38/39

番外編8　鈴緒　対　牧音

　お勉強中の一コマです。

　ガールズトーク未満な二人。

　日向の本家で、恒例の勉強会を開いている時のことだった。

　トイレから帰って来ると、白い封筒を渡された。

　封筒は、赤いハートのシールで閉じられている。どこから見ても、ラブレターだ。

　牧音はツンとした顔を更に冷めさせ、射殺す目で鈴緒を見る。

「女から告白される趣味、ないんだけど」

「あたしは書きません！」

　鈴緒は着ているワンピースとお揃いの、青ざめた顔でブンブン首を振った。そこまで本気で怯えなくても、と牧音は密かに傷ついた。

　それにしても。部屋着であるはずなのだが、相変わらず華美な出で立ちだ。彼女の従者に対し、改めて薄気味悪さを覚える。

　コットン生地のレースで彩られた裾をつまみ、鈴緒はもじもじと言い訳する。

「学校の終わりに、一年生さんから渡されました。お返事下さい、とお願いされたのです」

「あんたが代わりに書いといて」

「ええっ(エクスキューズ・ミー)？　なぜです、恋ですよ！」

　素っ気なく返す牧音へ、鈴緒は目を丸くした。のけぞる彼女から手紙をかすめ取り、差出人の名前を一瞥する。

「だって、知らない人間に手紙書く趣味、ないし」

「いい人だと思いますよ」

「あんたの男を見る目が、一番アテにならないんだよ」

　ふん、と牧音は鼻息を吐き出す。

　自分が断られたわけでもないのに、鈴緒はしょんぼりとしていたが、ややあって顔を跳ね上げる。

「では牧音さんは、どのような方が好きですか？」

　ゲームだけでなく、女の子らしい方面にも興味があったのだ、と少々感心する。

　そのためポロリ、と牧音は本音をこぼした。

「オヤジとは違う人」

「オゥ、とてもセツジツ」

　牧音の父・不銅は嫁──すなわち牧音の母に逃げられたという事実を知っているため、鈴緒も幼顔をしかめる。

「それでは、お気遣いの、優しい人が好き？」

「ま、そりゃね」

「それは……繰生さん、ですか？」

「は？　こっちにも選ぶけん──」

「うへぇ、勘弁してくださいよ。こっちにも、選ぶ権利はあるんですからー」

　今まで居眠りしていた繰生が、鼻提灯を割って、藪から棒に声を上げる。ギロリ、と牧音は弟分をにらむ。

「お前が言うなよ！　こっちの立場がないだろ、ふざけんな！　空気読めよ、ゴクツブシ！」

　にらむだけでは飽き足らず、横っ面へ下段蹴りもお見舞いする。

　思いの他甲高い声を上げ、繰生は倒れた。

　そこへ馬乗りし、牧音はマウントを取る。

「うーん(ウェル)……犬の子どもさんの、じゃれ合いのようだ」

　そう広くもない自室で暴れる二人を、一人っ子の鈴緒はどこか、羨ましそうな目で見ていた。

　なおラブレターの返事は、喧嘩に大敗した繰生が代筆する羽目となった。

　しかし彼が、ない事ない事を文章へ盛り込み、

「私は二次元の、しかも男同士の恋愛にしか興味がないんだよ！　ごめんね！」

などと書いたため、また姉貴分に激怒されるのであった。

　またの名を、「牧音　対　子分」。