沙羅の想い
保健室の天井は、午後の光を受けてほんのりと白くぼやけて見えた。
ガーゼが貼られた左の頬に、時おりひんやりとした風が触れる。窓が少し開いていて、外からは部活動の声が微かに届いていた。
「女の子だから心配したけど、これなら傷も残らないと思うわ……よかったわね」
日比野先生がそう言いながら、優しく沙羅の額に冷たい手を当ててくれた。「あとはお母さんが迎えに来るまで休んでて」とだけ言って、カーテンの向こうに姿を消した。
静かになった保健室。
沙羅は、白い毛布を胸まで引き上げて、ゆっくりと目を閉じた。
――やっちゃったなぁ、僕。
頭の中に、今日の出来事がフラッシュバックする。
佐々木に絡まれたこと。無理やり手首を掴まれたこと。そして……廊下の窓ガラスに頭をぶつけたときの、鈍い痛み。
でも、何よりも鮮明に残っているのは、
――岳人が、空から降ってくるように現れた、あの瞬間。
「……がくと、助けに来てくれたんだ……」
呟いた自分の声が、保健室の静寂に吸い込まれていく。
頬が熱くなるのを感じた。
佐々木のことは、もちろん許せない。
でも、それ以上に――自分の行動で、岳人に迷惑をかけてしまったことが、胸を苦しめていた。
……ただ、昔みたいに、話したかっただけなんだ。
それだけなのに――なにを、こんなにこじらせてるんだろう。
回想がふっと、幼い頃の記憶を引き寄せる。
『沙羅ー、もう一回勝負な！』 『うん！でも次は、ちゃんと手加減してよね？』
日が落ちるまで河原で泥だらけになって遊んだ日々。
木登りで負けて、泣きそうになったとき、岳人がそっと肩を貸してくれたこと。
家族みたいに過ごしていた、かけがえのない日常。
――あの時間を、また取り戻したい。ただ、それだけだった。
でも。
それだけの想いで、毎日しつこく話しかけて、追いかけて……
だけど、それでも、行動自体は間違っていなかったとも思っている。
「がくと、少しずつだけど……私のこと、前みたいに見てくれるようになってきたよね」
小さく微笑みながら呟いたその声は、自分自身へのエールのようだった。
……やっぱり、中学の卒業式のあの子のこと、尾を引いてるのかな。
女子と関わることにあんなに距離を取ってる岳人を見るたびに、沙羅の胸はちくりと痛んだ。
外からは、陸上部のかけ声が聞こえてきた。
春の空気を切るようなスパイクの音、掛け合う声――沙羅の胸に、小さな痛みと、懐かしさが広がっていく。
「……あの頃、がくとが剣道に夢中になってたの……すごくうらやましかったんだよ」
中学で陸上を始めた理由。
それは、自分もあの頃の岳人みたいに、何かに真剣になりたかったから。
真似っこみたいだったけど、必死に頑張った。
陸上はうまくいった。記録も伸びて、県大会にも出た。
でも、中学３年の時、成績が伸びなやんだ。高校に入ってもそれは変わっていない。だから焦りが出ていたのも事実。
そんなとき、再び目にした――岳人の姿。
隣に住んでるのに、なぜかずっと顔を合わせなかったこの一年。
……いや、合わせられなかった。
卒業式の日、岳人がフラれたあのとき、私は……。
「……笑っちゃったんだ、あの時」
思い出すだけで、頬が痛くなる。後悔の痛み。
「ごめん……ほんとは、あの子のこと、取られる気がして怖かっただけなのに……」
岳人が、誰かのものになる――それが、なんだかたまらなくイヤだった。
だから。
この高校を選んだ理由は、自宅から近いことでも、偏差値でもなかった。
「がくとが、いるから」――それが、本当の理由だった。
高校に入って、偶然出会ったあの日の朝。
岳人の自転車に驚かされて、思わず声を上げた。
あの時、心の中でこう叫んでた。
――これは、チャンスだ！
仲直りするチャンス。
昔みたいに、何でも話せる家族のような“幼なじみ”に――近くで、支え合える関係に戻れるチャンス。
でも、一年ぶりに再会した岳人は――背が伸びて、雰囲気も変わっていて、なんだか知らない人みたいに見えた。
「……変わっちゃったのかな。がくと」
そう思いながらも、沙羅は小さく首を横に振る。
「変わってなんかない……」
今を逃したら、もう二度と――。
そう思って、今日まで走ってきた。毎日、しつこくて、うざがられても。
それでも、あきらめたくなかった。
その時、保健室のドアが小さく開いた。
