第一話 檀野蓉子 ①
檀野蓉子は、ドアの前に置かれたトレイを持ち上げる。トレイの上には、空になったコップとお皿が置かれている。
全部食べてくれたことにほっとしつつも、こんな生活がいつまで続くのだろうと、絶望感を覚える。
一人息子の樹が部屋から出てこなくなって五年が経つ。樹はひきこもり生活を送っていた。
元気に生まれて小学校、中学校までは、ごく普通の子どもだった。消極的で、勉強も運動も平均よりやや下だった樹に、もう少し、しっかりしてほしくて、蓉子は樹の尻を叩いた。
と言ってもやりすぎではなかったはずだ。マイペースな樹に苛々させられながらも、蓉子は一生懸命子育てに励んだ。夫は全国に転勤があり、今も単身赴任中だ。だからこそ蓉子は必死だった。
樹は昔からお絵描きが好きだった。校内に樹の作品が掲示されたり、美術展で賞をもらったこともある。それは蓉子にとっても嬉しいことだった。
そんな樹は、小学四年生の頃から漫画を描き始めたようだった。自由帳に縦、横に線を引いただけの単純なコマ割りで、本格的な漫画にはほど遠いものだった。
同じクラスの友達にそれを見せては楽しんでいるようだった。
樹はいつも漫画のことを考えていた。以前にも増して勉強をしなくなった。自室で熱心に机に向かっていると思ったら、漫画を描いているのだった。
「いい加減にしなさい！」
「漫画を描くのを、やめなさい！」
蓉子は何度となく叱った。すると樹は失望したような表情を見せた。
中学に入学してからも樹は漫画を描き続けた。成績は真ん中より下。蓉子はいよいよ不安になった。
――まさか漫画家になりたいと言い出すのではないか
プロの漫画家になり、それで生計を立てていけるのは、ごく一部の才能のある人間だけだ。もっと現実的な人生を考えさせなくては！
蓉子はさらに樹の漫画に対して厳しく指摘するようになった。樹はそんな母親と距離を取り始めた。高校入学を何とか果たし、（蓉子にとっては、満足のいく高校ではなかったが）高校三年間も蓉子の目を盗んで、樹は漫画を描いていた。
そして大学を選ぶ時。樹が志望したのは漫画学科のある私大だった。蓉子は猛反対した。
それからすぐに樹は部屋から出てこなくなった。
高校だけは何とか卒業したが、大学受験は叶わなかった。
お皿とコップを洗いながら蓉子は考える。
――もし、樹の漫画を認めていたら、ひきこもりになっていなかたったのではないだろうか？
そんなことを考えても仕方のないことだとわかっている。でも、もし、樹の高校時代に戻れたら。「漫画学科のある大学に行きたい」と言った、あの日に戻れたら……なんて思ってしまう。
