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玉城さんの作戦 ①

玉城さんって、あんな格好してるからそうは思わないけど……

普段は一体どんな格好してるんだろう？

と、ちょっと気になっちゃったりする。

「頭が、いてぇ」

　樅ノ木組の若頭は、現在の状況に顔をしかめて頭を押さえた。部屋には幹部の柏木と沢井がいる。

「……で、巻き込んだガキってぇのは調べがついたか」

「はい。盟華学園の生徒ということくらいは」

　すかさず書類を眺めて答えた柏木に、若頭は嫌そうに眉を寄せた。

「また盟華かよ。まぁいい、そのガキも見つけ次第、保護だ……くれぐれも傷つけんな」

　まだ若い者には、頭に血がのぼると見境いなく攻撃するような輩もいる。釘をさした若頭は、沢井に目を向けた。

「あのチンピラサンタから強奪してきたっていう、あの鹿はどうだ？」

「鹿じゃなくてトナカイですよ、若」

「あぁ？　四本足立ってりゃ皆、似たようなもんだろ」

「その理論でいくと、犬でも鹿になるけどね。まぁいいです。トナカイは、今のところ俺が倉庫で保護してますよ」

「一言多い。管理は全部お前に任せた……で、本題だが」

　さりげなくトナカイを丸投げした若頭は眉間にしわを寄せ、うなるように言った。

「盗難に遭った宝石店は、うちのシマで組、おかかえの店でもある。警備の厳重さは、俺がよく知っている」

　それが、あっさりと窃盗団によって攻略されてしまった。オヤジの顔に泥を塗る事件でもあったが、それ以前に。

「当日、警報システムは作動しなかった。しっかり解除されてたぜ……警備会社と俺達しか知らねぇはずなのになぁ」

　つまり、それがどういうことか。

　柏木と沢井は、顔を見合わせた。代表して柏木が口を開く。

「うちの組員の中に、警備システムについて窃盗団に情報を流したヤツがいる、と？」

　ニヤリと笑って若頭はタバコをくわえた。

「……そうだ。裏切り者が誰か、洗え」

☆―…―…―…―…―…―…―…―…―☆

　午後13時23分。

　クリスマスソングがしきりに流れる、イルミネーションで飾られた街中。

『あ～はっはっは』

　隣で響く笑い袋の笑い声が、クリスマスイブの街中と不協和音を奏でていた。

　祐也は歩きながら、無言でそこに視線を向ける。玉城さんはニヤニヤと笑いながら、笑い袋で遊んでいた。

「……玉城さん」

　祐也はとうとう、隣で歩く玉城さんに話しかける。

「いい加減、その笑い袋しまって下さい」

　その笑い声を聞いていると、なんだか疲れる。精神的に。

　玉城さんはタバコを吸いながら、怪訝な表情を浮かべた。

「何でだよ。いーじゃねぇか」

「よくありませんよ、全くよくないです。つーか、何で俺の笑い袋を、玉城さんが普通に持ってるの？　そんなんでも、一応クリスマスプレゼントなんだけど」

　憮然として祐也が笑い袋を引ったくると、玉城さんは舌打ちして言った。

「そんなんとは何だ、そんなんとは。笑い袋でも心のこもった立派なプレゼントだぜ」

「心がこもってると言っても、明らかに一般的な心のこもり方じゃないですけどね。絶対に面白がって送ったんですよ、それ」

　げんなりする祐也に、玉城さんはタバコの煙を吐き出した。

「まだプレゼントあるだけいいだろうが」

「そりゃそうですけど」

　でも笑い袋ってどうだろう。いっそのことない方がマシだと思えてくるのは、俺だけだろうか。

　そこまで考えて祐也はハッとした。そうじゃない。

「そんなこと言ってる場合じゃないですよ、玉城さん」

「あ？」

「とりあえず街歩いてますけど、これからどうするんです？　何か、作戦でもあるんですか」

　そうなのだ。今二人が街中を歩いているのは、玉城さんから言い出したことだ。しかも一言だけ『よし工藤、とりあえず外出るぞ』である。

　玉城さんはトナカイがないと、プレゼントが配れない。でも、今からトナカイを呼ぶのは無理らしいし、だからと言って自力で配るのは不可能に近い。つまり、クリスマスプレゼントを配り始めるまでに、トナカイを取り返さないといけないということだ。

