雪華遼遠

６月(１)

ずっと、名前を呼ばれている気がした。

優しい声…。

お父さん？

帰って来てくれたの？

でも、多分それは無理…いいんだ…わかってる。

ミサオ…ミサオ…。

甘く優しい囁き…くすぐったい様な、心地よい響き。

誰？誰なの？

………。

……頭が…ボーっとする。

何処だろう、此処は？

瞼が重い…。

視界に、霞が掛かった様に滲んで見える。

ホテルの一室みたいだけと…私の腕に、点滴やコードが繋がれ、頭の上には機械がある。

規則正しい音…この機械知ってる…病院？

起き上がろうとして、全身に鉛を溶かした様な重さと、身体のあちこちから起こる痛みに呻く。

何なの？一体、何があったの？

入口から誰かが入って来た気配がする。

白い服の…看護婦さん。

駆け寄って、手を握ってくれる。

「気付いたか？良かった…今、医者を呼ぶから。」

あ…男の人だ…。

私の頬に手を当てて…笑ってる？

顔がよく判らない。

ナースコールをしているんだろうか、声が聞こえる…優しい声…貴方は誰？

私は、再び微睡みの中に堕ちた。

私の名前は、神崎操。

私立聖麟学園１年生。

昼休みに、学校の階段から落ちたらしい。

左腕、肋骨２本の骨折、全身打撲、脳震盪…等々で、１ヶ月以上意識が戻らなかったと説明された時には、流石に驚いた。

病院側は、親と連絡が取れない事に驚いた様だったが、そこは理事長が上手く説明してくれたらしい。

私自身、父がどんな仕事をしているか、よく分からない。

ただ、個人よりも優先される仕事なんだと、理解する様になった。

母や祖母が亡くなった時も、父はなかなか帰って来なかったから。

といって、父との関係が悪い訳ではない。

週に一度は、必ずメールを送ってくれる。

例えそれが、一方通行のメールであっても。

「神崎さん、調子は如何ですか？」

「大丈夫です。少し頭痛はしますが…身体の痛みも、我慢出来ない程ではありません。」

「…やはり、聞いていた通りだな。」

そう言って、先生はため息をついた。どういう事？

「あのね、神崎さん。此処は病院なんだから、我慢する必要は無いんだよ。」

「あ…はい。先生、左腕の事なんですが、小指と薬指の感覚が無いんですが…。」

「貴女の場合、左腕は複雑骨折だったからね。神経もかなり損傷していたんだ。リハビリも始まったばかりだし、もう少し様子を見ましょう。」

「…神経が、戻らないという事も…あるんですか？」

「…残念ながら。」

「…そうですか…。」

「神崎さん？」

「あ…大丈夫です、先生。リハビリ頑張ります。」

「…そうですね。戻ると信じて、頑張っていきましょう。」

身体の血が、急に冷たくなった気がした。

どんよりと曇った空。遠くで雷の音がする。

今にも雨が落ちて来そうだ。

屋上のベンチに座り、私は雷の光る遠くの雲を見ていた。

覚悟は、していたつもりだった。

左手の小指と薬指が、利かない…それは、剣道をする者にとっては、致命傷だ。

人差し指と中指は、痺れていた。

しかし、小指と薬指の感覚は、全く無いのだ。

私は…生きる目標を見失った。

大袈裟かもしれない。

でも、家族とも離れて、寂しさを打ち払う為に、自分自身を強く生きていく為に、私が打ち込んで来た物は、剣道しか無かった。

高見に登る為に、精進だってしてきたつもりだ。

今更逆手に替えた所で、今以上の強さになるとは思えない。

あと一歩、あと一歩だったのに…！

とうとう、空から大粒の雨が落ちて来た。

雨脚が早くなり、髪を頬を、雨が伝う。

雨音が、私の声を殺してくれた。

「…神崎！」

突然、背後から呼ぶ声がする。

聖麟学園の制服…夏服になったんだ。

その人は、息を弾ませ此方を見ていたが、ゆっくりと近づくと、いきなり私の腕を思い切り掴んだ。

痛い、何？

「お前…。」

と彼の口から出るのと、

「あの…。」

と私の口から出るのは、同時だった。

黙ったのは、彼の方。

私は、再び口を開いた。

「あの…どちら様でしょう？」

瞬間、彼が腕を放した。

何だろう？

この人、私の事を知っている？

彼は、下を向いて動かない。

既に豪雨となった中、彼の長い髪が濡れて、雫が滴り落ちる。

「あの…。」

「…濡れると身体に障る。戻るぞ…。」

そう言うと、再び私の腕を取り、半ば強引に引っ張られる。

怒ってる？

何故だろう？

廊下を歩くびしょ濡れの２人を、人々が振り返った。

彼は、私を病室まで送り届けると、

「濡れたままでは、風邪をひく。着替えろよ…。」

そう言って、私を部屋に入れ扉を閉めた。

気遣ってくれたんだ…と思った瞬間、『ドンッ！』と外から扉を殴る音がした。

何っ!?

