を出してきました。

「言い忘れていたが、ここは木の上だ」

「そんな重要なこと、言い忘れんなぁッ！」

　宙ぶらりんになった柚月ちゃん、ついつい八つ当たりしちゃいます。

「…………」

　すっと、漣チェシャの目つきが鋭くなった。

　柚月ちゃんは、反射的に首を竦めてしまいます。一応、助けてくれた恩人に対して暴言を吐いてしまったのですから。

「嘘。やだ、ごめん。悪気はなかったの。許して」

　柚月ちゃんは、おずおずと謝ります。

　けれど、相手の漣チェシャはドＳなのです。冷たい表情のまま、思わぬ反撃を仕掛けてきます。

「……どれのことを謝ってる？」

「いぃッ!?」

　目を剥いた柚月ちゃん、噛み合わせた歯の間から悲鳴を洩らします。

「腹めがけて突進してきたことか？　他人が親切に状況を説明してやったのを遮ったことか？　はっきり『僕に用はない』と言おとしたことか？　それとも、落ちかけた君を助けた人間を怒鳴ったことか？」

「……若干、意味不明な怒りを感じるんですけど。たぶん、最後から二番目あたり」

「…………」

　手首から、するっと力が抜けそうになる。

「は、離さないで！　お願い、離れたくないのッ！」

　恐怖心から混乱してきたらしい柚月ちゃん。

　漣チェシャの手を強い力で握り返し、誤解を招く発言をしてしまいます。

　しかし、それで許すような彼ではありません。再び、握られた手をするっと離そうとします。

「待ってよッ！　あんたと、ずっと一緒にいたいのにッ！」

　またまた、わけわからん内容です。

　でも、漣チェシャの動きは止まりました。

　今ので、躊躇いが生まれたようです(どの言葉に興味を覚えたかは謎ですが)。

「少しは、感謝してよッ！　あんたみたいなひねくれ者を好きになってやったんだからーッ！」

　柚月ちゃん……それは文句なのか、ノロケなのか。

　混乱してるせいで、恋人に対してあんまりな本音が駄々漏れです。

　するっ。

　手の力が緩みました。当然ながら、漣チェシャ的にはＮＧっぽい発言ですからね。

「ぎゃーッ！　待った！　今のなしッ！」

　わずかに正気に戻ったようですね。

　そう。このまま悪態をついても状況は好転しません。

　それに気付いた柚月ちゃん。ヤケクソ気味に、大胆な言葉をぺろりと叫ぶ。

「ごめんなさい！　おしおきでも何でも受けるから、私を離さないでーッ！」

　そこで漆黒の双眸が、きらりと光る。

「……その言葉、忘れるなよ」

「えッ」

　短いひと言と共に、握っていた手がパッと離れました。三度、襲われる浮遊感に柚月ちゃんの眦がつりあがった。

「話が違うじゃないかッ！　このチェシャ猫野郎ッ！」

　柚月ちゃんが、ものすごく口汚く罵ったあと。

　トンッ。

「んん？」

　不意に爪先が地面に着いていた。

　頭上から、ガサガサと葉擦れの音が落ちてきます。木の枝を伝って、漣チェシャが目の前へと着地しました。

「普通、どれくらいの高さなのか確かめるだろ」

「…………えへ」

　笑って、ごまかそうとする柚月ちゃん。

　そういえば、木の上に着地してから再び落ちても、地面までの距離を確認してませんでした。

　そそっかしいにも程があります。

　それが、気に入らない漣チェシャ。

　いきなり頭突きをかましてきました。

「ぁいたッ」

　柚月ちゃんの悲鳴も無視して、ぐりぐりと額を押しつけてきます。

　鼻先が触れて、微かに吐息も感じました。唇も、くっつきそう。

　何となく恥ずかしくて、柚月ちゃんは顎を引く。

　自然と額が押し出されるような形になり、唇との距離を稼ぐつもりなんですが。

　漣チェシャのおしおきは、一枚上手だった。

「で、さっきはなんて言ったんだ？　チェシャ猫野郎？」

「……ゴメンナサイ」

　とりあえず、柚月ちゃんは謝ってみた。