　もうここまで、気持ちいいくらいに全力で巻き込まれた祐也としては『どうせなら最後まで付き合ってやろう』という気持ちだ。どうせクリスマスイブもクリスマスも予定ないし。

　玉城さんは道端でケーキを売っている、ミニスカサンタのお姉さんを、ボーっと見ながら答えた。……本当に真面目にやる気あるのだろうか。

「もちろん、作戦ならある」

「ほら、やっぱりあるって──ん？」

　何気なく聞いていた祐也は、思わず聞き落としそうになった。

「え、あるんですか。作戦」

　どうせ何も考えてないと踏んでいた祐也は、それを聞いて目を丸くさせた。玉城さんは得意げに言う。

「こういうこともあろうかと、トナカイには発信器がつけられてるんだよ」

「じゃあ、もうそこに行って、トナカイ奪ってくればいいだけじゃないですか」

　祐也は驚いて玉城さんを見た。

　そうか、発信器がついていたのか。それだったら、玉城さんがフラフラと街中を歩き出したのにも納得がいく。安堵して、祐也は息を吐き出した。

「そうならそうと言って下さいよ。俺はまず、オジサン達の居場所から探さなきゃいけないと思ってたんですよ」

「そんなもん、今日どころか１ヵ月かかっても無理に決まってんだろ。いや、常日頃から用意周到でいいね、あの機関は」

「まさに、備えあれば憂いなしですね」

　祐也がそう言うと、玉城さんはゴソゴソとポケットをあさった。そして中から取り出したのは、黒くて薄い板みたいな機械だ。

（ポケットから何でも出してくるな）

　あのポケットには、一体どれだけ入ってるんだか。

　玉城さんは、機械を操作し、ニヤリと悪人めいた表情を浮かべた。

「場所がわかったぞ」

☆―…―…―…―…―…―…―…―…―☆

「ここだ」

　玉城さんは、サングラスをキランと光らせながら、ザッと地面を踏みしめた。そこは近場の港で、あれから歩いて１０分もかからない場所である。周りに人はいない。代わりにズラリと倉庫が立ち並んでいるだけだ。

　玉城さんはほくそ笑むと、さっそくトナカイの場所をつかもうと機械片手に歩き出した。

「おっ工藤、近いぞ。かなり近い……ということは、そこの倉庫か」

　言って歩き出した玉城さんに、慌てて祐也もついていくーーが、その瞬間。

グシャ

　何か、不吉な音が足元のほうからした。

「────」

　すごく、嫌な予感がする。

　玉城さんは、ピタリと足を止めると、おそるおそる靴をどけた。すると、そこには赤いリボンと共に、黒い残骸が散らばっている。

　祐也は、ほぼ絶望的な気持ちで、玉城さんに尋ねた。

「もしかして、もしかしなくても。それが発信機だとか、言いませんよね」

　玉城さんは無言で地面を見つめるだけで、答えなかった。

　しばらく、妙な沈黙が玉城さんと祐也の間に流れる。ふいに、玉城さんは黙ってリボンを拾うと、ポケットへ突っ込んだ。

　どうでもいいかもしれないけど、玉城さんって何気に拾い癖あるよね。いや、本当に、マジでどうでもいいけど。

「──ハ、ハハハハ」

　いいなり、玉城さんから乾いた笑い声があがった。とうとうおかしくなったのかと思ったが

「ま、なな何だ。こ、こういう日も、あるよなぁ～」

　違うらしい。かなり、焦って動揺している。

「玉城さん、現実逃避はやめよ。こういう日ってどんな日？明らかに動揺してるんですけど」

　祐也が言うと、玉城さんはピタリと乾いた笑い声を止めた──いきなり止まると怖いんですけど。玉城さんは舌打ちして、タバコに火をつける。

　今度は、重い沈黙が、二人に訪れた。そうして、たっぷり息と煙を吐き出すと、玉城さんはキリッととした表情を祐也に向ける。ポンと肩を叩いて言った。

「よし、とりあえず街歩くか！」

　つまり、発信機がなかったらお手上げってことか。