雪華遼遠

１０月(１)

10月末の文化祭が近付いて、学校内は何となく慌ただしい。

私は、文化祭の実行委員として走り回っていた。

「神崎君！」

文化祭の資料を運ぶ私を、呼び止める声がする。

「南先輩。」

「大変そうだね、僕が持とう。生徒会室でいいのかな？」

「はい、ありがとうございます。」

資料を私の手から奪う。

南先輩は、以前剣道部でお世話になった。

今は、文化祭実行委員長をされている。

「神崎君とは、ゆっくり話も出来ずにいたからね。気になっていたんだよ。」

「ありがとうございます。」

「その後、手の調子はどうなんだい？」

「左手は、駄目ですね。小指と薬指の麻痺が取れません。」

「勿体ないね…いい腕だったのに。」

「もう、諦めましたから。」

「そうか。」

生徒会室の鍵を開けていると、大和先輩が通りかかる。

「よぅ、寮官さん。忙しそうだな。」

「大和先輩。」

「大和、久し振りだな。」

「おぅ。」

「あれ、お二人共、お知り合いなんですか？」

「そうだよ。大和とは、去年クラスメートだったからね。」

「そうなんだ。」

じゃあ、先輩とも一緒だったのかな？

「寮官さん、仕事もう終わりか？図書室行くんだろ？」

「えぇ、もう終わりです。」

「じゃあ、一緒に行こう。」

「あ…はい。」

珍しい、大和先輩が図書室？

同じ事を思ったのか、南先輩も聞く。

「お前が図書室とは、珍しいな。」

「図書室に行く目的は、本を読むばかりじゃ無いんでな。行くぞ、寮官さん。」

「は、はい。南先輩、ありがとうございました。」

私は、半ば引きずられる様に、生徒会室を後にした。

「大和先輩、南先輩と仲悪いんですか？」

「いや、別に…。」

「大和先輩にしては、珍しく棘があったの、思い過ごし？」

「寮官さん。」

「はい？」

「南と、あまり２人きりで会わない方がいい。」

「どうして？それに、此処暫くは難しいと思いますよ。南先輩、実行委員長だし。」

「小次郎には、南の事言わない方がいい。」

「どうして？仲悪いんですか？」

「まぁな。」

「どうしよう…もう、言っちゃってますょ、私…。」

図書室のドアを開けると、珠ちゃんが迎えてくれる。

「お疲れ様、操ちゃん。お茶如何？」

「ありがとう。喉カラカラ。」

「お待ちかねですわよ。」

何時もの席で寝ている、ポニーテール。

その髪には、あの日以来ずっと、淡い藤色の組み紐が結ばれている。

「先輩方も、お茶に致します？」

「おぅ。貰おう！」

「小次郎様？」

「…。」

「爆睡中？」

「拗ねてんだよ。起こしてやってくれ、寮官さん。」

私は、先輩の隣の席に座り呼びかける。

「先輩？」

「…遅い。」

私が実行委員になってから、先輩の機嫌が悪い。

帰る時間も遅くなったりして、一緒に過ごす時間が少なくなったのが原因だと思う。多分…。

「お茶、入りましたよ。」

机にうつ伏せたまま、目だけ私を見上げると、皆に見えない様に私の手を握った。

「行きましょう。」

「あぁ。」

大和先輩と珠ちゃんの待つ、準備室に向かう。

たわいも無い雑談の後、大和先輩が言った。

「小次郎、今年お前のクラス、出し物なんだ？」

「劇だとょ。」

「出るんですの？先輩！」

「いや、出ない。」

「俺、聞いたぞ。お前、今年もミスコンだってな。」

「うるせぇよ。」

「男子校なのに、ミスコンですの？」

「毎年恒例なんだって。仮装してお化粧して、賞品だって出るんだよ。クラスと個人に。」

「こいつ、去年バックレたんだ。優勝候補だったのによ！」

「そうですってね。大丈夫、今年は逃がしません！」

先輩は、驚いた様に私の顔をみる。

「先輩のクラス役員さんに、頼まれたんですよ。先輩のヘヤメイクとコーディネート、私がするの。」

そう言って、満面の笑みを返した。

「なんで…お前…。」

先輩の顔が、凍り付く。

「クラス役員同士で、話がついてるみたいですよ。」

「あぁ、あの２人、お付き合いしていますものね。」

流石は珠ちゃん、情報通。

「という事で先輩、優勝目指して頑張りましょうね！」

「…。」

先輩は、その場に果ててしまった。

「寮官さん、楽しそうだな。」

「だって、先輩をいじめる機会って、そうそう有りませんから！」

「確かに、そうだ！」

笑い声が起こる。

「送って行こう、神崎君。」

「南先輩。」

実行委員の仕事で遅くなったある日、帰ろうとした私は、声を掛けられた。

校内とはいえ、夜道は気持ち悪い。

ましてや、以前襲われた道を夜１人で歩きたく無い。

「ありがとうございます。」

「本当に君には、迷惑を掛けるね。」

「いえ、そんな事…。」

「ガサツな人間ばかりで、細かい事は、君に任せきりだ。」

「楽しいですよ、皆さんとご一緒出来るの…。」

「君は、本当に良い子だね。」

そう言われて、照れてしまう。

「神崎君は…誰か、お付き合いしてる人、居るの？」

「…さぁ、どうでしょう？」

この質問が来た時、私は何時もこう答える。

「鷹栖と付き合ってるという噂があるけど…。」

マズいよね、やっぱり噂になってるんだ…。

「僕が…立候補する余地は、有るだろうか？」

