２5．お母様への報告 sideフルール
「お母様、大事な話があるの」
私はクロードと一緒にお母様の部屋に入り、そう切り出した。
今日は、私たちの関係が進んだことを伝えるための大切な日だ。クロードと想いが通じ合ったことを報告すれば、きっとお母様も喜んでくれる。
そう確信していた。
クロードが私の手を優しく握りしめてくれている。その温もりに背中を押されながら、私はお母様の前で話を進めた。
けれど話を聞いていたお母様の表情が、少しずつ曇っていくのがはっきりと分かった。私が思い描いていた反応とは違う。協力してくれる、確かに昔そう言っていたのに。
しばらく沈黙が続いたあと、お母様がゆっくり口を開いた。
「……クロード。あなた、本当にフルールと結婚したいのよね」
どこか緊張を含んだ声だった。その問いに、クロード様は一瞬だけ私を見つめ、そして迷いなく答えた。
「はい、もちろんです。フルールには、一度、男爵家に戻ってもらうことにはなりますが……必ず結婚します」
その言葉に、胸が高鳴った。クロード様は私を選んでくれたのだ。けれど同時に、耳に引っかかった言葉があった。
――男爵家に戻ってもらう。
男爵家に戻る？ それって、つまり一度この家を出るということ？ 正直、面倒だわ。
どうしてそんなことをしなければならないのか、一瞬納得できなかった。けれど、状況を考えれば仕方ないのかもしれない。
だって、今は妹なのだもの。
「旦那様を説得するのは任せていいのかしら。あなたは、フルールを、いえ、フルールと私を守ってくれる？」
お母様は、静かにそう言った。その言葉には、どこか慎重な響きがあった。クロード様は一度頷き、真剣な表情で答えた。
「ええ。母上が危惧していることは、分かるつもりです。父は、亡くなった友人の娘であるエミリアをとても大切に思っていました。エミリアと私が婚姻するのを、心待ちにしていたことも知っています。ですが、私は……フルールと結婚したいのです。必ず説得してみせます。父だって最終的には、息子の幸せを願ってくれる。そう信じています」
やっぱりお父様の説得が一番の難関よね。お父様がどれほどあの女を大切に思っているか、私だって知っている。
お母様は、また、しばらく考え込むように黙り、やがて口を開いた。
「それならいいの。来月は、あなたの誕生日ね。旦那様も帰ってくるわ……」
「母上、父に手紙を送ろうと思っています。考える時間があった方が冷静に話し合いに臨んでもらえるはずです」
お母様は頷いた。そうだわ！
「ねえ、クロード。誕生日には友人たちも呼んで、婚約発表を行いましょう！」
婚約発表。それは、まさに私が夢見ていた瞬間だった。皆に祝福されて、美しいドレスを着てクロード様の隣に立つ。
クロード様も同じ気持ちだったのか、嬉しそうに頷いた。
「そうだね。いいアイディアだ。父には早めに帰ってきてもらって……。エミリアもその場にいたら、円満な解消だったって、みんなに分かってもらえるね。きっと」
悲しげなエミリアもその場に、ふふ、いいわね。まったく諦めて、さっさと帰ってくればいいのに。
「二人とも浮かれるのは後よ。その書く手紙は、私にも見せてちょうだい。上手く伝えないと大変なことになるわ……」
お母様はそう言いながら、視線を落とした。その声はいつもより低く、慎重だった。私は、小さな不安がよぎったが、すぐに首を振って追い払った。
お母様は、心配性ね。
だって、愛し合う二人がいるのよ。しかも私たちは貴族同士。身分だって釣り合っているし、何の問題もないはずだわ。
それに、あの女には両親がいない。反対する人間もいないのだから、そんなに揉めるはずがないじゃない。
……いや、待って。
ふと、以前どこかで聞いた話を思い出した。確か、あの女には血の繋がらない兄がいるとか何とか。……まあ、そんなこと、どうでもいいわ。
交流があるなんて話は聞いたことがないもの。きっと疎遠に決まっている。わざわざ口を出してくる理由もないはずだ。
そうよ、問題なんてあるわけがない。
婚約発表、ああ、楽しみだわ。広間に人が集まり、名前が呼ばれ、皆の視線が私たちに向けられる。その時、私は誰よりも美しく装い、誰よりも幸せそうに微笑むのよ。
そうして皆、思うの。
——私こそが、祝福されるべき人間なのだと。
