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君に贈る花言葉

「ゆみちゃんがね… ウソ言って、…ごめんね。 …って…。」

沈黙が、部屋を支配した。

かけるとココは、動揺で扉の前から動けなかった。

真由美…さん…？

かけるは黒目だけを動かし、ベッドに横たわる女性を見た。

真由美は、相変わらず眠っているかのようだ。

ドスンと、ココは崩れ落ちた。目には涙が溢れている。

「そんな… うそよ…」

ココが嗚咽をまじえながら泣く横で、かけるは呆然としていた。様々な感情が脳内を駆け巡る。だが、確かに分かっていたことがあった。

手遅れだったということに。自分は、真由美さんの最後の言葉さえきけなかったということに。自分の、腹が立つほどの無力さに。

ー真由美は、もう笑わないということに。

すると、椅子に座っていたマリが、ゆっくりとこちらを向いた。

マリの胸に、小さな本のような物が見えた。その震える手が握っていたのは、日記帳だった。

マリは黙って手を伸ばし、かけるとココの方に日記帳を向けた。ココはそれを受け取った。

「日記……なの…？」

マリはこくりと頷いた。

日記帳には、カスミソウの花がはりつけてあった。

かけるはそれを見て、目を見開いた。確かに見覚えがあったからだ。

ココは、少し古びたその日記帳を開いた。

4月20日

今日から日記をつけることにした！ケイジには、また3日坊主でしょ？って言われたけど、私、今回はいけそうな気がするの！というわけで、明日から頑張るぞお！

そこには、何気ない毎日がありのままに連ねられていた。ココは、さらに続きを読んだ。

4月22日

今日は、常連の鈴木さんが花を買ってくれた！鈴木さんは年寄りだけど、バラが好きなの！なんか素敵！

5月10日

今日初めて、ベッドタウンに行った！ケイジは最初嫌がってたけど、なんだかんだで楽しんでたみたい！また行きたいな！それで、次こそは一つ目ウサギゲットしてやるんだから！

日記は、最初の1ヶ月は毎日かかれていたが、ケイジの予想どうり、徐々に日にちがまばらになってきていた。だが、楽しいことや特別な日には欠かさずつけているようだった。

「これ…って…」

ココはたまらず口もとを手でおおった。次から次へと悲しみがこみ上げてきたのだ。

ココはそれでも頁をめくった。

8月20日

今日はまたベッドタウンに行った！そしたら、白髪の男の子が泣いてたの！なんかほっとけなくて、連れて帰った。男の子は心に深い傷を負ってるみたい。だから、私は決めた。

今日からこの子を育てる！

かけるは歯を食いしばった。その文字が、その言葉が、2年前までの記憶を鮮明に浮かび上がらせる。

「ーねえ、立てる？君。」

確かに、彼女はそう、言ったんだ。

9月1日

やっと喋った！今までずっと黙り込んでて、不安だった〜！だけど、今すごい感動してる！そうだ、今日を誕生日にするのはどうかな？あ、それで名前も決まった！名前は、かける。名前つけたの初めてだ！じゃあかけるは、私の息子になるのかな？なんか、嬉しいな。

