こんとん

その八

世界は薄暗く、不穏な気配に満ちている。相変わらず、思い出したように、雨もパラパラと降ってくる。

いったん、瞼を閉じたカミは、かなり長い時間、それを開こうとはしなかった。

いやたぶん、小さな影にはそう思われたが、実際には、ほんのわずかな時間だったのだろう。

けれどもこれは、子をいつくしむ親の立場からすれば、あたりまえの心情ではあるまいか。

それでも、ほどなく、その瞼も開かれる。

ひとまず、瞳をこの空間に慣れさせようとするのか、カミは目を、せわしなく瞬（しばたた）いた。

やっと、それも慣れたらしい。カミはふと、思い出したように、その眼差しを足元に向けた。

小さな影がいる。

緊張気味に頬をこわばらせて、カミの回答を待ちわびている小さな影が、いや、人間の男が、そこで息をつめている。

鋭いまっすぐな眼差しが、銃の照準のように、カミをとらえて……。

もしや、それが小賢しいと思ったのか。カミは、改めて、威厳を示すかのように、わざとらしく、大仰に、しわぶきを一つした。

それから、見下ろすように、低い声でいった。

「わしは今、フォースを用いて、霊界をくまなく調べておった。ただ、魂の数が夥（おびただ）しいので、ちょいと手間どったがの。それでも、やっと、探し出した。結果、おまえの……」

だが、そのことばは、途中で、挫折した。

見ると、なにやら鼻の穴がもぞもぞと動いている。

これは、ひょっとしてーー。

間違いない。いいたくないことをいわなくてはならないときの、カミの、いつもの癖だ。

それだけに、今から、カミが口にするのは、あまりこのましい内容ではないらしい。

もっとも、この男の興味はもっぱら、息子の魂の行方にある。だから、彼の視線は今、次のことばを待って、カミの口元に釘付けになっている。

というわけで、彼がそれに気づくことはなかった。

やがて、ようやく、鼻の穴のもぞもぞも止まる。代わりに、カミのその、大きな口がゆっくり動き出した。

「――息子の魂じゃがのう、それは今、駅のホームにおる。それで……」

はあ……。　

男は呆気にとられ、カミのことばが完（お）わるか完わらないうちに、素っ頓狂な声をあげた。

「え、駅のホーム？」

無理もない。彼は、カミの口から、てっきり、こういう回答が洩れてくるものだと、自分に都合よく決めつけていたのだから。

それは、「おまえの息子の魂は今、天国で、わが家にいるような安心感を得ておるところじゃ」というふうに……。

にもかかわらず、息子の魂は今、駅のホームにいるという。

彼にすれば、これはあまりにも唐突で、意表を突く事実だった。

駅って、なに⁈

という疑問が、当然湧いてくる。

男は、さっぱり合点がゆかない、というふうに、口あんぐり、目ぱちくり。

がしかしカミは、彼のこの容子になぞ一顧だにしないで、淡々と、ことばをつづける。

「そこでのう、息子の魂は列車がくるのを待っておる」

ーー列車がくるのを待っておる。

男は頭の中で反芻した。

思わず、吹き出しそうになる。

無理もない。

まるで、息子の魂は、これから、どこぞの温泉にでも出かけるような、そんな口ぶりだったからだ。

旅ーー。

ふいに、そんな単語が頭をよぎり、男は口をつぐんで、しばし首をかしげた。

束の間の沈黙。

が、カミは、あくまで創造主の自負に赴くまま、その沈黙を破る。

「まあ、いきなり、こんなことをいわれてものう。なにがなんだか、さっぱりじゃろうて……」

それを聞いた男は、あたりまえでしょう、というふうに、カミをじろりとにらむ。

その気まずさに、一瞬、カミが目を伏せる。

わずかな間のあとで、カミは、ひょいと、首（こうべ）を挙げると、改めて、男をまともに見た。

そうして、自分が今、口にしたことばに対して、補足を加える。

カミがいう。

駅のホームといっても、むろん、人間界のそれではない。

そこは、あの世行きの列車が出る、霊界におけるホームである。

そこで、息子の魂は今、お迎えがくるのを、今か今かと待ちわびている。

と、まあ、だいたい、こんなふうに……。

あ、あの世……そこに行く列車を待って、ホームにいる。

なんだ、あの世に旅立つということかーーそのとき、男はハッとして、ただちに、カミに問いただす。

「そ、そこは、もちろん、て、てんごく……天国でしょうねえ」

ふむ。

カミは、鷹揚に、うなずく。だがーー。

ふたたび、カミはそこで、いい淀んだ。

あれ？　またしても、鼻の穴が――。

なんだか嫌な予感。男の表情が、にわかにこわばる。

今度は、どうやら、男も、カミの、いつもの癖に気づいたようだ。

つづく