こんとん

その六

「ああ……」

デカイ影は、大義そうに、小さな影を見やる。

その表情をよく見ると、鼻の穴がモゾモゾと動いているのがわかる。たぶんこれが、いいたくないことをいわなくてはならないときの、デカイ影の癖らしい。

一方で、小さな影にしてみれば、デカイ影が今、なんといったのか、気が気でない。なにしろ、わが子の魂に関わる話なのだから。

彼は、だから、はやる気持ちをおさえつつ、デカイ影の口元にまっすぐな眼差しを向けて、次のことばを待った。

やがて、その口元が、おもむろに開いた。

「あのなあ、よく聞け。わしは、知らん、といったんじゃ、知らんとな」

小さな影は、わが耳を疑った。

それも無理はない。にわかに信じ難いことばが、それも、あまりにもつれないことばが、デカイ影の、そのデカイ口から、あっけらかんとこぼれ落ちてきたのだから。

「し、知らん……」

浮かない眉をひそめて、小さな影は、そう反芻する。

「そうじゃ。わしは、知らんのじゃ」

傷口に塩でも塗るかのように、デカイ影はふてぶてしい顔をして、念を押す。

そ、そんなばかな……そんなばかなことがあっていいはずがない！

憤然として、小さな影は切り返す。

「い、いやしくもあなたは、この世界の創造主……カミではないですか！　いつくしみや慈愛や慈悲で満ちあふれた、そんなカミではないですか！　だというのに、いうにことかいて、わしは、知らん、などとは……」

小さな影は絶句する。

カミもホトケもないーーそんな身も蓋もないことばが、小さな影の頭をふと、よぎる。

まさに、そのことば通りの無情の現実が、彼の眼前に横たわっていた。

ついさっきまで、わしは悪い奴らに審判を降して地獄へと突き落とす存在だ、とかなんとか、偉そうに、豪語していたデカイ影。

そのデカイ影、いや、カミが、舌の根も乾かないうちに、わしは、知らん、とは、なんたる言い草……。

カ、カミサマ、いくらなんでも、それはあんまりだ――いやいやをするように、小さな影は大袈裟に首を振って、よろよろと大地に崩れ落ちた。

相変わらず、冷たい雨が、乾いた砂の大地に降り注いでいる。小さな影が崩れ落ちた足元には、その滴（しずく）が集まって、早くも、水たまりを作ろうとしている。

そこに、雨とは違う滴が、一滴、ぽつりと落ちたーー。

一瞬、世界が、しんと静まり返った。

「今、わしはのう……」

その静寂を破って、問わず語りで、カミがつぶやく。

「とにかく、いそがしゅうて、いそがしゅうて、いかんのじゃ」

いそがしゅうて？――な、なにが、そんなに忙しいというんですか。

カミを見上げるように、小さな影は黙って目で訊いた。

カミは、その眼差しから、ふと目をはなし、遠くを見るような目をして、ひとりごとのように、つぶやいた。

「この世界を創造したころはまだ、良かった。大地には、牧歌的な世界が広がり、邪（よこしま）な空気など、これっぽっちも立ち込めておらなんだ。もちろん、そのころは真面目に生きた者は天国へ、そうでない者は地獄へと、ちゃんと審判をくだせておった。それが、今ではどうじゃ……」

そこまでいうと、カミはやにわに、どこか淋しげな表情を浮かべて、ため息を含みながら、ことばをつづけた。

「雨後の筍のように悪しき奴らが台頭し、跳梁跋扈しはじめよった。わしの張り巡らした細かい網に、悪い奴らがそりゃもう、かかるわかかるわ――挙句、わしは奴らに裁きをくだし、罰を与えるという営為だけで目が回る忙しさじゃ」

カミはそういうと、いきなり、小さな影に目を移して、それからまた、ことばをつづけた。

「おまえが働く会社でもそうじゃろう。一人で営業して、伝票切って、配達して、集金までしとったら取りつく島もなく、時に、可愛い事務の女の子とゆっくり会話でもしようと思っても、その暇（いとま）もなかろうが」

は、ここで、そんな例え――不謹慎にもほどがある、と小さな影は鼻白む。

けれど、それでも、その例えが存外人間臭かったので、親近感を覚えて、うかつにも、つい頬をほころばせてしまった。

が、小さな影はすぐに、かぶりを振って、ほころんだ頬を引き締めた。

それもそのはず。カミの、この不謹慎な言動に、小さな影は、さっきから抱いていた違和感を、いっそう強めたからだ。

カミは、そんなこととは露知らず、尚も饒舌に、縷々、ことばを継ぐ。

「おまえらのだれかが、かつて『神は死んだ』という警句を弄した。じゃがのう、それは正鵠を射てはおらん。むしろ、大きく的を外しておる。だいたい、わしはこうして、ぴんぴんしておるんじゃからな」

そういって、カミは、わざとらしく、鷹揚に、胸を張って見せた。それからまた、ことばをつづけた。

「そもそも、おまえらが、所与のものである理性をないがしろにしたのが嚆矢（こうし）になったんじゃ。その結果として、世界に悪しき奴らが数多（あまた）、蔓延（はびこ）ったんじゃからのう。わしは今、そいつらに天罰をくわえるのにてんてこ舞いじゃ。とにかく、悪しき奴らが増えすぎたーーにしても、こうも人間が愚かとは、思わなんだ……」

カミはそういうと、なさけなさそうな息を、深く、つくのだった。

つづく