見合いの相手が憧れの隊長だったんだが、隊長って女性だったんすか？

1 見合いの相手が憧れの隊長だったんだが、どうすればいいのか。

　俺には憧れの人がいる。

　まさか、その人が俺の見合い相手なんて、そんな話があるだろうか？

　隊長が男ではない。

　そんな噂を聞いたことがあった。

　確かに線は細いし、顔はきれいだ。

　だけど、あの強さ、豪快な食べっぷり、飲みっぷり。

　みんな、噂だと笑い飛ばした。

　そう、俺もそうだった。

　しかし、目の前にいるのは間違いなく、第一分隊の隊長であり、憧れの人に違いなかった。

　髪には髪飾り、顔も化粧が施されている。

　体を覆うドレスは、隊長の傷ついた腕を完全に隠し、平たかった胸はささやかながら女性らしい膨らみがあった。

　腰はきゅっと絞られ、腰から下にふわりとドレスが広がっている。

「た、隊長ですよね？」

「ああ。私は間違いなく、ヘイゼルだ」

「隊長、女性だったんですか？！」

「そうか、知らなかったんだな」

　隊長は少し驚いて猫のような目を大きく見開く。

　その後、ふわりと笑った。

　か、可愛い

　だれ、これ。

　え？隊長？

　俺はオリバー・クオン。

　第一分隊所属。二十歳。

　急に縁談の話を持ち込まれる。

　断ろうとしたのだが、一度だけあってくれと両親に頼まれ、お見合いに臨んだ。

　まさか、相手は、俺の憧れの第一分隊長だなんて思いもしなかった。

　っていうか、女性という分類にすら第一分隊長ははいっていなかったのだから。

「すまないな。私の見合いなどに付き合わされることになって」

「いえ」

　隊長は女装していても話し方はやっぱり隊長で、幻を見ているのではないかと目を瞬かせてしまう。

「やはり変だよな。この格好。ひさびさにドレスなんて着たんだが、私自身も変な気分だ」　

　隊長は苦笑する。

　いつも自信にあふれた隊長がすこし困った感じで、なんだか親近感が湧く。いつもは神々しくて近寄れない感じだから。

「隊長、似合ってますよ！というか、隊長は結婚する気なのですか？」

　いや、相手は俺。いやいや、今回なぜか俺が見合い相手なんだけど。

「いや、まったく」

「だったら、なんで？！」

　素っ頓狂な声が出てしまい、隊長が笑いだした。

　がははという隊長らしい笑いで、格好と落差が激しい。

「そうだよな。いや、ちょっと事情があってな。お前を巻き込んでしまってすまない」

「巻き込む？いきなり縁談の話が来たんですが、もしかして」

　えっと、なんかドキドキしてきたぞ。

「うん、まあ、えっと、私が指名したんだ」

「し、指名！」

　隊長の見合い相手に！

　驚きが先に来てしまった。

「嫌だよな。悪い。私の周り、副隊長のアダムも既婚者だし、同僚はほとんど結婚している。この間、お前が女の子を助けていたところを見てな。お前のような男なら、いい奴なんだろうと思って、お前の名を口にしてしまったんだ。すまん！」

「いえ、謝らないでください。この間って、ああ、ソフィアのことかな」

「ソフィア。あの子はそういう名前なのか？もしかして恋人だったか？それはないよな。その場合は縁談自体なさそうだし。いや、うちの両親がごり押しした場合、すまん！お前、彼女がいたのに、巻き込んでしまい、申し訳ない。私がソフィアに会って直接謝る！」

「隊長！何先走ってるんですか！ソフィアは妹の友人で、婚約者ももういるんです」

「そう、そうか。それならよかった。本当、今回はすまなかった」

　隊長は深々と俺に頭をさげた。

「いや、謝罪は必要ないですよ。本当。どうせなら、この機会に色々聞いてもいいですか？」

　隊長は俺のあこがれだ。

　聞きたい話はいっぱいある。

「いいが、この私と話をしても面白いかどうか」

「絶対面白いですよ。絶対。色々聞かせてください！」

　その日、俺は隊長が入隊した時からの話を聞かせてもらい、満足した。

　いや、やっぱり隊長はすごい。

☆

「なあ、オリバー。聞いたぞ！お前、隊長と見合いしたんだってな」

　どこから話が漏れたのか、翌日出勤すると同僚に絡まれた。

　おしゃべり好きのベンだ。

「ああ」

　嘘をつくこともないだろうと頷いたのがよくなかった。おかげで揶揄われる羽目になり、話はどんどん妙な方向へ転がっていく。

　一日の終わりには俺と隊長のラブストーリーができて、仰天した。

　隊長は嫌だよな。

　結婚したくないっていっていたから。

　でもそれならなんで？

　っていうか聞くの忘れたな。

「お前ら、ふざけた話を広めやがったな！」

　翌日副隊長が休暇から戻ってきて、第一分隊全員に召集がかかった。

　それは俺と隊長の変な噂話についてだった。

「アダム。怒鳴る必要はない。だが、真実じゃないことを口にすることは許されないことだ。私とオリバーは見合いを一度しただけだ。デートなどしていないし、男女の関係などまったくない。今度この件について口にしたものは、軍法会議にかける」

