夜を越えて
激しい雷鳴が、夜の空を引き裂くように轟いた。窓ガラスがビリビリと震え、部屋の中にまでその振動が伝わってくる。
俺は沙羅の家の居間にあるソファに座り、震える沙羅の体を毛布ごと抱きしめていた。
「……っ、ひっ、うぅ……」
小さな声が、俺の胸元で震える。ガタガタと肩を震わせ、掴んでくる指はあまりにも細く、冷たい。まるで今にも壊れてしまいそうなほどに。
雷の明滅が窓のカーテン越しに部屋を照らし、続く爆音が腹の底まで響いてくる。そのたびに、沙羅の体がピクリと跳ねた。
「大丈夫だ、俺がいる……大丈夫」
呼吸が浅く、早い。パニック状態になっているのが分かった。俺はスマホを取り出し、すぐに「過呼吸 対処」で検索した。Wi-Fiは落ちてるがスマホの電波は来ている。
「パニック……過呼吸……」
指が震える。けれど止まっている時間はない。
（焦るな、落ち着かせる方法を……）
「沙羅、俺の声、聞こえるか？」
「……う、うん……」
小学生のとき、バーベキュー中に雷が落ちて、沙羅の目の前でカモメが落ちた。あのとき、沙羅は泣きじゃくって、丸一日震えていた。
今の彼女は、あのときと同じ顔をしていた。
（何か、何かできることは……）
スマホの画面に表示された「落ち着かせるために、低い声で一定のリズムで語りかける」「好きな歌などで気を紛らわせる」が目に入る。
（歌、か……）
ふと、頭に浮かんだのは、以前、沙羅に聞かせたこともあるアニメのエンディングテーマだった。タイトルは『フライ・ミー・トゥ・ザ・ムーン』。
正直、歌に自信などはない。でも、今できることならなんでもやる。
「……Fly me to the moon, and let me play among the stars……」
低く、ゆっくりと、震えかすれた声で俺は歌い始めた。雷鳴にかき消されそうになりながらも、声は途切れず続いていく。
「……Let me see what spring is like on Jupiter and Mars……」
沙羅の震えが、少しだけ収まった気がした。呼吸も、まだ浅いけど、一定のリズムを取り戻しつつある。
「……In other words, hold my hand…… In other words, darling, kiss me……」
雷音が聞こえる間、何度も、何度も同じ歌詞を歌う。そんな歌を何十回と歌い１時間ほど経っただろうか？ようやく部屋の中に響くのは、雨の音と遠ざかる雷鳴だけになった。
俺の喉はカラカラになっていた…
「……少しは、落ち着いたか？」
沙羅の髪をそっと撫でながら、かすれた声で問いかける。
「……うん……少しだけ、ね」
小さな声だった。涙を含んでいながらも、意識はしっかりしていた。
「寒くないか？」
「……ちょっと、まだ……」
沙羅は俺の背中に腕を回し、さらに身を寄せてきた。その細い指が、ぎゅっと俺のシャツの布地をつかむ。
「なら、もう少しこうしてろ。雷が通り過ぎるまで、ずっといてやるから」
沙羅は何も言わなかった。ただ、うんともすんとも言わず、静かに俺の胸に顔を埋めた。
俺は背中をさすりながら、彼女の呼吸のリズムを感じる。だんだんと、深く、ゆっくりになっていく。
「……ガクト」
「ん？」
「……ありがと」
その一言だけで、雷の轟音も、湿った空気も、全部どうでもよくなった。俺は思った。
（この先、何があっても、こいつだけは守るって）
窓の外の雷は徐々に遠ざかり、雨の音も小さくなってきていた。
「……沙羅、寝れそうか？」
「……うん、ガクトがいれば、寝れる気がする……」
その言葉に、思わず顔が熱くなる。
「お、おう……じゃあ、ここにいるよ」
「ずっと？」
「……お前が寝るまで、な」
「ふふ、じゃあ、寝るのはやめようかな…」
「おい…」
そう言って、沙羅は笑った。その笑顔が、なんだか小さくて、でも今まで見たどんな笑顔よりも、愛おしく見えた。
雷の夜は、ようやく、過ぎ去ろうとしていた。
