俺思う、ゆえに俺あり！

再会編

たまごとハムのサンドイッチ

昼休みのチャイムが鳴ると同時に、俺は教室を飛び出した。

　目的はただ一つ——焼きそばパン。

　購買部の前にはすでに人でごった返していたが、そんなことで引き下がるわけにはいかない。

　「今日こそ……勝つ！」

　ライバルたちをかき分けて前方へと進む。焼きそばパンが置かれたトレイが見えた瞬間、俺の動きは一気に加速した。

　「確保ォォォ！！」

　甲殻類機動部隊の大佐のように片膝をついてポーズする。右手には焼きそばパンがしっかり握られていた。

勝利の焼きそばパンを手に、鼻歌混じりで購買部を後にする。

きょうはどこで昼にするか？

その時、教室で感じたあの爽やかな風を思い出す——うん屋上だな。

　春の風に吹かれながら、ゆっくりとパンを食べる。そんな理想のひとときを夢見て、屋上の扉を押し開けると——

　すぐ目の前にレジャーシートを広げる二人の姿が目に入る。

　一人は、今朝俺の自転車のベルで驚かせてしまった、青みかがった髪のポニーテールの女子。

　そしてもう一人は、制服姿の——沙羅だった。

　沙羅は俺に気が付くと顔を上げて、ぱちくりと目を瞬かせる。

　「……よっ」

　片手を上げて俺に声を掛ける。

　俺は軽く手を上げて挨拶すると、そのまま通り過ぎようとした。

　それを見た沙羅は一瞬ムッとした表情を見せたあと、突然立ち上がりこっちへ来い！と両手で手招きをする。

　俺は仕方なく沙羅たちの方へ歩いていった。

　校舎の屋上に吹き抜ける春風は、まだ少し肌寒さを残しながらも陽の光が心地よかった。

　白い雲が点在する空はまだ高く、遠くには東京湾の海が青く輝き、北を見れば薄く霞んだ東京スカイツリーが見える。さらに、西の彼方にうっすらと雪をかぶった富士山までもが見えた。

うん、絶景かな

　この学校は、都会の端に位置している為なのか、空が広く感じ、風景が開けている。そのせいか、この屋上は知る人ぞ知る“静かな避難場所”として、生徒たちに密かに人気だった。

　小さなレジャーシートを敷いたグループがいくつか、小さな輪になって弁当を広げている。

　そんな中の一画に、俺と沙羅、そしてその友人が座っていた。

　「岳人が ここ来るの珍しいんじゃない？」

　「ああ、たまたまね。」

　沙羅の隣に寄り添う様に、青みがかった黒髪のポニーテールの女子がいた。

　制服のスカート丈は標準で、胸元には囲碁・将棋部のワッペンが縫い付けられている。

　メガネの奥から鋭い視線を俺に向けるその少女——遠ヶ崎（とおがさき）　由比（ゆい）が、俺を正面からとらえる。

　「……遠ヶ崎由比です。皇先輩ですよね。噂はかねがね。」

　目が笑っていない。むしろ、敵意すら感じる。

　「皇岳人。こないだは、自転車のベルで驚かせて悪かったな」

　俺は大人だから、謝るべきところは謝る。だからってすり寄ることはしない。

　「……気にしてません」

　由比は視線を外して、弁当のトマトを食べ始める。

　しーん……。

　さわやかな春の風が吹き抜ける。

　どこかのグループからは笑い声が上がる中、この輪だけ異様な静けさに包まれていた。

　沙羅が焦って笑いながら、お茶のペットボトルを弄んでいる。

　「えっと……その、あれだよね。今日、天気いいよね！」

　「……まぁ」

　「スカイツリー、見えるね！」

　「……見えるな」

　会話は続かない。いや、沙羅の続けようとする努力だけが、空回りしている。

　俺は心の中でぼやく。

　……なんだかこの子、俺のこと嫌ってるよな。というか女子って、やっぱり苦手だわ

　そんな思考に沈んでいたら、不意に——

　「っ！？ んぐっ」

　口にいきなり何かが突っ込まれた。

　「……っ！？」

　あわてて噛んだそれは、柔らかいパンの感触。たまごとハムのサンドイッチだった。ほんのりマスタードの香りが鼻に抜けてくる。

　「何すんだ！……ん？うまっ……」と言いかけた俺は、寸前で言葉を飲み込んだ。

　「……まぁ、まぁまぁかな」

　「はあ！？ 今の顔、絶対美味しいって言おうとしてたでしょ！」

　由比はいきなり立ち上がる。

　「なぜ沙羅のサンドイッチを美味しい！と正直に褒められないのか、理解に苦しみます」

　沙羅が慌てて由比の腕を引っ張る。

　「ゆ、由比！やめて！」

　「だって……」

　「……いきなり口の中に入れた自分が悪いんだから、岳人だって驚いたんだよ！」

　おそらく沙羅は、俺と由比の凍った空気を溶かそうとして、「サンドイッチを俺の口に突っ込む」という、おどけた行動に走ったんだろうな。

　そう考察していると、沙羅はちょっとだけ視線を逸らし、もごもごとつぶやいた。

　「……別に、岳人に食べてもらいたかったって訳じゃないんだから」

　「そりゃ、そうだろ」

　そして沙羅は続ける。

　「でも、むっつりして食べたら、美味しくても美味しくないから……ね？」

　沙羅の言葉に、由比が小さくうなずいた。

　「それは、同意します」

　俺は苦笑して立ち上がる。

　「……じゃ、俺は向こうで食べるよ」

　沙羅と由比が驚いた顔でこっちを見る。

　俺がいたんじゃ、友達との美味しい食事もできないしな。気を利かせたつもりだった。

　そう言い残して、少し離れた屋上の金属製の柵にもたれかかり、焼きそばパンを袋から取り出す。

　ひとくちかじる。

　「……うまっ！」

　意識的に声が出た。

　由比がピクッと肩を動かす。

　「……あいつ」

　沙羅は乾いた笑い声を上げた。

　「はははは……岳人、変わってないな〜」

　「え？昔からあんな感じだったの？」

　「ううん。優しかったんだよ、昔は。今も、そんなに変わんないと思うよ」

　「でも、一年も会ってなかったんでしょ？隣同士なのに」

　「それは……その、色々あったんだよ！」

　「ふーん……」

　少し離れている俺のところには、そんな会話は耳に入らない。

　俺は遠くの海を眺めていた。

　（お？……あれは、南極観測船しらせかな）

　空は高く、海は穏やか。

　春の風に、少しだけ焦げたソースの匂いが混じっていた。