雪華遼遠

１０月(２)

「さぁ、メイクしますよ！」

まず、付け爪を付ける。

そして、化粧水と乳液で肌を整える。

「何時も、お手入れとかしてるんですか？」

「冗談だろぅ？何もやっちゃいない。」

男の人には珍しい程の、色の白いきめ細かい肌。

「髭は？」

「朝、当たった。」

あまり濃く無いんだ…。

ベースで整えて、ファンデーションを塗る。

眉を引き、頬紅を入れる。

アイラインを長く引き、アイホールに薄い赤を目の際に濃い赤をさし、紫のシャドーを加えて色っぽく…。

ツケマツ毛どうしよう…元々長くて量のあるマツ毛…。

私は、軽くビューラーで上げると、マスカラを塗り、目尻のマツ毛を長く整えた。

「口、開けて。半開き。」

真っ赤なルージュを引き、グロスで熟れた様な唇を…。

思い付いて、目の際下に泣き黒子を入れてみた。

「終わりか？」

手の止まった私を見て、先輩が問う。

「どうした？お前、顔赤いぞ。」

「先輩…。」

「何だ？どうかしたのか？」

「…奮いつきたくなる様な、美人です!!」

「ぐっ！」

廊下に待つ面々を迎え入れ、完成品を披露する。

部屋に広がる、どよめき。

９組のクラス役員さんは、優勝を確信したと喜ぶ。

「いい女だな、小次郎！俺と付き合え。」

「ぬかせ！馬鹿やろう！」

「耽美ですわね…中性的な魅力が、たまりませんわ！」

確かに、美人画と称する物も、これ程の美人には、そうそうお目に掛からない。

フンッ！と言いながら、姿見を見ていた先輩は、

「喜久子叔母の若い頃に似てるな…。」

と、言った。

そうか、私は知らず知らず喜久子様をイメージしてメイクしていたかもしれない。

「じゃあ、時間になったら、スタンバイお願いします。」

「俺達も、会場で待ってるからな！頑張れよ！」

そう言って、皆は、出て行く。

「このまま、逃げるか…。」

「駄目ですよ。」

「なぁ、コレは？」

と、組み紐を私に渡す。

「今は、結びませんけど？」

「じゃあ、手首に巻いてくれ。」

私は、言われる儘に、手首に巻きはじめたが、解いて二の腕に長く巻いた。

「ずっと、付けて下さってるんですね。」

「最近は、これを付けないと、落ち着かない。」

「…打ち合わせ通り、お願いしますね。」

「やるのか？本当に…？」

先輩は、躊躇する。

「お願いですから、真面目にやって下さい！」

「何をそんなにムキになる？」

「…。」

「ミサオ？」

「ご褒美、上げるから…。」

「褒美？」

「私が持ってる物だったら、何でも上げるから！」

「…ミサオ…。」

「だからお願い！優勝して！」

私は、懇願した。

「…わかった。最善を尽くそう。」

「…そろそろ行きます？」

「そうだな。」

赤いパンプスを履き、大きな中華扇を持ち、頭から赤い大きなオーガンジーの布を被る。

私は、先輩の手を取り、会場控え室に入った。

３年１組から順に発表するので、先輩の出番は一番最後。

私の方が、ドキドキしながら控え室を行き来していると、

「神崎君。」

と、呼ばれた。

「南先輩！ミスコン、参加してましたっけ？」

和装姿も艶やかな、これ又絶世の美女が其処にいた。

「いやぁ、急遽交代して貰ったんだよ。」

「どうして…？」

「どうしても、優勝賞品が欲しくてね。」

と、にっこり笑う。

「南先輩、それ職権乱用…。」

「優勝すれば、誰も文句は言わないと思うよ。」

「…失礼します。」

私は、先輩の所に戻った。

「…南先輩が出てます…。」

「…そうか。心配するな。」

そう言うと、

「…燃えて来た！」

と言った。

２年１組の出番、南先輩が舞台に上がると、

「ホゥ」

という溜め息が、会場全体に溢れた。

扇を巧みに操り、紙吹雪を散らす。

その洗練された美しさに、会場がどよめいた。

結果は、今迄に無い高得点。

マズイ…。

非常にマズイ…。

南先輩が、私の姿を見つけ、にっこりと笑う。

私は、先輩の所に飛んで行き、化粧直しを始める。

「落ち着いてますね、先輩。」

「こんなもんは、度胸だからな。」

「私、そろそろ客席に行ってます。」

「あぁ。」

「…。」

「心配すんな。」

「はい。」

いよいよ先輩の出番。

曲に合わせ、赤いオーガンジーの布を被ったまま、舞台中央に進み出る。

ジャーンという銅鑼の音を合図に、布を取り客席に投げる。

ワーッという歓声と共に、舞台をモンローウォークで歩き、ポーズを決め観客に流し目を送り、扇を広げ嫣然とした微笑みをたたえる。

綺麗…本当に色っぽい…ズルいよ先輩…。

その内に先輩は、パイプ椅子を持ち出し、色々悩ましいポーズを決めて、観客を挑発する。

