第８話 相手のことを思って
落ち着いてくれたお義母さまも交えて、楽しい時間はあらためて始まる。お義母さまは千歳が作ったお料理を一通り食べて、「美味しい。羨ましいわぁ」としみじみと呟いた。
「拓嗣、あんたほんまに幸せもんやで。こんなに料理が巧いお嫁さんに来てもらえたんやから」
「せやろ？」
拓嗣くんは得意げに、にやりと笑った。
そんな親子の会話も飛び出す。皆が笑顔でお酒とお料理を楽しんでいる。
「千歳、ワインある？ 冷蔵庫開けてええ？」
兄ちゃんがそう言いながら立ち上がる。千歳は「あるで。開けてええよ」と、空いたビールのグラスを兄ちゃんの分も取り上げて後を追った。
「あ、悪い」
「ううん」
ワインは冷蔵庫に入れてある。赤は常温で飲むことも多いが、季節柄冷蔵庫に入れていた。今はその方が飲みやすいだろうし。
「そんな高いもんや無いんやけど、赤と白とスパークリングがあるわ 私も飲も」
「スパークリングか。ミモザ作れる？」
「兄ちゃんミモザ好きよね。言うと思ってオレンジジュースも買ってあるで」
「さすが、できた妹やで」
「任せい」
そんな軽口を叩きながら、冷蔵庫からスパークリングワインとオレンジジュースを出す。食器棚からはワイングラスを。千歳も拓嗣くんもたまにワインを飲むので、２客だけ買ってあったのだ。
「作っといてくれる？ 私、ビールのグラス洗うから」
「よっしゃ」
兄ちゃんにミモザ作りを任せ、千歳はビールグラスを洗う。こういうのは空いたものから洗うのが、あとで楽である。
ミモザはシャンパンとオレンジジュースで作るカクテルだが、最近ではスパークリングワインで作ることも多いのだそう。こちらの方が手に入りやすいし、お家で作るにはお手軽だ。
リビングからは楽しげな声が届いている。両家の繋がりというものは、無くても良いという意見もあるだろう。だが良好であるなら、それに越したことは無いと思うのだ。
幸いにも、拓嗣くんのご両親は千歳に良くしてくれる。会社に行ったら既婚者の同僚の愚痴を聞くこともあるものだから、自分もそんな目に遭ったら迎え撃つ心構えでいたのだが、杞憂だった。
その同僚は言い切っていた。
「絶対に義両親と同居したらあかんで！」
そもそも千歳の実家は４世代同居で、女性陣は千歳の見えるところでは巧くやっていてくれたから、はぁ、そんなもんかと思っていたのだが、さすがの千歳も結婚前には既婚女性のコミニュティを見に行った。用心のためだった。
そしたら、あるわあるわ、恐ろしい義実家の愚痴の数々。
千歳は本当に自分は恵まれているのだな、としみじみ思ったのだった。
「あ、お義兄さん、ミモザですか？」
拓嗣くんも缶チューハイが空いたのか、グラスを持ってひょこひょことキッチンに向かってくる。兄ちゃんのミモザ好きは、拓嗣くんも知っていた。
「おう、好きやねん。千歳、できたやつ持ってっとくから」
「ありがとう」
兄ちゃんは残ったスパークリングワインとオレンジジュースを冷蔵庫にしまって、ワイングラスを手にリビングに戻って行った。千歳は拓嗣くんからグラスを受け取り、ついでに洗ってしまう。
「さてと、僕は何飲もかな〜、僕もミモザ作ろっかな〜、赤ワインのオレンジ割りもええなぁ〜」
拓嗣くんはお酒には強いが、気持ち良くなるのが早い。すっかりとご機嫌である。そんなことを言いながら冷蔵庫から赤ワインとオレンジジュースを出した。
「あ、ごめん、ワイングラス、ミモザに使ってもた」
「ええよええよ。僕はロックグラス使お」
千歳も拓嗣くんも、お酒の種類は節操無くいろいろ飲むので、グラスもいろいろな種類を２客ずつ揃えているのだった。
「ロックグラスって、何かかっこええよなぁ〜、大人っぽくて〜」
「何言うてるん」
千歳はおかしくなって、頬を緩める。拓嗣くんはそんな千歳を見て、嬉しそうにふんわりと笑った。
「千歳ちゃん、今日はありがとう」
「んー？」
「僕の両親も、こうしてもてなしてくれて。ごはんもたくさん作ってくれて、おとんもおかんも嬉しそうや」
「うん。お義母さんも笑っててくれて良かった」
千歳が言うと、拓嗣くんは「あー」と少し気まずそうに苦笑いをした。
「おかんが変なこと言うてごめん。僕もごはんのことは初耳やったからびっくりしたわ」
「ううん、お義母さんはちゃんと拓嗣くんのことを考えてくれてたやん」
「そうなんかな」
「うん。だって、お料理が苦手な人なんて、男女関わらず珍しく無いやん。メシマズかていてはるやろ。お義母さんが作りはるもんがどうかは分からんけど、苦手なんをちゃんと自覚しはって、それでもお義父さんと拓嗣くんに美味しいもんを、ってお惣菜とかに頼ったんよ。びっくりする話とか見るからね、お料理下手を自覚せんまま、とんでもごはんを作らはる人がおるって」
「そうなん？」
拓嗣くんが目を丸くする。拓嗣くんもお料理への苦手意識を自覚しているから、それと分からない人がいるとは思いもよらなかったのだろう。
「うん。せやから、お義母さんはちゃんと拓嗣くんのことを考えてくれてたってこと。お肉もお魚もお野菜も、ちゃんと食べさせてくれてたんやろ？」
「うん」
「やったら、それでええやん。なーんも、問題あれへんよ」
「そっか、そうやな」
拓嗣くんはほっとした様に顔を緩ませた。
「それにしても、やっぱり人生経験て大事やなぁ。お義父さんとうちのおかんの言葉、的確やった」
「せやな。僕らもまだまだ成長せんとやな」
「うん」
千歳と拓嗣くんは、そうして微笑み合ったのだった。
