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Episode３

―それ以来、魔術の勉強を再開した。兄にも持っている公女様の記事を全部見せてもらった。

戦地へ赴くと、公女様の記事は出なくなり、詳細を知ることが出来なくなったが、魔術の研究をして、壁にぶつかれば昔の記事を見て自分を奮い立たせた。

そうやってアルフォンス・リガードは帝国一の魔術師となった。

自分の中で、もはや指針と言っても過言ではない。そんな憧れの存在に会える機会。

アルフォンスは意を決して領地を出たのだ。

そして３度目に出席した夜会で、彼女に出会えた。

自分の知っている姿とはやはり違うが、月光のように輝く銀の髪と、深い蒼い瞳。間違いない。

なんとか声をかけたものの、すぐに去られてしまった。

見つけたハンカチに一縷の希望をかけて追いかけたが、また逃げられた。――そう、逃げられたのだ。

(僕とはあまり関わりたくないのかもしれないな)

闇に消えていく姿を、テラスから見つめる事しか出来ない。

(いいのか。本当に。この機会を逃すと次にいつ会えるか)

自分が他の令息達のようにスマートに誘えるはずがない。

「アル？ここにいたのか」

アルフォンスの兄、アーサーがテラスの扉を開けた。数時間会わなかった間にやつれたように見える。

「公女様と話は出来たのか？他の令嬢たちを抑えるのは俺では無理だ。お前に会わせろと圧がすごくて····お前、なんて表情(かお)してるんだ」

テラスの下を見るアルフォンスに、アーサーはため息をついた。

「そんなに気になるなら、行けばいいだろ。お前にだってこの高さくらい飛べるはずだ」

アルフォンスの尊敬する人、第二位である兄に背中を押され、アルフォンスはふわりと中庭に降りた。

「兄さん、ありがとう」

笑顔で言うと、兄も笑顔で手を振ってくれた。

❉❉❉❉❉❉

「公女様！どこですか？」

ラビエンは咄嗟に身を隠した。

(ん？アルフォンス卿じゃないか)

『えっ、さっきの子？ちょっとどうして隠れるのよ？』

(１日に何度もあの美貌と対峙出来るわけないだろう)

これ以上会うとときめいてしまうかもしれないじゃないか。

『やっぱりあの子はラビエンに気があるのよ』

「やめろアルフォンス卿に失礼だよ」

『は？全くこの子は』

ペンダントが薄い紫色に輝き始めた。ラビエンは咄嗟にペンダントを両手で包んだ。

「やめろアローア、魔力感知で見つかるだろ」

『見つかってほしいのよ』

「私はさっき見た黒髪の青年に交際を申し込みに行くんだ。邪魔はしないでくれないか」

『な、何ですって』

わちゃわちゃしていると、近くでまた声がした。ラビエンは固まる。

「は、離してくださいっ」

「勘違いするな。お前が誘って来たんだろう」

「違いますっ」

声を聞くとアルフォンスではなさそうだ。顔を出して覗いてみると、一組の男女が揉めている。

(男の顔は見えないが、レディの方は明らかに嫌がっているな)

『まぁ！何あの不届き者は』

ラビエンは心の中でアローアに同意して、２人に近づいた。

「嫌がるレディに無理強いするなんて、紳士のすることではありませんよ」

「何だと？」

振り向いた男を見て、ラビエンは舌打ちしたくなった。

(皇太子か)

帝国に金髪は星の数ほどいるが、金の眼を持つのは皇族だけだ。

女グセが悪く、色狂いと言われる皇太子。父にも兄にも、なるべく視界に入らないようにと言われていた。

皇太子に腕を掴まれている令嬢は、涙目でラビエンに助けを求めている。ラビエンは苦笑した。

(相手が皇太子だとて、この場を見過ごすわけにはいかないよ)

「お前、誰だ？」

意外にも皇太子はすぐに令嬢の腕を離した。ラビエンは令嬢に目配せすると、令嬢は走って逃げた。

「あっ待て····まあいい。お前その髪色はワイマールの公女か？」

皇太子は令嬢を追わず、ラビエンに向き直った。

「はい。皇太子殿下にご挨拶申し上げます。ワイマール公爵家の長女でございます」

ラビエンはカーテシーもとらずに簡易に挨拶した。

(さて、この男をどうしよう？)

「ふん···それで？あの令嬢の変わりにお前が私の相手をしてくれるんだろう？」

『何なのこのクズは···目つきが気持ち悪いわ。ラビエン、さっさと斬っちゃいましょう』

そうしたいのは山々だが、皇太子を斬るわけにもいかない。

「いえ、申し訳ありませんが、兄たちを待たせておりますので」

ラビエンは去ろうとした。――が、皇太子に腕を掴まれた。

「はは。冗談だろう。このまま逃げられるとでも？お前、さっきの娘と替わってほしくて俺たちに声をかけたんだろ？」

「―は？」

何を言ってるんだこの莫迦は。

(救いようがないな)

しかし振りほどこうにも掴んでいる力は強かった。さすがにラビエンの力では振りほどけない。剣がなければ。

ラビエンはこの歳までほぼ戦場で過ごした。周りに男性はいたが身内が多く、こういう無礼な扱いを上手く躱す術は学んでいない。

『ちょっと！このブ男！ラビエンを放しなさい！』

ペンダントが少し光る。しかし光るだけだ。ラビエンが召喚しない限り、剣には変化しない。

ラビエンは流石に困った。

(どうする···斬る、のは駄目だろうな。お父さまや兄上にご迷惑がかかる)

観念して、付いて行ってみようかと思った瞬間、パチンッと何かが弾ける音がした。そして皇太子が崩れ落ちた。

「えっ？！――殿下？どうし―····？」

ラビエンは慌てて皇太子の首すじに手をあてる。

(死んでないよな？)

――寝ている。　皇太子は地面に突っ伏して眠っていた。