雪華遼遠

４月(１)

執筆中、思わぬ事から入院騒ぎになりまして…。

お蔭で、お医者様の様子や病気の事等、少し教えて頂きました。

とはいえ、心療内科的な部分は、医学知識ありませんので、フィクションです。毎度申し訳無いです…。

Ｋ病院のＨ先生、看護師の皆さん、同室だったＮさん、Ｔさんに感謝!!

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私の名前は、神崎操。

特技は、剣道。

トレードマークは、長い髪。

この春、私立聖麟学園に入学した。

本当は、近所の女子校に通うつもりで、受験もして合格したんだけど、入学直前に父の海外赴任が決まった。

因みに、ウチは父子家庭。

母は、私が小学校に上がってすぐ他界した。

夫婦共に１人っ子、然も祖父母も他界しているので、預けられる親戚も居ない。

困った父は、寮の有る学校を探した。

私の条件は、ただ１つ。

剣道部のある学校。

たまたま学生時代の知り合いが経営する学校に、寮も剣道部もあるというので、父は頼み込んで私を入学させ、自分はあたふたと海外に飛んで行った。

数日後、私は憮然とした顔で入学式に参加していた。

周りは…男ばかり…!!

聖麟学園は、昨年迄男子校で、今年からようやく共学になったという。

しかも、初年度の女子の数は、たった30人！

女子に人気が無かったのか、はたまた学校側が入れ渋ったのか…。

頼みの寮も、男子寮だけ。

新入生女子の入寮者は、私１人という、罰ゲーム付き。

困った学校側は、男子寮入口にある、以前寮官さんの住んでいた部屋を私にあてがった。

一応、シャワーもトイレも付いてるけどね…。

３日前の引っ越し直後から、ノックの音が引っ切り無しだ。

おまけに『寮官さん』などという、有り難いアダナまで拝命してしまった。

お父さんったら、一人娘を、なんて所に入れるんだか！

クラスは、女子ばかりが集められ、さながら女子校の様な賑やかさだ。

男ばかりの生活と、女ばかりの生活…両極端だな…そんな事をボーッと考えていた。

「ねぇ、あなた、寮に住んでいるんでしょ？」

「えーっ！そうなの？」

「キャー！男の中で暮らしてるの？」

「カッコイイ人いる？」

だいたい女子の聞きたい事なんて、そんなもんだよね…余りに大人数を一気に見た私には、全てジャガイモに見える…そう思いつつ、曖昧に笑って受け流す。

なんか、この数日色々有り過ぎて、頭がついて行ってない…。

早く、自分を取り戻さなきゃ！

「剣道部に、入部したいんです！」

その日の放課後、私は剣道場を尋ねた。

何だ何だと部員が集まる中、

「あ、寮官さんだ…。」

という声も聞こえる。

奥から、背の高い男の人が出てきた。

色の白い、少し神経質そうなその人は、にこやかな笑みを浮かべて、

「入部希望者ですか？」

と、聞いた。

「はい。是非お願いします！」

「私は、部長の南です。お名前は？」

「１年10組、神崎操です。」

「神崎君ね…少し、打ってみますか？誰か、彼女に合う竹刀を。」

そう言うと、自らが相手をしてくれた。

竹刀を借り、一礼すると、私は思い切り打ち込んだ。

何打か打ち込んだ後、

「君、結構経験がありますね？」

と、言ってくれた。

「はい、先日迄道場にも通っていました。」

「賞歴は？」

「賞歴は、ありません。全中剣４位でしたけど…。」

周りが、ザワザワと騒ぐ。

「入賞も、立派な賞歴ですよ。」

「あの…、入部は？」

「私の一存では決められないのでね。顧問の古田先生は、今日は、いらっしゃらないんだ。明日の放課後、防具一式を持っていらっしゃい。立ち合いを見て貰おう。」

「あ、有難うございます。」

私は、明日への希望を持って、道場を後にした。

翌日の放課後、胴着を着用して、私は道場に向かった。

「神崎操、入ります！」

「やぁ、神崎君。来たね。」

南さんが、笑顔で迎えてくれる。

隣には、眉間に皺を寄せた古田先生が座る。

「早速始めましょうか？田丸、お相手しなさい。」

「はい！」

相手の田丸さんは、中肉中背。

これなら…。

防具を付けて、対峙する。

「始め！」

「ヤァ！」

「セィッ!!」

「一本!!それまで！」

勝負は、10秒で決した。

私の剣は、速攻型。

余り体格も良く無く、体力より気力で戦うタイプだから、勝負を早くつける方が有利なのだ。

おぉというざわめきの中、

「駄目だな。話にならない。」

そう言ったのは、顧問の古田先生だった。

「松田、相手をしろ。」

そう言われて出て来たのは、身長180センチを超える大きな人。

「お願いします！」

「始め！」

「とおぉーっ！」

「セィッ！」

長い手と長い竹刀、高い身長。

速攻で打ち込むも、間合いが長すぎる、浅くしか入らない。

力も強く、まともに受けると、腕が痺れる。

マズいな…。

酷く時間が長く感じる。

息が上がる。

息を整え、もう一度飛び込む。

しかし、竹刀のツカで受けられ、弾き飛ばされてしまった。

道場の壁に激突し、しこたま背中を打つ。

「うぐっ！」

「それまで！」

審判をしていた南さんの声が響いた。