「えっ？」

急な告白に、私は面食らった。

「鷹栖が、君の事をストーカーしているという噂も有るんだ。」

えっ？そんな噂！

「それに彼の暴力で、君がＤＶを受けているという噂もある！」

むちゃくちゃな…。

南先輩は、話す程に興奮し、私の手を取り熱弁を振るう。

「もし、君が困っているなら、僕なら君を守って上げられる。」

「いえ…私別に…。」

「いいんだ、君の苦しみは良く分かる。彼の様な乱暴者に纏わりつかれ、迷惑しているんだね？」

「だから…」

「僕が守って上げるよ、神崎君！」

そう言って、抱き付いて来る。

南先輩って、思い込み激しいんだ…。

「あの、南先輩…。」

私が言うのと、

「神崎!!」

よく知った声が響くのは、同時だった。

瞬間、南先輩は離れ、私を後ろに庇う。

「鷹栖…。」

「南、好き勝手言ってくれるじゃねぇか。」

「違うと言えるのか！」

「…神崎、帰るぞ！」

私は、先輩に腕を掴まれ、強引に引かれる。

「あ…はい…。」

背中に南先輩の声が響く。

「神崎君!!僕は君の味方だから!!僕なら君を守れる事を、忘れないで!!」

私は、ズンズン進む先輩に必死に着いて行く。

「先輩…痛い…。」

寮官室に入り、事務所を通り抜け、寝室に入ると、先輩はくるりと振り向き私を抱き締める。

「…先輩…。」

「南の野郎、好き勝手言いやがって！」

私は、先輩の背中をさすりながら、

「落ち着いて下さい。」

と言った。

「お前が、実行委員なんかで遅くなるからだ…。」

「そうですね…。」

「お前が、南なんかに送って貰うからだ…。」

「そうですね…。」

「お前が南なんかに、告白されるから…！」

そう言うと、唇を奪われる。

何時になく激しいキス。

先輩は、貪る様に私を求めた。

「…落ち着きました？」

「…。」

ようやく解放された時、先輩はバツが悪そうに、私を抱きしめたまま動かなかった。

「迎えに来てくれたんでしょ？夜道が危ないから…。」

「…あぁ。」

「ありがとう、先輩。」

ハァと息を吐き、私の顔をじっと見る。

「あんな噂、あるんですか？」

「…。」

「ストーカーとかＤＶとか…。」

「…みたいだな。」

「酷い…否定しないの？」

「言いたい奴には、言わせておくさ。」

「私、嫌です。先輩が悪く言われるの…。」

「!」

「こんなに優しいのに…。」

「…。南の事だが…。」

「？」

「続けるのか？実行委員会。」

「続けますよ。後、一息だし。」

「お前…。」

「仕事は、仕事。最後迄キチンと果たします。」

「…。」

「私の事、信じられませんか？」

「いや…だが、先の事は分からないと、お前は言った。」

「じゃあ、今を信じて…。」

「ミサオ…。」

「恋人なんて縛りが無くても、私の心は先輩の物なんですよ。」

文化祭当日。

私は先輩が逃げ出さない様に、朝からずっと監視している。

といっても、大和先輩や珠ちゃんと一緒に、校内を散策しているだけなんだけど。

昼過ぎ、寮官室には、私達４人と、９組のクラス役員が衣装を持ってやって来ていた。

「…で、衣装は２パターンあるんだけど…鷹栖君、どっちが良いかな？」

消え入りそうな声…先輩、クラスでも怖がられてるんだ。

用意されたのは、ヒラヒラのレースやギャザー満載のゴスロリ服と、赤いサテン生地に金のドラゴンが付き、ものすごいスリットの入ったチャイナドレス。

「好きにしろ。」

「一体、何処から調達して来たんだ？しかも、男サイズじゃないか！」

大和先輩も驚く。

「いや、その筋のルートがありまして…。」

どんなルートだか…。

取り付く島も無い先輩に、クラス役員さんは私に助け船を求める。

「ツンデレのゴスロリと、クールビューティーなチャイナ娘、どっちがいい？」

「小次郎様なら…。」

「俺なら…。」

「クールビューティー！」

大和先輩と珠ちゃんの意見が一致する。

「という事で、チャイナドレスで良いですね、先輩？」

「あぁ。」

「じゃあ、早速準備しましょう！」

バタバタと用意し始める私。

それを傍観する面々。

「…てめぇら！全員出て行きやがれ！」

先輩が爆発し、全員アタフタと退出する。

「あ…先輩、トランクスじゃ無いでしょうね？」

「なっ！」

「駄目ですよ、ブリーフか、無ければ競泳用の水着、着て来てください。スリットからトランクスなんか見えたら、興醒めしちゃう！」

「…わかった。」

暫くして現れた先輩に、チャイナドレスを着せる。

「神崎、後ろ上げてくれ。」

後ろのファスナーを上げながら、服に付いているブラジャーを止める。

「胸の位置、良いですか？」

「苦しい…。」

「我慢して下さい。女性は、毎日苦しい思いしてるんです。」

「なぁ、やけに張り切ってないか？」

「優勝狙ってますから！」

「それは、わからねぇぞ。」

「優勝して貰わなきゃ困るんです！」

「？」

私はヘヤアレンジに取り掛かる。

組み紐とゴムを外し、カーラーで前髪を巻く。

後ろは下ろして、左右に三つ編みを巻いて大きな渦巻きを作り上げた。

もみ上げには、適度な量の髪を下ろす。

「痛く有りません？」

「いや…上手いもんだな。」

先輩は感心する。