星のひかり

本編

八十四幕 わたしだけを見ないで

　切ない思いを、そのまま言葉にすることはできない。

　それは、ジルを傷つけることになるかもしれないから。

　だったらどうすればいい？

　わたしだけじゃ駄目なんだと、ジルの周りには他にも大切なものがあるんだと。

　どうすれば、伝えることができるんだろう。

　息を吐いて、息を吸う。

　何度かくり返して心を落ち着かせる。

　大丈夫、ジルはわかってくれる。

「一つ、約束してくれますか？」

　わたしの言葉に、ジルはわずかに目を見張った。

　唐突すぎるのは自分でもわかっている。

　それでも言わずにはいられなかった。

　小さく、けれどたしかにジルはうなずいてくれた。

　それなら、言葉を尽くそう。

　わたしなりの言葉で、ジルに伝えよう。

　声が震えないようにと、もう一度深呼吸をした。

「わたしだけを見ないでください」

　はっきりと、わたしは思いを音にする。

「わたしを大事にしすぎて、わたし以外を排除しようとしないでください。ジルベルトの周りには他にもいろんな人がいます。あなたのことが好きな人、あなたのしあわせを願う人、あなたと一緒にいて楽しいと思ってくれる人。そんな人たちのことを、絶対に忘れないでください」

　イーツ家の人たち、兄さまを筆頭にわたしの家族、エレさんや、ジルのお友だち。

　みんな、ジルのことを大切に思ってくれている。

　わたしだけを見ていたら、もったいない。

　何より、狭い世界に収まってしまっては、きっとジルがしあわせになれない。

　わたしはジルに、もっと広い世界を見てほしい。

　もっと多くのしあわせに気づいてほしい。

　そう、願っているから。

「わたしを通してでもいいので、周りを見てください。親を、友だちを、知り合いを。あなたを取り囲む人たちを」

　わたしが言いきると同時に、ジルは瞳を伏せた。

　告げられた言葉を反芻するように。

　数秒にも、数分にも思える時間が流れた。

　ゆっくりと目を開いたジルは、わたしに微笑みかけた。

「わかっているつもりだよ」

　その声にはなんの気概もなかった。

　ただ、事実をそのまま口にしたような調子だった。

「僕にとって、エステルは特別すぎて。エステルにもらったものが多すぎて、たまに忘れそうになるけど」

　微笑みが、苦笑にすり変わる。

　ジルは握ったままのわたしの手に目を落とし、手に力を込めた。

　痛くはないけれど、絶対に離れないほどの力。

　それは何かを確かめているように思えた。

「エステルと僕の二人だけで、世界を完結させちゃいけないんだよね」

「当然です」

　世界に二人だけ、なんて神話やSF小説でもあるまいし。

　わたしにはジル以外にも大切なものがたくさんある。

　それは決して悪いことではなく、むしろいいことだと思っている。

　大切にしたいものがたくさんあればあるほど、日々を満ち足りた気持ちで過ごせるから。

「うん、大丈夫。アレクも、他の友だちも、……今の両親も、いるから。エステルと僕だけの世界に閉じこもってしまったりはしないよ」

　いつも、どんなときでも、ジルの言葉には嘘がない。

　大丈夫だと言うなら本当に大丈夫なんだろう。

　それはこれからのジルを見れば、わかることだ。

　こんなときに変かもしれないけれど、養父母と言わなかったことに、わたしは安堵した。

　ジルにとって両親とは、自分を傷つけるだけの存在だったんだろう。

　だから、なかなか親だと認められずにいた。他人なんだと、線引きしていた。

　そうして自然とあいてしまった距離は、きっと少しずつ縮めることができるだろう。

　ジルが、ちゃんと周りに目をやることができるなら。

　理解し合うための努力を怠らないのなら。

「それを聞いて安心しました」

「エステルは僕思いだね」

　にこり、とジルは笑う。

　わたしは恥ずかしがる心を奮い立たせて、ジルの手を少し強い力で握り返す。

「言ったでしょう、わたしはジルベルトが好きなんです。少々危ういところのあるジルベルトという人間を、大切に思っているんです」

　合わせた目から、つないだ手から伝わればいい。

　わたしがどれだけジルを想っているのか、ということが。

　それはまだ、ジルが向けてくれる想いには足りないのかもしれないけれど。

　いつか同じだけの想いを返せるようになる、という自信が、わたしにはあった。

「わたしがジルベルトをこの世界につなぎ止めるというなら、とことん足かせになってあげます。覚悟しておいてくださいね」

「頼もしいな」

　笑顔で告げれば、ジルの笑みが少し崩れた。

　泣きそうにも見える表情に、この人が好きだ、とわたしは実感する。

　わたしを守ると言ってくれたジルを、わたしが支えていきたい。

　迷いもためらいもなく、心からそう感じた。

「ありがとう、エステル。君のおかげで僕はこの世界を愛しいと思える。僕に関わってくれる人たちを、大切だと、そう思える」

　大げさだ、とは言えなかった。

　ジルの危うさを知っているから。

　わたしだけじゃないとしても、ジルにとってわたしが一番であることはわかっているし、わたしがいなかったらどうなるのかは想像もしたくないだろう。

　それくらい、大切に思われていることを、今のわたしは充分に理解している。

　ジルはわたしの手を掲げ持って、指先に口づけを落とした。

　ひゃっと声をもらしたわたしを見て、ジルはおかしそうに笑った。

　なんですかその顔は。しょうがないじゃないですかいまだに慣れないんだから。

　ジルはスキンシップが好きなんだろう。今までの経験からすると。

　過剰な触れ合いに慣れるには、もう少しの時間が必要になりそうだ。

「エステルを好きになってよかった」

　満ち足りた表情で、ジルは言う。

　わたしこそ、好きになってくれてありがとう。

　ジルがわたしを全肯定してくれるから、わたしはわたしでいられている。

　前世は前世って思えるのも、ジルのおかげでもあるのかもしれない。

　好きになってもらえて、うれしい。

　わたしもジルを好きになれてよかったと思っている。

　そんなふうに、素直に言葉にするのはどうしても照れくさくて。

　伝わりますように、と思いながら、ジルの手をぎゅっと握った。