遠ざかる足音。

やっぱり怒ってる？

何なの！もうっ！

個室だとシャワーも付いていて、本当に快適。

こんなホテルみたいな部屋、一体一泊幾らするんだろう？

只でさえ、長期入院なのに。

請求書が怖い。それにしても、さっきの人。

明らかに、私に怒ってたと考えるべきだよね？

聖麟学園の制服着てたけど、会った覚えは無かった。

とはいえ、あれだけの男子生徒の数、覚えきれたものでは無い。

何故、あんなに怒っていたのだろう？

何か、失礼な事したのかな？

私は、自分の左手の事も忘れて、あれこれと考えていた。

退院が決まり、寮に戻った私を、寮生達は暖かく迎えてくれた。

「大変だったなぁ、寮官さん。」

「困った事があったら、いつでも言ってくれよ、寮官さん。」

皆そう、気遣ってくれる。

静かな病室と違い、此処には活気が溢れていた。

夕食の時間になっても、全く食欲が湧かない。

とりあえず、トレーにスープとヨーグルトだけを取り、席へ運ぼうとした。

しかし、左手に力が入らず、揺れてスープが零れる。

あぁ、こんな事すら出来ないのか…と思った瞬間、隣からスッとトレーを持つ手が伸びた。

「あ…大丈夫…。」

「大丈夫だと判断したなら、手は貸さない。」

そう言った人は、先日の屋上で会った彼だった。

寮生だったんだ…。

「席は？」

私は、被りを振った。

その人は、スタスタと窓際の席に自分のトレーと私のトレーを置いて座った。

「…ありがとうございます。」

そういう私を無視して、彼は黙々と食事を始めた。

…気まずい。

そう思いながら、スープを啜る。

その時、

「お待たせ。」

と言って、トレーに山の様に食事を乗せた生徒が、彼の隣に座った。

瞬間、席を立とうとした私に、

「立たなくていい。」

と言う、彼の声。

私は、渋々腰を下ろした。

「寮官さん、それしか食わないのか？俺の、分けてやろうか？」

後から来た人が空気を破ってくれたので、ホッとする。

「あまり、食欲無くて。」

「ちゃんと食わないと、身体治んねえぞ。」

この人も、私が入院したのを知ってるんだ。

「あの、私…。」

「知ってるよ、寮官さん。神崎操さんだろ？」

気持ち良い程ガツガツと食べながら、その人は言った。

「俺は、１年７組、赤井大和。宜しくな。」

「宜しくお願いします。同じ学年なんですか？年上かと思いました。」

「あぁ、上だよ。俺達は、特別。留年組だからな。」

そう言って、豪快に笑った。

「じゃあ、其方の方も？」

「其方の方って…お前、名前も名乗らず人助けしてたのか？」

「…うるせぇ。」

「済まないなぁ。こいつ、最近機嫌悪くて…こいつの名前は、鷹栖小次郎。１年９組だ。」

「…宜しくお願いします。」

「あ、俺の事は、大和って呼んでくれて構わない。」

「いえ、それは流石に…じゃあ、大和先輩で。」

「あぁ、いいぜ。で、こいつは、何て呼ぶ？」

「じゃあ…小次郎。」

「ぶっ！」

お茶を飲んでいた彼は、目を剥いて吹いた。

「そりゃあいい！俺は先輩で、お前は呼び捨て！」

大和先輩の豪快な笑い声が、食堂に響き、つられて私も笑った。

「嘘ですょ。鷹栖先輩。」

クスクスと笑いながら私は言った。

「…やっと、笑ったな…。」

「え？」

「そうそう、女の子は、笑顔が一番！」

そう言うと、大和先輩は私の頭をわしわしと撫でた。

「何か、お父さんみたい…。」

「おいおい、幾ら何でも、そりゃあ気付くぞ！」

そう言って、また笑った。

鷹栖先輩を見ると、静かに此方を見ていたが、私と視線が合うとプイと逸らす。

嫌われてるのかな…。

「私、そろそろ失礼します。」

「おぅ、そうか？じゃあ、また明日な！」

「はい、お休みなさい。」

そう言って立ち上がり、トレーを持とうとすると、鷹栖先輩の手がトレーを押さえる。

「いい…これは、俺が持っていく。」

「でも…。」

「何故、素直に聞けない！」

突然声を荒げられ、食堂の全員に注目されてしまい、いたたまれない。

「小次郎！」

「…済みません。」

そうお辞儀した時、不意に涙が溢れた。

マズい！

そのままバタバタと自室に戻って、鍵を閉めた。

そのままベッドに潜り込む。

何だか、無性にに悲しかった。

ここの所、嫌な事ばかりが続く。

最初は、気のせいだと思っていたのだが、誰かが部屋の中に入って居る様だった。

最近は、わざわざ入った痕跡を残す様になって来た。

寮長に相談して、鍵を増やしても一向に収まらない。

食欲は益々落ち、夜も寝れない日が続いた。

そんなある日の下校時、寮への道をふらふら帰る私に、いきなり後ろから袋を被せられ、羽交い締めにされた。

そのままズルズルと引きずらて、押し倒される。

相手は…多分２人。

暴れて抵抗する私に、馬乗りになり首を絞める。

もう１人は、足を押さえる。

意識が朦朧とする、息が苦しい…。

ブラウスに手が掛かり、ボタンが一気に引きちぎられた。

もう駄目！そう思った時、ワアワアいう声と共に、私を押さえる力がフッと消えた。

今だ！

私は、顔の袋をかなぐり捨て、周りも見ずに寮に向かって一目散に走った。

後ろから、誰かが追って来る気配がした。

慌てて自室に戻り、震える手で鍵を掛け、カーテンを閉める。

程なく、ドンドンと扉を叩く音。

「イヤーーッ!!」

もう、何も聞きたく無い！

しばらく叩かれていたドアは、その内ピタリと静かになった。