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第4話「新たなる依頼と、謎の美少女」

朝日——いや、朝の二つの太陽が窓から差し込んできた。

蒼太は目を覚ました。

「ん…」

体を起こすと、全身が筋肉痛だった。昨日のスライム討伐で、想像以上に体を動かしたらしい。

「痛たた…」

ベッドから降りて、窓の外を見る。

王都リベルタスの朝は早かった。通りには既に人々が行き交い、商人たちが店を開け始めている。パン屋からは焼きたてのパンの香りが漂ってくる。

「異世界…二日目か」

まだ実感が湧かない部分もあるが、確かにこれが現実だ。

蒼太は顔を洗い、昨日と同じ革鎧を装備した。短剣を腰に差す。

「よし、今日も頑張るか」

部屋を出て一階に降りると、朝食の準備がされていた。

「おはよう、坊や」

女将が笑顔で迎えてくれた。

「朝食はパンとスープ、それにチーズだよ。食べてきな」

「ありがとうございます」

朝食は簡素だが美味しかった。黒パンにチーズを挟んで食べ、野菜のスープで流し込む。

食堂には他にも何人かの冒険者がいた。早朝から依頼に出かける者たちだろう。

「ごちそうさまでした」

蒼太は宿を出て、冒険者ギルドへと向かった。

朝のギルドは、昨日の夕方とは違って静かだった。

まだ依頼を受けに来る冒険者は少なく、カウンターにはリーファが一人で立っていた。

「あ、蒼太さん！おはようございます」

リーファが笑顔で手を振った。

「おはようございます」

「今日も依頼ですか？」

「はい。何かいい依頼ありますか？」

リーファは少し考えてから、依頼掲示板を指差した。

「Fランクの依頼は…今日は薬草採取とゴブリン討伐がありますね」

「ゴブリン…」

蒼太は依頼書を見た。

【依頼書】

依頼名：ゴブリン討伐

難易度：F+

報酬：8000ゼル

内容：王都北の洞窟に出没するゴブリンを3匹討伐せよ

依頼主：リベルタス治安維持隊

備考：ゴブリンは知能が低いが、集団で行動することがある。注意されたし。

「F+…Fより上なんですか？」

「はい。Fランクの中でも少し難しい依頼という意味です。ゴブリンはスライムより強いですから」

リーファは心配そうに蒼太を見た。

「蒼太さん、まだ昨日初依頼を終えたばかりですよね。無理はしないでくださいね」

「大丈夫です。スライムのスキルもコピーしてますし」

「そうですか…でも、本当に気をつけてください」

彼女の心配は本物だった。蒼太は少し嬉しくなった。

「わかりました。じゃあ、この依頼、受けます」

「かしこまりました」

リーファは依頼を受理し、蒼太のギルドカードに記録した。

「洞窟は北門から徒歩一時間ほどです。この地図を持っていってください」

「ありがとうございます」

蒼太は地図を受け取り、ギルドを出ようとした。

その時——

「待ちなさい」

冷たい声が背後から響いた。

蒼太は振り返った。

そこには、一人の少女が立っていた。

銀色の長い髪。鋭い青い瞳。白と銀を基調とした騎士の鎧を着て、腰には細身の剣を下げている。年齢は蒼太と同じくらいだろうか。

そして何より、その美しさに蒼太は息を呑んだ。

整った顔立ち。凛とした佇まい。まるで絵画から抜け出してきたような、完璧な美少女。

「あ、あの…」

「あなた、昨日登録したばかりの新人ね」

少女は蒼太を見下ろすように言った。

背はそこまで高くないのに、なぜか見下ろされている気分になる。それだけ、彼女の雰囲気には威圧感があった。

「は、はい…」

「ゴブリン討伐を一人で受けるつもり？」

「そうですけど…」