「ねえかけるー！」

「あ…えーと…」

「なあに戸惑ってんのよ！かけるはあんたよ、かけるはあんたしかいないの。さ、胸はって！元気良く〜！ヤッホー！！」

「…やっ…やっほう…」

目を泳がすかけるを見て、真由美はくすりと笑った。

12月5日

かけるの意外な長所を発見。あいつ、めっちゃ頭いい！今日だけでゲーム30連敗よ！こりゃ、将来はベッドタウンで荒稼ぎだ！なんちゃってね！

「かける…今あんたわざと負けたでしょ！」

「げっ、なんでわかっ… じゃなくて、わざとじゃないって！」

「うそばっか！ていうか、うそ下手すぎ！全く、今のは負けに入れないからね！」

「真由美さん…勝ちたいのか勝ちたくないのかどっちなんだよ…」

「むきー！もう一回よ！」

「ええー…」

8月24日

銀髪に染めた。ケイジはドン引きするし、かけるはなんとも言えない感じだったし…失敗？いいわよ、これはイメチェンよ！イメチェン！

「ねえねえかける〜」

「な、なに？」

「私のこと、お母さんって呼ばないの？」

「よ…呼べるか！そんな… だいいち、ほんとの家族じゃねえし…！」

「えー、いいじゃんー！お母さんって呼んでよー！」

「もうー！あっちいってくれ！」

11月18日

最近、胸が苦しい。店も、そのせいであまり出れてない。早くなおんないかなー。

12月12日

3日前に、私倒れたみたい。気がついたらここにいた。まだ、胸のあたりがズキズキする。でも、私は家に帰る。ここより、家の方が花とかいっぱいあるし、気が楽だもん。

「ねえ、かけるはどんな花が好き？」

「えっ、いや…俺、花そんな詳しくないし…」

「そっか… 私はね…カスミソウが好きなの。」

12月20日

かけるが突然いなくなった。どうして？どこに行っちゃったの？何してるの？

帰って、来るよね？

「カスミソウ？あの地味なやつ？」

「うん。」

「なんで？もっときれいな花たくさんあるじゃん。」

「うん、そうなんだけどね、私はこの花が好き。」

12月21日

かけるが出て行った後、ケイジもいなくなった。つらい。

かけるもケイジもちゃんとご飯食べてるかな。どこかでケガしたりしてないかな。寒い思いをしてるんじゃないかな。早く、帰ってこないかな。

「確かに地味かもしれないわ。でもね、カスミソウを添えると、花束はとても綺麗に仕上がるの。他の花の花言葉をいっそう輝かせるの。」

「ふーん…」

「それに、カスミソウにも花言葉はあるのよ。」

「…どんな？」

12月24日

私は、病気を治すことに決めた。医者の人に来てもらう。それで、2人を笑って迎えるの。病気はウソでしたー！って。だから今は耐える。そして、待つよ。

その時、ドアの方から強い秋風が吹き込んだ。そして、かけるの右手に握られていた袋が、バサリと宙を舞った。中身の粉が夕焼けのオレンジに反射して、光った。粉は窓の外に飛び出し、殺風景な庭に散った。

かけるはその出来事に目もくれなかった。ただ、漠然と日記帳を見ていた。

ココが日記帳の最後の頁を開いた。そこには、今までとは比べものにならないほどきたない字で、何かがかいてあった。読もうとしても、なかなか読み取ることができない。

「カスミソウの花言葉はね…」

その時だった。庭から芽が出たかと思うと、その芽は急速に成長し、あっという間に花を咲かせた。

かけるはそれに気付き、外を見た。

そこには、信じられない光景が広がっていた。カスミソウが、咲いていたのだ。

「なんだよ…これ…」

カスミソウは庭だけにとどまらず、辺り一帯を白のベールで包み込んだ。夕方が、真昼のように明るくなって、輝いた。

まさか…あれは秘薬なんかじゃなくて…

真由美さんは最初から助かる気なんかなくて…

ただ… 伝えようと…

「…花言葉は…」

記憶の真由美は、微笑んだ。

「 … ありがとう、よ。」

日記の最後の言葉は、真由美の純粋な気持ちだった。それはまさしく、花束を彩る美しいカスミソウそのものだった。

日記帳の最後のページにかかれた文字が「ありがとう」であると気づいた時、かけるの目から涙がこぼれ落ちた。

すすり声も発さず、かけるはただ涙を流した。

「ふざけんじゃねえ…」

かけるはそうつぶやいた。

「…かける？」

「ふざけてんじゃねえぞ！！」

かけるは部屋を飛び出した。そして、外に出た。カスミソウの海に、お構いなしに飛び込んで行く。

「かける！」

ココは涙を吹きながらかけるを追った。

かけるは、カスミソウを勢い良く引き抜いた。

「…なにがありがとうだ！ …なにがごめんだ…！勝手なこと言ってんじゃねえぞ！言いたいだけ言って、にげてんじゃねえよ！ちくしょう…！」

「かける…」

かけるはカスミソウを狂ったように荒らし続けた。

「うっ…… 分かってる！全部俺が悪いことぐらい！うう…… 今さらどんな顔で会えばって、臆病だった自分のせいってことぐらい！くっ…解ってたんだよ！」

「…」

ココは、息をきらせて叫ぶかけるを見て、動けずにいた。

「なあ…ココ…」

「…？」

「…俺を殴ってくれ。…思いっきりだ。記憶がなくなってしまうぐらい… じゃないと俺は…！」

その言葉を聞いて、ココは再び涙を流した。

拳を握りしめ、かけるに近づいていく。

そしてココは、ありったけの力でかけるを抱きしめた。

「…こ…こ……？」

かけるは目を見開いた。

「お願い… もう自分を責めるのはやめて…！ゆみちゃんが、どんな思いでウソをついたと思う？この花全部ゆみちゃんの思いじゃない！かけるがそんなんでどうするの…！だからお願い…！」

ココは顔をうずめた。

「ゆみちゃんに…さよならって…言って…！」

風が、再び強く吹いた。一面のカスミソウが傾き、美しく整列した。

「…ココ…」

「ごごぢゃあーん！！がげるぅー！」

そう叫んで飛び込んできたのは、マリだった。顔は涙でぐちゃぐちゃだ。

「うあぁぁぁん！！」

どうやらマリは、必死に堪えていたようだった。悲しみを一気に爆発させるように、マリは大声で泣き続けた。

その姿を見て、かけるは涙をふくと、マリの頭を優しく撫でた。

三つの影が、白い海に浮かんでは、消えた。辺りは暗くなってきていた。

ココとマリは、それから一時泣き続けていた。抱き合って悲しみを分かち合う2人を見て、とっくに泣き止んでいたかけるは空を仰いだ。

星が輝いている。真由美さんも、今頃はあそこにいるのだろうか。そして、俺たちを見守るのだろうか。どっちにしろ、真由美さんはもういない。俺たちは生きていく。それだけは確かなんだ。

かけるは、疲れてベッドに寝てしまった2人を確認すると、1人で外に出た。墓をつくるためだ。かけるは、ココとマリは見ていない方がいいと思ったのだ。

少しもりあがった土の上に、かけるは大量のカスミソウを添えた。

…俺は勘違いしてたみたいだよ、真由美さん。俺には家族がいて、明日も一緒に笑いあえる奴らがいる。一緒に泣きあえる奴らがいる。だから約束するよ。俺は大切な人を守るために生きる。ケイジだっていつか助けてみせる。 …それでいいだろ？だから…あのさ、…

冷たい風が、かけるの髪を揺らした。

かけるは微笑むと、そっと墓にささやいた。

「ありがとな、…ー母さん。」