第５１話 練習試合 １３対１１ その６
スタートの笛が鳴るが、笛が吹かれたのは２回目。
今回の笛はリスタートを告げる合図だった。リスタートでボールを蹴ったのはＢチーム。
後半戦が始まって動いた時間はたったの１分半だった。
「まさか、１分半で点を入れられるなんて」
Ｂチームのゴールキーパー荒川は、ゴールを決められた瞬間、あまりの悔しさに地面にきつく左手を叩き付けた。
荒川の前でシュートを決めた選手が彼に興味なく見下ろしている。
ベニート・ミロ。
左サイドから攻め込み、５人の選手を交わして、角度のほとんどない位置からゴールにボールを突き刺した。
言葉にすればたったそれだけの事だが、周りの選手に与えたインパクトは大きい。
Ｂチームはもちろんの事だが、Ａチームにも影響を与えていた。
「前半よりベニートの動きが確実に良くなってる。前半あれだけ走っていたのに、どうして・・。」
観客席から見ていた中町は、ベニートがシュートを決めた瞬間、体が悲鳴を上げている事も忘れ、立ち上がり、驚きの声をあげていた。
前半戦の３０分から攻勢をかけていた自分達にほとんど守備で対応しなければならない状況で、ベニートは攻守に惜しみなく走り、フィールドを後にする際は、息を少し切らしていたはず。
たった１０分程度のハーフタイムで呼吸を整え、いきなり５人を抜き去りゴールを決める。
思わす、そのあまりに非常識な動きに笑いがこみ上げてくる。
「ほんとうに、化け物なんだね」
そのままＡチームがペースを掴むかと思われたが、パスは前線に繋がるのだが、なかなかフィニッシュまで持っていくことができずにいた。
もちろん、Ｂチームの危機的意識で集中力と運動量が増し、Ａチームの攻撃を防いでいるのだが、Ｂチームも守備だけでは勝てない事がわかっており、一進一退のハイレベルな攻防が続いていた。
後半戦からのメンバー交代
”俺達野郎Ａチーム”
ＣＦ（左） ベニート・ミロ 身長１８１cm 体重６８kg
ＣＦ（右） 花形 智明 身長１７３cm 体重６２kg
ＳＴ 倉見市 俊治 身長１７２cm 体重６０kg
ＯＭＦ シジネイ・ルシオ 身長１７５cm 体重５８kg
ＳＭＦ（左） カミロ・アビラ 身長１６８cm 体重４８kg
ＳＭＦ（右） 水八 陽一 身長１７４cm 体重５９kg
ＤＭＦ 倉石 登 身長１７３cm 体重６０kg
ＣＢ（左） 下塚 騰児 身長１７０cm 体重５８kg
ＣＢ（中） 片磐 重道 身長１７０cm 体重５３kg
ＣＢ（右） 下市 庄司身長１７１cm 体重５６kg
ＧＫ 重林 大成身長１７７cm 体重６８kg
ベンチ
ＭＦ 林 茉耶身長１７３cm 体重６３kg
ＧＫ 御津島 修三身長１８０cm 体重６５kg
交代後 ベンチ外
ＣＭＦ 川上 雅士 身長１７２cm 体重５８kg
ＤＭＦ（左） セルディア・バジョ 身長１７６cm 体重６２kg
ＤＭＦ（右） マルニャ・アバスカル 身長１７６cm 体重６３kg
”カレーが大好きＢチーム”
ＣＦ ベレンゲル・ニッセン 身長１７９cm 体重６５kg
ＳＴ アルバート・ロペス 身長１８０cm 体重６５kg
ＯＭＦ（中） 大河 智治 身長１７５cm 体重５９kg
ＯＭＦ（左） 青木 撤兵 身長１７３cm 体重６３kg
ＯＭＦ（右） 佐藤 雅身長１７０cm 体重５５kg
ＣＭＦ 彼我 大輔 身長１７３cm 体重５９kg
ＳＭＦ（左） 箕河 春樹 身長１７５cm 体重６２kg
ＳＭＦ（右） セサル・ノゲイラ 身長１７４cm 体重６３kg
ＤＭＦ アーロン・オルネラス 身長１７６cm 体重６０kg
ＣＢ（左） アルビアル・ベルグラーノ 身長１７４cm 体重６０kg
ＣＢ（中） 皆口 雄介 身長１７３cm 体重６３kg
ＣＢ（右） ディオニシオ・モタ 身長１８５cm 体重７５kg
ＧＫ 荒川 修司身長１８５cm 体重７３kg
ベンチ
ＤＦ 池華 益雄 身長１７６cm 体重６３kg
ＤＦ 檀乃 琴伴 身長１７０cm 体重５３kg
ＤＦ 合田 憲次 身長１７５cm 体重５９kg
交代後 ベンチ外
ＣＦ 中町 葉柄 身長１７１cm 体重５５kg
Ａチームはハーフタイムに話をしていた通り、従来どおりの布陣でバランス重視のチーム構成で、Ｂチームは２人を追加して中盤から前線を一気に固める。
後半戦始まってすぐに、点を取られた事で、喜多島はこの布陣にした事は間違ったかと思ったが、後半３０分が経ち、どちらかといえば攻め込んでいる状況に、一安心というところだった。
その後も数的有利な状況にＢチームは押せてはいるのだが、前半うまくいっていた隙を突く彼我のスルーパスがなぜかうまく機能しない。
彼我もパスに集中するような動きではなく、自分で持ち込んでクロスをあげたりなどを気持ちを切り替え試合の中で、新しいプレイスタイルを試している。
器用にスタイルを変更していく彼我に、Ｂチームの中盤選手達は対応できていないが、ベニートとアビラだけが対応できており、Ａチームの前線の戦力が減らされている。
今はサイドミッドフィルダーのアビラではあるが、ユース時代は実は中盤を任される事が多かった。
体の成長と共に、足が速くなっていき、トップスピードからの急ストップ、急発進を得意とするサイドプレイヤーとして、サイドバック、サイドミッドフィルダーの経験が多くなり、今はそのイメージが定着している。
