002,気質、傲慢。悪役令嬢クラリスの場合
王命とは、つくづく残酷なものだと思う。
名門アーデルヴァイン家の長女、クラリス・エレーヌ・アーデルヴァインとして、私は常に完璧であることを求められてきた。
そう在ろうと努力してきた。
弱さは許されない。感情は贅肉。慢心は敗北。
だから、五人の婚約者が私から去ったときも、私は一度たりとも涙を流さなかった。
──そして今、六人目が決まった。
ユウト・ラグネア。没落貴族。実質無職。魔導学院休学中。社交界での評判、ゼロ。
選定理由：王命。おわり。
「……これ、絶対に外れくじですわね」
馬車の中、私は無表情のまま嘆息した。
だが──門の向こうに現れた彼は、私の想像をさらに下回ってきた。
ボサボサの髪。着古したローブ。覇気ゼロの半開きの目。
「……は？」
それが彼の第一声だった。
違う。普通、初対面なら「初めまして」では？ それとも「どうぞお入りください」とか。
なぜ“は？”で始まるのか。
人として、いや貴族として、最低限のマナーすら欠けている。
「おはようございます、夫」
そう名乗った私に、彼は目を細めてこう言った。
「……寝るわ」
……開いた扉を、閉めようとした。私を前にして。
「最低ですね」
心からそう思った。
けれど不思議と、胸の奥にひっかかった。
この人、本当に私と結婚するの？ これが“政略”の正体なの？
私のこれまでの努力は、全てこんな怠惰な男に吸収されるの？
その後の屋敷の内部も、酷かった。
整理されていない書庫。塵の浮いた空気。意味不明な色のカーテン。
……これが“名家”の跡取りの暮らしなの？
私は指摘した。指導した。問い詰めた。
けれど返ってくるのは、“怠惰だから”“仕様だから”と、開き直りの言葉ばかり。
腹立たしい。理解できない。なのに──
どこかで、その抜け落ちた彼の在り方に、私は言葉にできない感情を抱いていた。
（……この人、本当に馬鹿なのかしら？ それとも、ただ誰にも関心を向けられてこなかっただけ？）
思考の一部が、勝手に彼を分析しようとする。
いつもなら、すぐに切り捨てるのに。
私は完璧を追い求める。誰かのためではない、自分のために。
その信念は変わらない。
「ユウト様、朝食は？」
「おはようございます、クラリス嬢。僕は本日、寝て過ごすことに決めました」
「はあ？」
彼は堂々と、布団の中から返事をした。しかも敬語なのがまた腹立たしい。
そのくせ態度が全然敬っていない。
「朝食は摂るべきです。規則正しい生活は魔力制御にも影響が――」
「昨日の魔導書、まだ途中だったんだよね……いいとこで寝落ちしちゃってさ。朝食とる時間があったら、読了に使いたいなって」
「……読了？」
「あれ、クラリス嬢、読んでなかった？ 『転位陣式構造論』。すごいんだよあの本、まさか空間転位を座標式じゃなく“直観接続”で解釈するなんてさ……天才か？」
「…………」
言葉を失った。
確かにその本は、今期の魔導学院でも一部上級生しか触れていない専門書。私もまだ読みかけだった。
それを、朝から布団にくるまったまま熱弁？
「……あなた、本当に怠け者なの？」
「うん。自信ある」
なぜか、少しだけ笑ってしまいそうになった。
その後も、ユウトは私の常識をことごとく打ち砕いてきた。
昼過ぎ、書庫での出来事。
「……分類が滅茶苦茶です。この書架、体系もラベルも整っていない」
「うん、感情で並べた」
「感情？」
「“読むと泣ける”ゾーンと、“読むと寝落ちできる”ゾーンに分けた。あと、“すべてを諦めたくなる哲学本”ゾーンもあるよ。今日そこから読む？」
「遠慮します」
完璧な体系こそが美しいと思っていた。
けれど彼の中では、“自分が楽に、速く、正しく手を伸ばせる配置”が最適解だった。
どこか、悔しかった。
私の中の“完璧”が、少しだけ揺らいだ。
夜、廊下を歩いていたときのこと。
ふと扉の隙間から見えたユウトは、ロウソクの灯りの下で、筆を走らせていた。
「……あの、何を書いているのです？」
「次元跳躍魔法陣の改良図。魔導学院の教授から依頼されてて。あ、でも布団から出るの面倒だから郵送は任せた」
「……え？」
私の知る限り、王国で“あの教授”に協力できる人物はほとんどいない。
それなのに、彼は涼しい顔で布団から手だけ伸ばして、図面を仕上げている。
──この人、本当にただの怠け者なの？
（……違う。彼は、怠惰を極めているだけ。最短距離で、最小努力で、最大成果を狙ってる……それができてしまう）
私が血を吐くような努力で積み上げた技術や知識を、
彼は無駄な動きを省いた状態で、いとも簡単に、しかも楽しそうに手に入れていく。
（……ずるい人）
そう思った。
でも、もう一つ――私は、少し羨ましかったのかもしれない。
誰にも期待されず、誰にも追われず、それでも誰よりも先を歩いているような彼の姿が。
「……あなた、やっぱり放っておけません」
その言葉に、自分でも驚いた。
けれどその時、彼はあくび混じりにこう答えた。
「じゃあ、おやすみ。今日も完璧だったね、クラリス嬢」
まるで、私が“当たり前に完璧でいること”を肯定してくれるように。
心が、また少しだけ揺れた。
