オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

2-3 スキンケアを覚えよう

　朝一番に浴びるシャワーは格別だ。

　体も、気持ちも、引き締まる気がする。

　白い肌を伝う水の、緩やかな熱は、私がそこにいることの証明で、今生きていることを責め立てる。

（考えすぎは良くないな）

　白くて大きな窓を見上げれば、青い空を白い鳥が飛んでいく。大空を飛び交う鳥の、なんと自由なことか。

　自由がない生活に苦しみ喘ぎ、領主を殺し、死刑を免れたのに。

　たどり着いた運命は、貴族の生き人形。

　金を貰えるだけ、衣食住が充実しているだけありがたいが。

（自由では、ないなぁ）

　──選択肢が無いとはいえ、自分で選んだ。

　なら、受け入れるしかないのだろうか。

　＊＊＊

　シャワーを浴びて、着替えた私を、ミゼラが待ち構えていた。案内された部屋のテーブルには、スキンケア用品が一式。ミゼラは私を椅子に座らせた。

「今日からあなたには、スキンケアを覚えてもらうわ」

「スキンケア？」

「そうよ。今まで顔を洗った後、何もつけずに放ったらかしてたでしょう」

「必要ないでしょう。清潔に保たれていれば、それで十分かと」

「いいえ、全然ダメ。顔の肌は繊細よ。ストレス・ダメージ・ホルモンバランスの乱れ……ちょっとした事でも、すぐにトラブルの原因になる。

　それに、洗いっぱなしの保水も保湿もしてない肌は、トラブルをより悪化させやすいの」

　へぇ、それで？

　そう言いたい気持ちはあるが、今は我慢する。ミゼラは、私の髪をブラシで整えて、ケアしやすいように柔らかく束ねた。

「来週、婚約発表パーティーを開くわ。あなたの初仕事よ。それまでに、きちんとケアをしてもらわないと、メイクに響いちゃうわ」

「別に、私は構いませんよ」

「アタシがメイクするのよ。ニキビだらけの汚い顔に、触らせないでちょうだい」

　ミゼラは私の顔を覗き込むと、スプレータイプの化粧水を吹きかけた。

「まずは、拭き取り化粧水。洗顔の後でも、タオルの繊維や、落としきれなかった汚れが残ってるの。それを、これで落とすわ。ニキビを防ぐことも出来るのよ」

　ミゼラは、びっしょりと濡れた私の顔を、コットンで綺麗に拭いていく。

「次に化粧水。肌に水分を与えて、キメを細やかにするわ。朝の化粧水には、ホコリや花粉から、肌を守る役割もあるの」

　化粧水は手のひらに直接とっている。

　指の腹で優しく、桃に触れるような力加減で、私の顔に塗り込んでいく。

「次は美容液を。シミやくすみは紫外線によって作られるの。朝に塗ると、シミやくすみを溜め込むことなく、肌に栄養を与えられるわ。

　ものによっては朝と夜に使うもの、夜だけ使うものがあるから、そこは注意してね」

　少し粘り気のある美容液を、顔に塗られていく。目の周りや、口の周りには念入りに塗りこまれ、ミゼラの暖かい手で包み込まれると、肌に浸透していくような感じがあった。

「次に乳液。保湿成分で、肌の水分を閉じ込めるわ。乳液があるかないかで、乾燥具合はかなり変わるわよ。ベタつくのが気になるなら、量の調節が必要ね」

　ミゼラは説明しながら、びっくりするほど手際よく、スキンケアを進めていく。

　乳液を塗り終えて、ようやく終わりかと思えば、今度は日焼け止めが出てきた。

「最後に日焼け止め。一番の敵の、紫外線を防ぐ、アタシ的には最強のアイテムよ。日焼け止めは効果の強弱があって、その日の予定に合わせて、強さを変えてちょうだい」

　ミゼラは塗り残しがないように、丁寧に日焼け止めを塗り込んでいく。その際に、強さによって異なる用途も教えてくれた。

　弱──屋内を含めた日常生活全般。

　中──屋外での活動、レジャーやスポーツなど。