彼我もそのつもりでいたが、目の前にいるディフェンス力が高いアビラに手を焼かされている。
「お前ってこんなに出来るやつだったっけ？」
「隠し玉の一つや二つもっていないとベニートの兄貴においてかれるだろ」
互いに体をぶつけながらボールを取り合い、駆け引きで負けた彼我はアビラにボールを取られてしまい、前線にボールを蹴りこまれる。
ＡチームのＳＴ倉見市がアビラからのボールを胸でトラップすると、そのまま前を向いた瞬間、閃いたゴールラインをイメージにシュートする。
無回転のボールはそのままゴール枠を捉えており、大きくジャンプした荒川が、右手を必死に伸ばし、ボールを捉えるが、そのままキャッチとは行かず弾かれたボールはゴールまで１ｍほどの先に転がる。
走りこんでいた花形がボールを捉えようとした瞬間、ＢチームＣＢの皆口にスライディングでボールを弾かれ、クリアーされる。
後半４０分。
１点取ってから４０分間走り続けて、ようやくできた山場が今のシーンだった。何とか作り出した最大のチャンスをモノにできず、スタミナも消費が激しい花形は、両脇に手を置き、上を向いてはぁはぁと呼吸を整えるが、なかなか整えるのことができない。
その花形の状況を見て、上杉は負けてもこの試合はこのまま行くつもりだった。監督としては間違った判断だ。しかし、時として負けて得られるものもあると言い聞かせる。
ベニートに至っては負けた事があるのか検討が着かない。そのせいで彼が、スランプに陥る可能性もある。それでもここで得た経験は必ず次に繋がる道だと信じている。だが、勝てる可能性も残っている。交代できる選手は残っている。上杉は葛藤の中揺れ動いていた。名将と言われた過去もある。
それは勝ち続けないといけないクラブの状況と勝利を天秤にかけた。次の試合に勝つためスタミナを温存させる為にわざと負けを選んだ非情の決断をした事もある。
今はまだ１６～７の少年達の成長を考えて、そんな事を考慮しなくてもいいはず。だがこの状況で勝つ事は選手達の自信に繋がるのではないだろうかという考えもよぎる。気がつけば上杉は、ベンチの林を呼んで、交代を告げていた。
（すまない花形。チームが勝つ事と選手が成長する事は決してイコールではないかもしれない。ダメな監督と罵ってくれてもいい）
選手の成長より、チームが勝つ事を選んだ上杉は後悔の念にかられていた。
ＳＴの倉見市をＣＦ（右）にあげて、林をＳＴに入れる。花形は悔しそうな顔でフィールドを後にした。
Ａチーム全体で疲れている。交代させても、ゴールフィニッシュに繋がる道筋が描けるかわからない。
上杉は目を閉じ、勝つ事に集中する。
（俺はこのチームを信じている。可能性を閉じる事こそ選手達の成長を妨げる事だ！）
しかし、交代しても流れは動かず、五分五分の試合展開から動こうとしない。
後半４５分。
告げられるロスタイムは２分。後２分で試合が動く気配はない。
Ｂチームもここで抑えれば勝てると、前線の選手も守備に下がってくる。
今ボールをもっているのはＡチーム。Ａチームの選手の誰もが最後のチャンスだと感じていた。
じっくり時間を使いながらパスを繋いでいく。
ＡチームＣＭＦの川上がボールを受けた瞬間、ゾクゥと体に悪寒が走る。
目の前には彼我が立っていた。
「ひがーーーー！！」
体を当てられ、逃げることができない状況を作られ、ボールを奪いにくる彼我を必死で、肩で押し返そうとする。もちろんボールに意識をはずす事ができない。
（こいつこんなに上手かったのか！？）
知っていた事だが、改めて彼我のその動きに驚かされる。
（と、取られる？！）
思った瞬間、生暖かい風が川上を襲う。
ボールを取られたと思った瞬間、前にボールもって走っていく選手の後ろ姿。
ベニート・ミロ。
二人の間に割って入り、ボールをさらって行く。
「ちぃぃぃい！！」
悔しそうに彼我は、川上から離れてベニートを追おうとするが、川上は条件反射のように彼我の体の前に自分の体を刷り込ませる。
それをよける為の瞬間で十分だった。
すでにベニートはゴール真正面約１０ｍまで接近していた。
Ａチームの選手達は叫ぶ。
「いけーーーーー！！」
しかし、ベニートはその選手達の大声は聞こえていない。
今、彼は真っ白な世界にいた。
（これがあの中町がいる世界か・・・）
ベニートは川上と彼我のやり取りを見て、時間が迫っている状況で、負けると感じた瞬間に、気がつくとこの世界にいた。
見えているのはボールと、ゴールのみ。
軽く蹴り出した右足はボールを捉え、スローモーションのようにボールが流れその軌道がよく見える。
そのままゴールに吸い込まれていき、ゴールネットを揺らした。直後景色が色を伴って帰ってきて、周りの大声が聞こえてくる。
その場にうなだれるＢチームの選手達と、喜びを体で表現する選手達。
ゴールネットに絡みついたボールを手に淡々と走ってセンターサークルに置く一人の選手。
彼我大輔。
ボールをセンターサークルに運び終えると、誰もがまだ試合が続いている事に気がつく。
今日これと同じシーンを見たとデジャブ感が選手達に生まれ、全員が位置に着くと笛が吹かれ、試合が再開されたと同時に終了の長い笛が吹かれ終わりを迎える。