少女はフッと鼻で笑った。

「無謀ね。昨日スライムを倒したくらいで調子に乗って、ゴブリンに殺されるパターンよ」

「え…」

「忠告しておくわ。ゴブリンは武器を使う。罠も仕掛ける。そして何より、群れで襲ってくる。スライムとは格が違うわ」

少女の言葉には、経験に裏打ちされた重みがあった。

「それでも行くというなら止めないけど…死んでも知らないわよ」

そう言って、少女は踵を返した。

「あ、あの！」

蒼太は思わず声をかけた。

「お名前…聞いてもいいですか？」

少女は振り返らずに答えた。

「…リリア。それだけ覚えておけば十分よ」

そして、ギルドを出ていった。

「リリア…」

蒼太はその名を繰り返した。

「蒼太さん」

リーファが心配そうに声をかけてきた。

「今の人…リリアさんは、Cランクの冒険者です。とても実力のある方なんですが…少し、冷たい人で」

「Cランク…」

ランクは下からF、E、D、C、B、A、Sと続く。Cランクということは、かなりの実力者だ。

「彼女の言う通り、ゴブリンは危険です。本当に、気をつけてくださいね」

「はい…」

蒼太は複雑な気持ちでギルドを後にした。

北門を抜けて、森を進む。

昨日の東の森とは違い、北の森はより暗く、鬱蒼としていた。

地図によれば、洞窟は森を抜けた先の岩山にあるらしい。

「リリアか…」

蒼太は先ほどの少女を思い出した。

冷たい態度だったが、忠告してくれたのは事実だ。きっと、悪い人じゃない。

「でも…負けられないな」

蒼太は拳を握った。

【コピー&ペースト】がある。昨日スライムから得たスキルもある。ゴブリンのスキルもコピーすれば、きっと勝てる。

それに——

「強くならないと、魔王なんて倒せない」

蒼太は歩を進めた。

一時間ほど歩いて、ようやく洞窟が見えてきた。

岩山の中腹に、ぽっかりと開いた暗い穴。入口は人一人が通れるくらいの大きさだ。

「ここか…」

蒼太は洞窟の入口に立った。

中からは、何か嫌な臭いがする。獣臭と、腐敗臭が混ざったような臭い。

「うっ…臭い」

鼻を押さえながら、蒼太は中に入った。

洞窟内は暗かった。入口からの光がわずかに差し込んでいるだけで、奥は完全な闇だ。

「明かりが…必要だな」

そう思った瞬間、蒼太は何かを踏んだ。

カチッ

「え？」

次の瞬間——

ヒュンッ

何かが飛んできた。

蒼太は反射的に【弾性跳躍】で後ろに跳んだ。

ガンッ

蒼太がいた場所に、木の杭が刺さっていた。

「罠…！」

リリアの言葉を思い出す。「ゴブリンは罠を仕掛ける」と。

「マジかよ…」

蒼太は冷や汗をかいた。もし避けられなかったら、あの杭が体に刺さっていた。

「慎重に…いかないと」

蒼太は足元を確認しながら、ゆっくりと進んだ。

洞窟の奥から、声が聞こえてきた。

「ギィ…ギィギィ」

甲高い、不快な声。

そして、奥から光が見えた。焚き火の光だ。

蒼太は壁に身を隠しながら、そっと覗き込んだ。

洞窟の奥には、広い空間があった。

そこには——

ゴブリンが五匹いた。

身長は120センチほど。緑色の肌に、醜い顔。尖った耳と牙を持ち、ボロ布のような服を着ている。それぞれが棍棒や短剣といった武器を持っていた。

「五匹…依頼は三匹だけど」

どうする？

逃げるか？いや、でもここまで来て。

「…やるしかない」

蒼太は短剣を抜いた。

そして、心の中で念じる。

「ステータス」

【現在のステータス】

名前：桜井蒼太

レベル：2（昨日のスライム討伐で上がっていた）

HP：120/120

MP：120/120

現在保持スキル：

・【コピー&ペースト】(固有)

