第３６話「影に潜む者」
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「おわっ！ ビックリしたー！」
「上の階からですね。誰かいるのでしょうか？」
「もしくは、仲間がヘマして窓ガラスか花瓶を割ったか。……様子を見てみましょう」
俺と先輩方は、音の鳴った方を目指した。
上へと続く階段を上り、通路を歩いていくと一人のゴブリンが俺の前の現れる。アーサーだ。
「どうしたアーサー。何があった？」
「ギャー！ ギャギャギャーギャグルブギョーギャギャー！」
「何を言ってるんだか全然分かんねー！」
魔物語の翻訳機能欲しいなー！
誰か魔物の言葉話せる人いないかなー？
「落ち着くんだアーサー。俺にもわかるように言葉でなく身振り手振りで伝えるんだ」
「ギャ？」
アーサーは、俺の意思を汲み取ったのか手招きしながら道案内をし出した。
何で仲間達は、俺の言葉が理解出来るのだろう？ 俺は、みんなの言葉がわからないのに。
あれか？ 心が通じ合っていれば言語の壁も関係ないってこと？
俺達が案内されるままに二階の通路を歩いていくと、アーサーはとある扉の前に立ち止まった。
「ギャギャッ！」
「ここに何かあるのか？ 扉は……閉まっているな。よし、猪八戒の出番だ！」
俺は、猪八戒を呼び出して扉の破壊を命じた。
すると、猪八戒は拳を振り被って扉を殴る。殴る。
それにより、施錠された扉は圧倒的なパワーによりひしゃげ、何発目かのパンチで遂に吹き飛ばされた。
「窓ガラスが割れている」
部屋の中はロッカーが沢山ある場所。おそらく、更衣室だろう。
そこの奥にある窓のガラスが見事に割れていたのだ。破片は、外側に散らばっているので、中から割られたと推測される。
「あ！ 翼くん駄目だよ、ここ女子更衣室！」
「えっ。マジですか？ それは失礼」
どうやら更衣室は更衣室でも、女子更衣室だったようだ。それは、男の俺が中に入るわけにはいかないな。
俺は、一歩踏み込んでいた足を引っ込める。
「もう。エッチなんだから」
「やめてください。他人を変態みたいな言い方するの」
「いくら非常時でも、女子のプライベートには配慮してもらうからね。ここは私達が調べておくから、翼くんは他の場所をお願い」
「わかりました。後で合流しましょう」
俺は、先輩方と別の場所へ向かうことにした。
「ほら、行くぞアーサー。お前もオスなんだから、女子更衣室に入っちゃ駄目だ」
「ギャー」
「お前もだ猪八戒。お前……は、どっちなんだ？ まあ、どっちでも良いや。一緒に下へ降りるぞ」
この辺りの魔物は既に一掃している。仮に生き残りが潜んでいても、力を使える二人なら何とか出来るだろう。
俺は、この辺りの探索を二人に任せて、下の階へと降りた。
そしてコンセントを探す。
「多分、壁際の何処かにコンセントが……おっ！ あったあった」
ようやく念願のコンセントを見つけることが出来た。
この機会を逃す訳にはいかない。俺は即座に充電器を取り出してコンセントに挿した。
電源を入れると、ゲームのディスプレイが明るくなり、見慣れた画面が表示される。
「いえーい！」
会長探しは、みんながやってくれているし、魔物の襲撃にも備えて見張りを立てた。
つまり、安全圏が確保され、時間に余裕が出来たということだ。
これでゲームを楽しめるぞ！ この瞬間をずっと待っていた！
「よーし！ 次こそ二つ目のバッジを手に入れるぞー！」
俺は、チラリと体育館に設置されている時計を見た。
時刻は、もうすぐ十八時だ。
既に夕方。後一、二時間で陽が沈む頃である。
「そろそろ夕食の時間になるなー。それまでにリリーを見つけたかったけど、間に合うかなー」
まあ、今はそれよりもゲームだゲーム。ずっと楽しみにしていたんだ。時間がある限りプレイしまくるぞー！
俺は、自然と握る力が強くなってしまう手を抑えながら、ゲーム画面に集中するのだった。
＊＊＊＊＊
一時間後。
一時間経っていた。気が付けば、一時間経っていた。
会長探しのことなど完全に忘れていた。いやはや、流石は『スナモン』。子供達を夢中にさせる魅力溢れるゲームだぜ。
「すっかり外が紅くなってしまった。……先輩方、何をしているんだろう？ まだ上の階にいるのかな？」
あれから随分時間が経っているのに、アリサ先輩もパン子先輩も一向に俺の前の姿を現さない。
不思議に思い、俺はゲームをしまい、二人を探してみることにした。
取り敢えず、二人が調べるといっていた女子更衣室の方へ向かってみよう。
「なんか、血生臭いな」
二階への階段を上ってみると、そこはかとなく不快な臭いが漂っていた。
さっき来た時は、こんな臭いしなかったのにこれはどういう訳か。
…………嫌な予感がする。
「アリサ先輩！ パン子先輩！ 何処ですかー！」
大きな声で先輩方の名前を呼んだ。しかし、返事は無い。
通路を歩いていくと、例の女子更衣室の前に辿り着いた。
「センパーイ！ 居るんですかー！ ……アーサー、扉を開けてくれ」
「ギャッ」
指示を受けたアーサーは、ノブを回し、扉を開いた。
「…………これは」
「ギャギャー！」
俺は、部屋の中の光景をマジマジと見つめていた。
そこは、先程と同じくロッカーが沢山置かれている更衣室。しかしあまり使われた形跡がなく、そのせいかきちんと整理され、不必要なものは何も無い場所『だった』。
しかし今、そこは異様な光景と化していた。
床一面に広がる血溜まり。その中央には、二人の少女が倒れていた。
一人は、長い黒髪の少女。もう一人は、やや髪を赤く染めたツインテールの少女。
どちらも見覚えがある。生徒会執行部の二年生、アリサ先輩とパン子先輩だ。
「…………」
彼女達は、血溜まりの中でピクリとも動かない。
脈を測った訳でも、心臓の音を聞いた訳でもないが。
……これ以上なく死んでいるということは、誰の目にも明らかだった。
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