オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

2-4 暗殺者を覚えよう

　ミゼラにもらったケア用品を抱え、私は一度、部屋に戻る。

　スキンケアだけなのに、ボトルの一つ一つが大きくて、ひとりで持つにはこぼれ落ちてしまう。

　ゴトン、ボトッ。

　一歩歩けば、腕の隙間からどれかが落ちる。

　これは乳液だったか？　いや、美容液って書いてある。

　あぁ、今度は化粧水が落ちた。違う、これはクレンジングだ。

「あぁ～～くそっ！　多すぎんだろうが。こんなに要らねぇよ」

　つい悪態をついてしまう。

　スカートをたくし上げて、風呂敷のようにして包んで持ったらダメだろうか。

（パンツが見えなきゃいいだろ）

　重いし、多いし、これは仕方ない。

　ケア用品を片手にまとめる。その際に何本かボトルが落ちる。

　それを、拾う誰かがいた。

「おい、落としたぞ」

「げぇ」

　まさか、それがトリスだとは思わなかった。トリスは、スカートの裾を持つ私に、嫌悪の視線を向ける。

「お前、まさかスカートに包む気だったか？」

「そうしなきゃ持てねぇもん。いいだろ」

「良くねぇよ。仮にも淑女だろ。仮だが」

「うるせぇな。エセ紳士がほざくなよ」

　私が構わずスカートに包もうとすると、トリスはスカートを掴む手を解き、ボトルを代わりに持ってくれた。

「部屋に持っていくんだろ」

　そう言って、私を置いて、さっさと廊下を歩いていく。

　私はトリスの優しさにポカンとして、遅れて彼について行った。

　＊＊＊

　私の部屋で、トリスはドレッサーにケア用品を並べる。

　私でもわかるように、使う順番に並べて、ボトルの正面を向けて。

「夜用は、洗面所に置いておくぞ。入浴後に使うから、そっちの方が使いやすいだろ」

「ありがと。お前、私に気遣いとかできたんだな」

「俺は、お前が感謝できることにびっくりだよ」

「殺すぞ」

「やってみろ。牢獄に戻してやる」

　軽いケンカを挟んで、トリスは私に分厚い資料を渡す。

　今日の勉強の内容だろうか。

　国の基礎知識ならもう覚えた。なら、次は周辺の国に関することか。

　白い表紙をめくって、私は目を見開く。

　トリスは後ろに手を組んで、私の前に立つ。

「来週、婚約発表パーティーがあると聞いただろう。お前の初仕事だ」

　いつもより低くて、いつも以上に強い口調。それが、私が受けたのは生ぬるい仕事じゃないと、より明確に伝えてくる。

「暗殺者の顔と奴らが得意とする暗殺方法、その他詳細情報。この国と近隣の国の暗殺者全員のリストだ。一字一句、人相も全て覚えろ」

　老若男女構わず、並んだ暗殺者の顔ぶれは、一夕一朝で覚えらるようなものではない。

　これを全部覚えるなら、半月……いや、一ヶ月は必要だ。それを、一週間で？

「無茶を言ってくれる」

「それが仕事だ。俺の仕事でもあり、お前の仕事だ。覚えろ。できないとは言わせん。やれ」

「はっ。こんなに命を狙われる婚約者様って、いったい何をやらかしたんだ」

　私がからかうと、トリスは暗い顔をする。

　唇を噛んで、耐え忍ぶ彼は、村で苦しんだ自分に似ている。

「……ミゼラ様は、何もしていない」

　そう絞り出す彼に、私は「あっそう」と適当に返事をした。

　これを覚えて、ミゼラを守り、無事に家に帰るだけ。言われた礼節を守って、適当に愛想を振りまいて、淑女を演じるだけ。

　たった一晩。たった数時間。

　それだけで、大金が貰えるのなら、悪い話では無い。自分にとって美味しい話だったから、契約したのだ。

「分かった、一週間で覚えるんだな。やるよ。契約分は、きちんと仕事するさ」

「意外だな。深入りするのかと」

「どうせ、いつか分かんだろ。今じゃなくていい。必要な時に、必要なものがありゃ結構だ」

「そうか。じゃあ、当日は頼むぞ」

「あぁ、ちょっと待て」

　トリスが部屋を出る前に、私は彼に確認した。

「これは、殺していいか？」

　私は、リストを指さした。トリスは驚いたような顔で、私を見ていた。

　何がおかしいのだろうか。私が雇われたのは、貴族社会に噛みつけて、ミゼラを守れる役回りにあるからだ。

　必要があれば殺す。そのために、彼は人殺し(わたし)を雇ったのだろうに。

　狩猟は得意だ。人を殺したあとでは、罪悪感も薄い。それを見越して雇ったはず。

「本気で言ってるのか」

　トリスの質問に、私がびっくりしてしまう。

「ミゼラを守るのが仕事なんだろ。安心しろよ。最初の殺人(ヴァージン)じゃねぇわ」

　トリスは深呼吸をして、胸を軽く叩く。もしかして、今まで峰打ちで返してきたクチか？　完全にお(・)片(・)づ(・)け(・)する気でいた。彼を見る限り、殺すのはダメそうだ。

「──必要があれば、いい」

　トリスの重い返事に、私は頷く。

　トリスはフラフラと、危ない足取りで部屋を出ていく。

　私は、リストをじっくりと読み込んだ。

　暗殺者の人相と、得意な戦法。とりあえず、それか分かればあとは興味が無い。

　ひとりひとり、自分の敵だと言い聞かせて、頭に叩き込んでいく。

　殺した領主を思い浮かべると、すんなり覚えられた。憎い顔が、写真の彼らに上書きされていく。

　彼らが、私が殺すべき敵だと思うと、殺し損ねた領主だと思うと、人と認識できなくなってくる。

　豚とか、鶏とか。いいや、家畜じゃない。

　キジか、うさぎか。いいや、狩猟対象でもない。

（……化け物の、それか）

　憎たらしい、憎たらしい。

　恨めしい、恨めしい。

　──殺してやりたい。

　そうすれば……──

「私は自由だ」

　とうの昔から無い自由を、目の前にぶら下げる。手に入らないと分かっていても、自分のために、やらなくては。

　まだ朝なのに、私の気持ちは真っ暗だ。

　晴れた空が広がる部屋の窓を背に、私は暗殺者のリストをじっと見つめる。

　仕事だ。ミゼラの護衛が、本来の仕事だ。でもそれとは別に、どうしようも無い衝動が湧き上がる。

　早く当日にならないだろうか。この感情の揺れが、言い表せないほど、心地良い。