　ひゃ、隊長めっちゃ怒ってる。

　そうだよな。

　俺と噂なんて立てられたくないだろうし。

　今は結婚したくなくても、いつかしたくなったら、困るだろうし。

　隊長、女装綺麗だったな。

　うん。

　そうして噂は断ち切られた。

☆

「オリバーくんかね」

　歩いていたら突然話しかけられて、拉致された。

　目を開けるとそこにいたのは、王宮騎士団長。

　隊長の父上様だ。

「はっ！団長！」

　立ち上がり、俺は直ぐに敬礼した。

「いやいや、悪かったね。首を絞め過ぎたせいで、気を失わせてしまったようだ」

　ひゃ、それやばいんじゃないんすか。

　俺もしかして死ぬ直前だった？

「ところで、君はヘイゼルのことをどう思っている？」

「そ、尊敬しております」

「そうか。尊敬か」

　団長は顎を触りながら俺の周りを歩く。

「異性としてはどうだ？」

「い、異性としては、ですか？」

「父上！

　突然扉が開かれ、隊長が入ってきた。

　そして扉を思いっきり閉めて、団長のところへ駆け寄る。それから首を絞めた。

「ええ？？？隊長！なにしてんすか！」

「いや、私の部下を勝手に拉致して、ふざけた尋問をしようとしていた奴を懲らしめている」

「ふざけた、尋問？これって尋問なんですか？」

「ち、ちがうぞ！ヘイゼル。放しなさい！」

　さすが団長。

　隊長の腕をつかんで、一気に投げ飛ばした。

　思いっきり音がして、ガヤガヤと音がして兵士がなだれ込んできた。

「大丈夫ですか！」

「何事ですか？」

　入ってきた兵士は五人くらいかな。

　俺より全然上の階級の人ばっかりで、もう俺はその場で固まってしまった。

　しかも顔は全然緊張感がなくて、興味深々という表情は見て取れる。

　もしかして盗み聞きしてた？

「気にするな。ただの親子喧嘩だ。退散しろ」

「はい！」

　団長の命令は絶対で、入ってきた兵士は全員敬礼すると出ていった。俺も同じように出ていこうとしたのだが、止められた。

「君は待ちたまえ」

「はい」

　なんだか、俺はいたたまれないまま、その場にとどまる。　

　団長と隊長は怒鳴り合いをしていた。

　どうやら、隊長が俺のことを好きだって思いこんでいる団長、隊長は俺のことを考えて迷惑をかけるなって言っていたな。

　うん。たしかに今日はびっくりしたな。

　拉致された上、尋問だもんな。

　尋問とは思えなかったけど。

「父上。もうオリバーの邪魔はしないように。父上がそんなに私を結婚させていなら、適当に相手をみつければいいでしょう。私はお払い箱ですよね。女である私にこれ以上の出世は望めないし、弟がいますから」

「ヘイゼル。何を言っているんだ。私はそんなこと一つも考えていないぞ。ただ君が、」

「もういいです。話は終わりです。オリバー、戻るぞ！」

「はい！」

　団長の方が隊長よりも上で、命令系統なら団長の言うことを聞くべきだ。だけど、俺の直属の上司は隊長だと、俺は隊長に続いて部屋を出た。もちろん、団長には敬礼をした。

「本当に悪かったな。私のせいでまた迷惑をかけた。すまない」

　部屋を出てからしばらく歩いて、足を止めた隊長が頭を下げた。

「謝る必要は本当にないですから。びっくりしましたけど。団長と話せる機会なんて滅多にないですし。あの見事の投げもすごかったです」

「ああ、私はお前に情けない姿をみせてしまったな。やはり父、団長には敵わぬのだ。情けない」

「情けなくありません。隊長。団長は別格です。いつか超えることもできるでしょう」

「そうだな。ありがとう。オリバー」

　隊長が微笑む。

　それは見惚れてしまうほど、とても綺麗な微笑みだった。