・【酸性粘液 Lv2】

・【弾性跳躍 Lv3】

・【物理耐性(小) Lv1】

「よし…まずは様子を見る」

蒼太はゴブリンの一匹に【コピー】を試みた。

【コピー可能スキル】

対象：ゴブリン

∙【棍棒術 Lv2】

∙【夜目 Lv3】

∙【集団戦術 Lv2】

∙【狂暴化 Lv1】

選択してください

「全部コピー！」

スキルを取得した。そして【ペースト】。

瞬間、蒼太の視界が変わった。

暗かった洞窟内が、はっきりと見える。これが【夜目】の効果か。

そして、ゴブリンたちの動きが何となく読めるようになった。【集団戦術】のスキルが、彼らの連携パターンを理解させてくれる。

「なるほど…これは使える」

蒼太は慎重に距離を詰めた。

ゴブリンの一匹が、蒼太に気づいた。

「ギャッ！」

他のゴブリンも一斉に振り返る。

五匹のゴブリンが、武器を構えて襲いかかってきた。

「来い！」

蒼太は【弾性跳躍】で大きく跳び、ゴブリンの頭上を飛び越えた。

着地と同時に、背後のゴブリンに【酸性粘液】を放つ。

「ギャアアアァァ！」

ゴブリンが苦しみながら倒れた。一匹撃破。

残り四匹が同時に襲いかかってくる。

しかし、【集団戦術】のおかげで、その動きが予測できた。

右から棍棒、左から短剣、正面から体当たり——

蒼太は全ての攻撃を【弾性跳躍】で回避し、カウンターで【酸性粘液】を浴びせる。

「ギィィィ！」

「ギャアア！」

二匹目、三匹目が倒れる。

残り二匹。

ゴブリンたちは恐怖したのか、後退し始めた。

「逃がさない！」

蒼太は【弾性跳躍】で距離を詰め、短剣を振るった。

ザシュッ

四匹目のゴブリンを斬り倒す。

最後の一匹が、悲鳴を上げて逃げ出した。

「待て！」

蒼太は追いかけ——そして、気づいた。

「しまった！」

逃げるゴブリンが、何かを踏んだ。

ガラガラガラッ

天井から、大量の岩が降ってきた。

「うわっ！」

蒼太は【弾性跳躍】で入口方向へと跳んだ。

背後で、洞窟の一部が崩れる音がした。

なんとか洞窟の外に出た蒼太は、地面に座り込んだ。

「はぁ…はぁ…危なかった…」

最後のゴブリンは、崩落に巻き込まれたようだ。

結果的に、五匹全て討伐した。

「やった…勝った…」

蒼太は安堵の息をついた。

そして、ゴブリンたちが落とした戦利品を回収した。小さな緑色の魔石が五つ。それと、使えそうな短剣が一本。

「これで…報酬もらえるかな」

蒼太は立ち上がり、王都への帰路についた。

森を抜け、門をくぐり、ギルドへと向かう。

「蒼太さん！」

ギルドに入ると、リーファが駆け寄ってきた。

「無事だったんですね！良かった…」

彼女は本当に心配してくれていたらしい。目に涙が浮かんでいた。

「はい。なんとか」

「ゴブリンは…？」

「五匹、倒しました」

「五匹…！？」

リーファだけでなく、周囲の冒険者たちも驚いた表情を見せた。

「新人が、ゴブリン五匹…？」

「マジかよ…」

「コピー&ペーストって、そんなに強いスキルなのか？」

ざわめきが広がる。

そのとき、ギルドの入口から、あの銀髪の少女——リリアが入ってきた。

彼女は蒼太を一瞥し、そして小さく呟いた。

「…生きて帰ってきたのね」

その表情には、わずかに安堵の色が浮かんでいた。

「リリアさん…」

蒼太は彼女に声をかけようとしたが、リリアは無視して依頼掲示板へと向かった。

「蒼太さん、報酬の手続きをしますね」

リーファが笑顔で言った。

「はい、お願いします」

その夜、蒼太は再び『眠れる竜亭』のベッドに横たわっていた。

「二日目も…なんとか生き延びた」

報酬の8000ゼルを手に入れ、少しずつだが、この世界での生活が安定してきた。

そして何より——

「【コピー&ペースト】…やっぱり強い」

ゴブリンのスキルもコピーした。これで、戦闘の幅がさらに広がった。

「明日は…もっと強い敵に挑戦してみようかな」

蒼太は天井を見つめながら、そう呟いた。

リリアの冷たい瞳が、脳裏に浮かぶ。

「いつか…あの人を驚かせてやりたいな」

そんなことを考えながら、蒼太は眠りについた。

異世界生活、二日目。

少しずつ、この世界に馴染んできた蒼太だった。