　強──夏などの炎天下、海、プール等、紫外線が特に強い場所。

　日焼け止めなんて、塗ったことのない農民には、違いがよく分からなかった。

「どう？　覚えたかしら？」

　ミゼラはケアを終えて、満足そうに微笑んでいる。けれど、私はケアの順番も、ミゼラの説明も、ほとんど頭に入っていなかった。

「全然、覚えられません。最初からゆっくり、お願いできます？」

　顔をいじくられ、なんかよく分からない説明を聞き、それを一回で覚えた？　なんて。

（頭湧いてんじゃねぇの？）

　覚えられたら苦労しない。出来るやつがいたら、拍手してもいい。

　ミゼラは呆れたため息をついて、ケアの方法をまとめたメモを、テーブルに置いた。

　それがあるなら、最初から出せ。……とは、言えなかった。メモを受け取り、内容に目を通す。

「言うと思ってたわ。用意して正解ね」

「嫌味で返してやりたいところですが、我慢して差し上げましょう。……これ、朝と夜とで、スキンケアが違いませんか？」

　私はメモを指で叩く。

　大幅に違うわけではないのだが、夜のスキンケアは、クレンジングと顔パックが追加されている。

　夜に日焼け止めの必要が無いのは分かるが、クレンジングなんて要らうのか？

「化粧って、石鹸で落ちるんじゃないんですか」

「信っじられない！」

「え？」

　ミゼラが声を荒らげた。

　ドン引きした様子に、私は（初めて見た）と呑気に考える。

「日焼け止めは、石鹸で落ちるタイプがあるけれど、メイクは基本、石鹸で落ちないわ」

「へぇ～」

「メイクっていうのは、簡単に崩れないようになっているの。擦ったり、水をかけたりすれば、多少は落ちるわ。でも、完全に落ちることはない。だから、メイクを落とすために、専用のケア用品があるわけ」

　なるほど。石鹸で強めに擦ればいいってものでもないのか。

　ミゼラは、頭を抱えている。たかがスキンケアで、こんなに落ち込むものなのか。顔に命をかけてる奴は違うな。

「顔のケアとか、したことないの？」

「ケアもクソも、メイクなんてしたことありませんよ」

　生きていくのに必死。

　食べていくことに命をかけていた。

　メイク？　スキンケア？

　そんなことして、腹が満たされるものか。

　生きるために命を奪い、食べていくための手を汚した。

　顔なんて、見た目なんて、一番最後に回される。明日が無い者が、自分磨きなんてするものか。

　ミゼラはきっと、恵まれた環境しか知らない。生まれた時からお金に困らず、食に困らず、幸せに生きてきたのだ。

（そうでなければ、そんな疑問なんて、出てこないよな）

　思っても、口に出さない。出したら自分が楽になる。でも、それ以上に惨(みじ)めになる。

「私のことは調べたのでしょう？　クソ田舎の、疎まれた村娘が、そんな大層なことをして生活できますか」

　あえて、遠回りに。

　あえて、察せそうな言い方で。

　彼の疑問を解決させる。お互いに傷つけない方法は、これしかない。ミゼラは「そうよね」と、申し訳なさそうに目を伏せた。

「貴族のフリさせてるんだもの。察しが悪くて、ごめんなさいね。今日から覚えてちょうだい。分からなかったら、いくらでも教えるわ」

「お気遣い、痛み入ります」

　生半可な優しさが痛い。

　腫れ物に触るような気遣いが憎たらしい。

　歯を食いしばって耐える。彼の優しさは、私には業腹だ。いつか、かつての領主のように、殺してしまうかもしれない。

「ひとまず、スキンケアはこれを使ってちょうだい。肌が荒れたり、トラブルが増えたら別のものに変えるわ。あなたにはきっと分からないから、アタシが確認する。当日まで、怠らないでね」

　ミゼラは私の肩に手を置いて、軽くさすった。私は笑顔で彼に返事をする。鏡に映る自分は、上手とは言えない笑顔をしていた。