先輩、そんなの予定に無い…。会場は、歓声で沸き返る。

最後の決めポーズでキスを投げる。

大きな歓声の中、先輩のステージは終わった。

得点は？

「満点だ！」

歓声が沸き上がった。

私の目に、涙が滲む。

表彰台で９組のクラス役員さんが、踊っていた。

コーディネーターが紹介され、私の名前が呼ばれる。

先輩が、舞台の上から手を差し伸べる。

私は舞台に上がり、先輩の隣に立って皆の歓声に答えた。

「神崎、褒美を貰うぞ。」

「え？」

先輩は、いきなり私の後頭部を持つと、舞台中央でキスをした。

赤い唇が、私を捉える。

水を打った様に、静まり返った会場。

たかだか３秒程の事だったと思う。

次の瞬間、ワーッという歓声の中、私はしゃがみ込み、先輩はガッツポーズを決める。

ヒューヒューという歓声が、絶える事無く続いた。

「まだ、怒ってるのか？」

「当たり前です！あんな、公衆の面前で…。」

「もっと、激しいやつお見舞いしても、良かったんだがな。」

「知りません！」

私は、むくれる。

「だが、あれで寮官さんに手を出す者が減るだろうな。」

「あら、それはどうでしょう？」

と、珠ちゃんが笑う。

「どういう意味だ？」

「我が校の女性の人気で、操ちゃん上位にランキングされているの、ご存知ですか？」

「何それ…。」

「どちらかというと、クールなイメージですのよ、操ちゃんは。ところが今日、新たな可愛らしい面を、公衆に曝してしまった。明日からのラブレターが楽しみですわ。」

「燃やしちまえ、そんな物。」

「あら、小次郎様もただ事じゃ無くなると思いますわ。」

「どういう事だ？」

「明日から、舞い込むファンレターの量、楽しみですわね！」

「ぐっ！」

「ところで、優勝賞品ってコレか？」

大和先輩が、包みをガサカザと開ける。

「それは…！」

中には、目覚まし時計が入っており、『優勝した貴方には、素晴らしい目覚めをプレゼントします。』と書いてあった。

「なんだ、目覚まし時計か。」

「あら、これ録音機能付きですわね。」

そう言って、珠ちゃんがボタンを押す。

「あ…駄目…。」

音楽が鳴り、メッセージが聞こえる。

『ダーリン、おはよう。まだ、起きないの？オ寝坊さんね。私のキスで、起こしてあげるわ。チュッ。まだ、駄目なの？じゃあ、私も一緒にお布団に入って、あ・げ・る♪』

「…。」

「…。」

「…これ、操ちゃんの声ですわよね？」

「やめてぇ。」

私は、耳を塞いでしゃがみ込む。

「こんな企画、よく通りましたね。」

「満場一致だったのよ！トップシークレットで扱ってたの…。」

「良かったですわね…これが流出しなくて…。」

「ね、消しましょ？録音解除の機能も付いてるはず…。」

「…駄目だ。折角の優勝賞品だからな。」

「たが明日から、この悩ましい声で起きるのか？朝から刺激強すぎるぜ！」

そうだ、先輩と大和先輩は、同室…恥ずかしい。

「そろそろお化粧、落としましょうか？」

「あぁ、頼む。」

「じゃあ、私達は、何処か散策にでも行きますか？大和先輩。」

「そうだな。」

そう言って、２人は出て行く。

髪を解き、化粧を落とし、着替えると、何時もの先輩が戻って来た。

姿見の前に座らせ、髪にブラシを掛ける。

「お前が、優勝にムキになっていた理由が、あれだったんだな…。」

「あんなの…誰にも聞かせたく無かったんです…。」

「消さないぞ…。」

「意地悪！」

「あんな声も、出せるんだな…。」

「止めて下さいよ…もぅ！」

髪を結い、組み紐を結ぶと、私は時計を見る。

「私、そろそろ仕事に戻らなきゃ。」

先輩が、肩越しに私の手を握る。

「優勝、おめでとう。先輩。」

私は、後ろから先輩の頬にキスをした。

文化祭も終わり、後片付けの為に走り回る私を、

「神崎君！」

と、南先輩が呼び止める。

「お疲れ様でした、南先輩。」

「あぁ、お疲れ様。ちょっといいかい？」

「はい。」

「鷹栖は、喜んでいた？例のアレ。」

「…。」

「あの後、鷹栖と話す機会があってね。」

「えっ？」

「僕が、君を救って見せると言ったら、彼『奪えるものなら、奪ってみるがいい！アイツは俺の女だ！』って、自信たっぷりに言うんだよ。」

私は、顔に火がついた。

「それに、今日のキスだ。君は、恥ずかしがったが、嫌がってはいなかった。」

「…済みません。」

「いいよ、君の気持ちはわかったから。」

「あの…先輩は何も弁解しませんが、ストーカーとかＤＶとか、そんな事絶対にありませんから！」

「わかった。」

「本当に、済みません。」

謝る私の頬にそっと手を添えて、

「彼は、幸せ者だよ。」

そう言って、南先輩は私の前から去って行った。