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春風への魚雷

「戻せ！取舵！針路1−8−0！」

　アンヴィルの艦長は新たな針路を指示した。

「戻せ！取舵！針路1−8−0！」

「戻せ！取舵！針路1−8−0宜候！」

　縦舵を担当する操舵員が針路計を見ると、現在の針路は2−2−0を過ぎようとしていた。

　大急ぎで縦舵を左に切り、取舵へ回した。

「取舵20！」

「ソーナー！水上艦は気付いたか！？」

「春風、ハイドップラー、取舵回答中です。気付いたようです！」

　わざと水中で奇妙な動きをし、水上に居る春風に敵の襲撃を報せることに成功した。

　少なくとも、自分の身を守る事は出来るはずだった。

「アンヴィル、回頭終了。現在、南進中です！」

「艦長、ソ連海軍原子力潜水艦を探知！近いです、左前方2000ヤード先に居ます！」

　アンヴィルの回頭音を聞いた春風は、ソ連原子力潜水艦の探知に成功したが、目と鼻の先に居たのには度肝を抜かれた。

　アクティブソーナーを放ち、目標探知をしていたが、それを掠め抜け、接近されていたのだ。

「両舷全速！対潜ロケット発射！」

　すぐさま、春風の艦長は加速するように指示を出し、対潜ロケット砲を射ち込むように命じた。

「対潜ロケット砲、用意！」

「……用意よし！」

「撃てー！」

　春風の前部に取り付けられた、4連装の対潜ロケット砲が火を吹き、ソ連原子力潜水艦が居る場所にロケット砲弾が着水した。

「爆雷用意！」

「目標、回頭を止めました。南へ向け進路を取りました」

「取舵、針路1−7−0」

「取舵、針路…」

　カサートカの艦長が取り舵回頭を指示した直後、ソーナー員が叫んだ。

「着水音！直上！対潜ロケット弾です！」

「前進一杯！取舵一杯、急げ！」

　急な変針と加速で、カサートカから魚雷に伸びるケーブルが音を上げた。

　何時、切れてもおかしくは無い状況下で艦長は水雷に指示を出した。

「水雷、魚雷の目標針路をロサンゼルス級の南側に修正しろ！」

「了解！」

「戻せ！」

　カサートカが左に90度近く回頭したので艦長が、舵を戻すように指示を出した。

「戻せ！……舵中央！」

　操舵手が縦舵が中央に戻ったのを伝えた直後だった。対潜ロケット弾が爆発し、カサートカは激しく揺れた。

「被害状況を報せ！」

　揺れの感じから、直撃は避けられたと感じた艦長だったが、念の為、被害状況を調べさせた。

「風級、突っ込んで来ます！……爆雷投下しました！」

　ソーナー員からの報告に艦長は再び回頭指示を出した。

「面舵一杯！」

　定針していれば、爆雷攻撃をもろに受ける。回頭し、爆雷の予想落下地点から逃げる必要があった。

「撃て！」

　爆雷投射機が黒煙を上げ、春風の左右へ爆雷を飛ばした。

「投下！」

　次いで、投下機に備え付けられた爆雷が次々と海中に落とされた。

「艦長、接近中の魚雷有り！アンヴィルが放ったものと思われます！」

「……針路そのまま。一旦、離隔するぞ」

　爆雷投下後、爆発したのを確認し、再び爆雷を投下するつもりだったが、アンヴィルからの魚雷が接近中となれば、離れざるをえなかった。

　もっとも、相手の目標深度は500メートル。爆雷を投下しても避けられる深度だったため、それほど攻撃の効果を期待していなかったが。

「春風、対潜攻撃を継続。爆雷を投下しています」

　南に針路を変えたアンヴィルは春風の様子を聞き逃さなかった。

「爆雷か……」

　ある程度、予想はしていたが。杉平幕府海軍は先進的な対潜兵器を持ち合わせて居ないと判り、アンヴィルの艦長は思案した。

　やはり、アクラ級原子力潜水艦はアンヴィルが沈めなければいけないと。

「2番管、次に射つ」

　アンヴィルの艦長は次の魚雷を射つように指示を出した。

「目標シエラ12」

「2番管、次に射つ、目標シエラ12」

『発射用意よし！』

「射て！」

『射て！』

　艦首方向から発射音が響き渡った。

『2番射出、航走中！』

「艦長、敵の魚雷が針路を変えました！本艦に接近中です！」

「欺瞞剤用意」

「魚雷のワイヤーが切れました」

　カサートカの水雷士が報告を上げた。

「艦長了解。戻せ！」

「戻せ！」

「戻せ！……舵中央！」

　爆雷の予想落下地点から遠ざかる為、艦長は舵を戻させた。

　現在、カサートカが抱える問題は、ロサンゼルス級原子力潜水艦が放った魚雷と風級駆逐艦からの攻撃の回避、そして自身が放った魚雷の誘導の3つだった。

　そのうち、自身が放った魚雷に関しては、誘導用ワイヤーが切れた為どうしようも無くなったので、現在は回避に専念するだけだった。

「敵魚雷、針路を変えません。母艦からの誘導は受けていない模様」

　ロサンゼルス級原子力潜水艦が放った魚雷に関しても、今となっては見当外れの位置へ向かっているので脅威ではなかった。

　残るは風級駆逐艦への対処だけだが……。

「6番管、次に射つ！」

　カサートカの艦長が6番発射管の発射命令を出したので、政治将校は慌てて制止した。

「待て、風級を攻撃するつもりか！？」

「威嚇で射つだけだ」

「ろ、6番管、次に射つ！」

「目標、水上の風級駆逐艦」

「杉平幕府の海軍を攻撃するなど……」

　政治問題だった。

　確かに、現在進行系で攻撃を受けてはいるが。明確に杉平海軍の艦艇を攻撃してはソビエト連邦・杉平幕府間での戦争に発展しかねなかった。

　アルター領内に配備された対空ミサイル等、一部の部隊は杉平幕府の飛行艦に攻撃した事は有ったが、それはあくまでも自衛の範囲での行動だった。

「射て！」

「艦長！新たな魚雷を探知！ロサンゼルス級からです！」

『魚雷発射！航走中！』

　魚雷発射と同時に、新たな魚雷を探知した事をソーナー員が報告した。

「魚雷の針路は！？」

「ハイドップラー、真っ直ぐ向かってきます！」

「的艦魚雷を発射！」

　アクラ級原子力潜水艦が魚雷を発射したことをアンヴィルでも把握していた。

「方位は？」

「ロードップラー、離れていきます！上昇中！」

「……目標は春風か！」

　アクラ級原子力潜水艦が放った魚雷が離れつつ上昇していると聞き、アンヴィルの艦長は叫んだ。

「……そのようです。魚雷、春風を追尾し始めました！」

　正当防衛とは言え、邪魔な杉平幕府の駆逐艦から排除するとは思わなかった。

　まさかの事態だが、アンヴィルに出来ることは無かった。