「神崎君、大丈夫か？防具を解いていいよ。」

と気遣う南さんの声と、

「やはり、女は駄目だな。」

と言い放つ、古田先生の声が重なる。

体躯の差は、遺憾ともし難い。

でも、それに勝る剣技が無かったのは、事実だった。

「しかし先生、松田は神崎君から一本取っていませんが。」

「何を言っている、南。あれでは、勝負にもならない。」

「松田の剣に、これ程堪えられる部員が、この中に何人居るとお思いですか？」

落ち着いた口調の南さんにやり込められた先生は、私を睨み付け防具を解いた私に近づいて来た。

そして、いきなり胴着の胸元を持つと、無理やり押し倒し胸元を広げる。

「！なっ、何するんですっ！?」

「先生っ!!」

下にＴシャツを着ているとはいえ、こんな暴挙に出るとは…。

この先生、おかしい…。

周りの生徒が、一斉に先生を止めに入った。

「…先生、許しませんよ。道場でその様な暴挙…。」

南さんの、低い声が響いた。

「こんな事で悲鳴を上げる様なら、男と一緒に稽古なぞ出来るかっ！」

そう言うと、古田先生は道場を出て行ってしまった。

その後ろ姿を、寝転んだままボーッと見ていた私に、

「大丈夫か？」

と、松田さんが手を貸してくれた。

「あぁ…はい…。あの…。」

「済まなかった、神崎君。驚かしたね。」

「いえ…。」

「古田先生は、かなり男尊女卑的考えを持っていてね…共学化の話も、最後まで反対していたんだよ。共学となったからには、部活動もそれなりに進化していかなければならないんだけどね…。」

「…。」

「神崎君は、インターハイを目指したいんだろう？」

「はい、出来れば参加したいと思っています。」

「なら、部活に所属しないとね。わかった、もっと上に掛け合ってみよう。」

「ありがとうございます。宜しくお願いします！」

現在私は、部長の南さんの言葉を信じ、回答を待っている。

その一方、運悪く日本史の担当は古田先生に当たってしまい、何かと嫌がらせを受ける様になってしまった。

昼休み、校内放送で古田先生に呼び出された私は、昼食をかき込み職員室に急いだ。

「失礼します。古田先生、何かご用でしょうか？」

先生は、煙草の煙を私の顔に吹き付けると、机の上のダンボールを顎でシャクった。

「コレを教室まで運んどけ。次の授業で使う。」

「…わかりました。」

ダンボールの中には、クラスの人数分の資料集と問題集。

呼び出され、荷物運びをさせられる度に、荷物の量と重さは増えていった。

ダンボールを抱えると、肩が抜けそうな位重い。

「インターハイ目指してるんだ、その位楽勝だよな？」

と、私の姿を見て笑う。

「失礼します。」

歯を食いしばって、廊下を進む。

私達のクラスは４階、これ以上の重さになったら、肩が抜けてしまう…。

そう思いながら休み休み、ようやく３階迄進んだ所で、午後の授業の予鈴が鳴った。

移動教室の為、階段をバタバタと走る生徒達。

危ないな…と思った瞬間、ドンッという衝撃で私はバランスを崩した。

「あっ…。」

首を後ろに回した時、すぐ後ろを登って来る長い髪の生徒が視界に入った。

マズい!!女の子だ！そう思った瞬間、私は階段を蹴って、荷物ごと横の手すりに体を乗り上げた。

そのまま、一階下の踊場に続く階段まで、真っ逆さまに落ちる。

ワーッという誰かの声と激痛。

マズい、目が霞む…。

その時、

「コラーッ、授業始まるぞ！サッサと行け！」

という先生の声。

蜘蛛の子を散らす様に、生徒が教室に向かう。

事情を説明しようと声の主を見上げると、そこには古田先生の顔があった。

他の先生方は、古田先生が私に対応してくれていると思ったのか、どんどん横を通り過ぎる。

私を見下ろし、ニヤニヤ笑っていた先生は、

「何をしている、神崎。早く集めて、教室に持って来い！お前の為に、授業に支障をきたしてもいいと思っているのか！この役立たずがっ！」

「…くっ！」

私は、のろのろと起き上がり、辺りに散らばった本を集める。

「それ、マズいんじゃねーの？先生。」

突然、上の階段から２人の生徒が降りて来た。

会話を聞かれた古田先生は、しかめっ面になりながらも、

「お前達、何してる！サッサと教室に行かんか！」

と、怒鳴る。

しかし、生徒の方は悠々と

「いいの、俺達はエスケープだから。それより今の発言、問題ありだよね？階段から落ちた生徒に、その対応ってマズいよねぇ？」

「神崎！すぐ持って来いよ！」

そう言うと、古田先生は階段を登って行った。

「ありがとうございます…。」

「派手にぶちまけたなぁ。」

そう言うと、体格の良い男子生徒は、本を集めてダンボールに入れてくれた。

「済みません。大丈夫ですから…。」

そう言う私に、隣から

「その状態のどこが大丈夫だって？」

と、覗き込む顔。

私と一緒の、ポニーテール長い髪。

「あ…れ？女の…子じゃ、なかっ…たんだ…。」

「驚いたぞ。いきなり階段の手すりを背面跳びした時には…。」

「は…い…。」

「この集めた本、どうすんだ？」

「多分、１年10組だ。大和、運んでやってくれ。」

「あぁ。」

「あ…でも。」

「だから、その状態でどうやって運ぶんだよ！寮官さん。」