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プロローグ

かつて中二病をこじらせ、アニメとミリタリーに青春を捧げた少年・皇（すめらぎ）　岳人（がくと）は、剣道全国出場の実績を持つ硬派な高校生に生まれ変わった！

過去の自分と決別し、順風満帆な新学期が始まる――はずだった。

だが、彼の前に現れたのは、ツンデレで僕っ子な“最強の幼なじみ”妙義沙羅。再会早々、自転車に飛び乗り、怒鳴り、絡みまくる彼女に、岳人の平穏な日々は崩壊寸前！？

恋か、友情か、それとも…黒歴史の再来か！？

過去と現在が交差する、ドタバタ青春ラブコメ、ここに開幕！

東京の東の端――

誰もが「23区」と聞いて思い浮かべるような、煌びやかなビル群も、洗練された流行も届かない。

古ぼけた家と、ところどころに残る緑の住宅街。

その片隅で、俺は生まれ育った。

親はどこにでもいる会社員で、家はよくある木造の二階建て。

近くにコンビニがひとつ、駅まで徒歩十五分。

なんてことのない、ありふれた中流家庭のひとり息子。それが俺――皇（すめらぎ）岳人（がくと）だ。

小学生の頃は、家の裏手にある河原の土手を駆け回り、雨上がりの公園で泥だらけになって遊んだ。

ズボンの膝はいつも破れていて、ランドセルの中身はぐちゃぐちゃ。

それでも、太陽の下で笑っていたあの頃の自分は、今でも心の中でまぶしく輝いている。

――あれは、宝物だった。

……少なくとも、中学に入るまでは、そう思っていた。

中一の春、俺は人生を狂わせる“光”に出会う。

――アニメ。ゲーム。そしてミリタリー。

煌めくビジュアル。躍動感あるストーリー。鋼鉄の美学に彩られた兵器たち。

俺はその世界に夢中になった。雑誌を漁り、掲示板を覗き、気になる作品は徹夜で一気見した。

フィギュアも集めたし、キャラのセリフを真似した。軍事系の知識は、小テストで引かれるレベルまで極めた。

そう、俺は……間違いなく、幸せだった。

だが、それは世間的には“黒歴史”と呼ばれるものだったらしい。

ある日、クラスのやつが俺を指差して言った。

「皇ってさ、オタクじゃね？」

その瞬間、俺の中で何かが、音を立てて崩れた。

オタク……？

違う。俺は、好きなものを好きって言ってただけだ。

キャラのセリフを覚えてただけで、戦車のスペックを語ってただけで――

なぜ、そんなレッテルを貼られなきゃいけない？

俺は反発した。そして、逃げた。

持っていたアニメ、ゲーム、ミリタリー雑誌やフィギュア。

全部、箱に詰めて押し入れの奥に封印した。

そして、“華やか”で“モテそう”な、「テニス部」に入った。

ラケットを持って歩くだけで、少し爽やかになれた気がした。

けれど、そこにいたのは俺の想像とは違った連中だった。

無駄に明るくて、ノリが良くて、男女で遊びに行って、インスタに写真を上げて、彼女がいるのが普通。

いわゆる“陽キャ”――パリピってやつだ。

俺は浮いた。けど、それでもしがみついた。

会話についていけなくても、ノリだけで返した。誘いは全部受けた。

部活では声を張り上げて、中心に食い込もうとした。

だんだん、心と体のバランスが崩れていく。

でも、顔には出さない。

そんなある日。

俺に告白してきた、二つ年下の女の子がいた。

その子とのやり取りは、やがて俺の“安らぎ”になった。

疲弊と癒し。

その二つを抱えたまま、春が過ぎ、夏が過ぎ、冬を迎えた。

そして、卒業式。

俺は思いきって告白した。

「もっとちゃんとした関係になりたい」――そう伝えた。

彼女の返事は、たった一言だった。

「なんか違う」

その日、俺の“青春ごっこ”は終わった。

――そして、高校生になった。

高校に入った俺は、剣道部に入る。

小学生の頃から唯一続けていた、“ちゃんとしたもの”。

中学に入ってからはやめてしまっていたけれど――

今の俺には、それしかなかった。

黙々と練習し、黙々と走り込み、黙々と竹刀を振る。

鍛えて。

……鍛えた。

そして――

高校一年の夏。

俺は、インターハイの全国大会に出場した。

結果は三回戦敗退だったけど、学校には横断幕が張られ、クラスメイトからは拍手を送られた。

「皇って、すごいんだな」

「剣道部のエースでしょ？」

「かっこよかったよ！」

……そうして俺は、「元中二病オタクのエセパリピ」から、

**「剣道の出来るすごい奴」**へと、生まれ変わったのだ。

そして今。新しい春。

桜が舞い、新入生たちの制服のシャツがまだ馴染まない四月の朝。

俺は高校二年生になった。

これは、そんな俺と――ある“最強幼なじみ”との物語。