３４．魔法鑑定
「うわ、ヴィルがリアちゃんを泣かしている」
突然の声が、静かな部屋に響いた。セシル殿下だ。
からかうような調子でそう言いながら、にやりと笑っている。いつの間に部屋へ入ってきたのか、まったく気づかなかったわ。
「……何しに来た」
ヴィルお兄様が、低く問い返す。
「何しに？ 嘘だろ？ 今、何しに来たって俺に言ったのか？ ……ひでえな。お前が、アルセイン伯爵夫妻を転移で連れて来いって言ったんだろ」
呆れたような声で、軽く言い放つセシル殿下。
アルセイン伯爵夫妻……。そうだわ。ヴィルお兄様の実のご両親のアルセイン伯爵夫妻だわ。
そんなことを考えていると、扉の前に現れた伯爵夫人が、勢いよくこちらへ駆け寄ってきた。そして次の瞬間、私は力いっぱい抱きしめられる。
「リアちゃぁぁぁん」
あまりの勢いに、思わず体が固くなる。伯爵夫人は目に涙を浮かべ、震える声で必死に言葉を続ける。
「ああ、こんなに痩せて、顔色も悪くて……婚約解消ですって！ ああ、あの時無理やりにでも引き取っていれば。何度も後悔したのよ。本当にごめんなさい」
「い、いいえ。私もまさかこんなことになるなんて思っていなくて……ご心配おかけして申し訳ありません……」
そう答えた瞬間だった。ヴィルお兄様が静かに歩み寄り、伯爵夫人の腕の中から私をそっと引き離す。
「……アルセイン伯爵夫人、リアが困惑しています。離れてください」
少し眉をひそめながら、ヴィルお兄様が言う。だが伯爵夫人は、その言葉に少しも怯まなかった。むしろ呆れたようにため息をつく。
「ヴィル……アルセイン伯爵夫人って……こんな身内しかいない場所で、他人行儀なのは相変わらずね。はぁ……。ああ！ それにしても、リアちゃんが来てくれて本当によかった！」
その様子に、部屋の空気が少しだけ和らぐ。すると、伯爵が穏やかな声で口を開いた。
「まあ、とにかく、ここではなんだ。場所を移してみんなで話そうじゃないか」
アルセイン伯爵のその一言で、空気が少し和らぎ、わずかな落ち着きが戻る。
こうして私たちは、改めて話をするために別の部屋へ移動することになった。通された部屋は、落ち着いた雰囲気の客間だった。席に着くと、アルセイン伯爵がゆっくりと口を開く。
「大体は、第５皇子殿下から聞いた。エミリア、本当によく耐えたな」
その言葉には、深い労わりが込められていた。その隣で、伯爵夫人が悔しそうに眉を寄せる。
「そうよ、魔法の異常な行使をさせるなんて……立派な虐待よ！！」
厳しい言葉だったが、そこにあるのは怒りだけではない。心配と、私を思う気持ちが伝わってきた。
そんな二人の様子を見ていると、ヴィルお兄様が、少し間を置いてから口を開いた。
「リア？ 実は、リアに提案があるんだ。……魔法の鑑定をもう一度やってみないか？」
鑑定？ 突然の提案に、戸惑いが浮かんだ。
「リアちゃんが鑑定を受けたのは１０年以上前だとヴィルから聞いた。今は魔道具も進化し、より詳細な判定ができるようになったんだ。そして、そんな詳細な判定ができる素敵な魔道具を作ったのは、天才であるこの俺だ」
胸を張って言うセシル殿下。その得意げな様子に、ヴィルお兄様は呆れた顔を向ける。
「こいつの性格はともかく、作る魔道具の効果は皇帝のお墨付きだ、やってみないか？」
「何言ってんだ、ヴィル。俺、性格もいいだろ？ とにかくさ、リアちゃんの症状を聞いて不思議に思ってたんだ。いくら闇魔法でも、リアちゃんの魔力量なら、魔力を使ったあとそんなに長く体に影響が出るはずがない。だから調べたい」
セシル殿下は自信満々の表情のまま、はっきりと言い切った。
少し戸惑いはある。けれど、部屋にいる皆の表情は真剣だった。私を心配して、真剣に考えてくれているのが伝わってくる。その思いに背中を押されるように、私はゆっくりと頷いた。
「……分かりました。やってみます」
