オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

11‐8 ソラシエルの遺言

　キャンプの後、ソラをミゼラ邸に送り届けたペンスリーをミゼラが出迎えた。

　ペンスリーは馬車で眠っているソラを抱え、ミゼラの交代をやんわりと断って部屋まで送り届ける。

　ベッドに寝かせたソラにそっと布団をかけて、静かに部屋を出る。

「ソラの様子はどうでしたか」

　ミゼラに尋ねられて、ペンスリーは目を逸らした。

「……ソラシエルは、見ないフリをしていただけで彼女なりの答えを持っていた」

　ペンスリーの少ない言葉から起きた事柄を想像し、ミゼラは抽象的な状況を思い描く。それが正解かは分からなくても、ソラが自分でどうするか決めたら、それをサポートする準備は出来ている。

「そうでしたか」

　ミゼラが返す言葉はこれで十分。しかし、ペンスリーはそれを鼻で笑った。

　ミゼラは彼の意図が分からない。聞き返すのも失礼かと思い、あえて聞こえないふりをする。

　ペンスリーはミゼラを見下ろすと、「お前はそんなに愚かだったか？」と挑発した。

「どういう意味です？」

「そのままの意味だ。お前はもっと賢いと思っていた」

「急に罵倒なさる方よりは賢いと自負しております」

「その愚か者にコケにされてもか」

　ペンスリーはくつくつと笑って、ミゼラに向き直る。

　表情が消えた顔で見下ろされると、迫力があって恐ろしい。

　蛇が睨み下ろすように、ペンスリーはミゼラをじっと見つめる。一瞬の目の動きも許さないくらいに。

「お前はソラシエルと半年も過ごして、何も育んでいなかったのか」

　ペンスリーはミゼラの胸を突いて、彼に詰め寄る。

　指の一突きが重く、ミゼラは突かれるたびに後ろに下がった。

「トリスティスとは良き関係を結ぶことが出来て、ソラシエルとは契約的な距離感を保っている。それはどういうことか、分からぬお前ではあるまい」

　ミゼラは痛い所を突かれて目を逸らした。ペンスリーは背筋を伸ばすと、ミゼラを置いて玄関に向かう。

「あの子は吾輩に似て聡い。お前の空気を読んで、どう動けばいいかくらい一目で判断できる。その点、お前はどうだね？　あの子を一目で理解できるのかね」

　ペンスリーに指摘されて、ミゼラは口を閉ざした。

　ミゼラはソラを自分を守るための傭兵として見ているし、ソラは雇用主としてミゼラを見ている。それ以上でも、それ以下でもない。

「あと二日は街に滞在している。場所は分かるな」

「はい。何かありましたら、ご連絡いたします」

「ソラシエルにも伝えておけ。いつでも遊びに来いと」

「はい」

「必ずだぞ」

　ミゼラはペンスリーを見送った。

　彼の子煩悩は相変わらずか。ソラに一回怒られたと聞いたのだが。

　ミゼラは背伸びをして仕事に戻った。

「……仕方ないじゃない」

　ミゼラはソラの部屋のある方の廊下をじっと見つめる。

　けれど、すぐに目を離した。

　＊＊＊

（……あぁ、また）

　燃える屋敷と、いつもの首。

　ワインを片手に、それを眺める。

　いつも通りの夢が、私の心に重くのしかかる。

　これが罪だ。これが罰だ。

　ずっと、私に囁き続ける。

　私はワインのボトルを傾けた。

『本当にそれでいいの？』

　ボトルが口につく直前、ソラシエルが私に言った。

　私はため息をついて、彼女に言った。

「……良くねぇよ」

　何でこのままで良いって思ったと思ってんだよ。

　これが、私がしたこと。償うこと。

　仕方なかったで済ませていけないことだから。

「これが罪だ。これが罰だ」

　そうしなくちゃいけない。そうあらなくてはいけない。

「──英雄とは、何を成し遂げるかでは無い。

　────何を殺すかである」

　私が信じた言葉。

　馬鹿が唱えた言葉を馬鹿正直に信じて実行した馬鹿(わたし)。

　笑ってくれよ。いっそのこと。

　そっちの方が気持ちが楽になる。

『……あなたは、償ったじゃない』

　ソラシエルが言った。消え入るような声で言った。

　私が？　償った？

　馬鹿馬鹿しい！

　ミゼラの金で外に出て、フィリアに連れ戻されて十二血族の署名で外に出た。

　私は刑期を全うしていない。

　私は自分の罪を雪ぐ機会を得られていないのに。

『あなたは婚約者の命を救ったわ』

　――それは契約していたからだ。

『あなたは町の飢饉の原因を当てたわ』

　――それは、たまたま知っていることだったから。

『あなたは一人の少女を救ったわ』

　――騙されて売られたなんて、誰だって許せないだろう。

『令嬢の政略結婚は？　外交帰りの襲撃は？　退屈な騎士の戦いも、怯えた警察の擁護も、本当にあなたの功績にならないの？』

　――私ひとりじゃない。

　何時だってミゼラが側に居て、誰かが手を貸してくれた。

　私ひとりじゃない。それは功績にならない。

『でも、あなたが素敵な人だから、助けてあげようと思ってくれたのよ。それはどんな偉業よりもすごいことだわ』

　そんなことで、私の罪は帳消しになるのか。

『自分が変えた人々の数より、殺した二人の方がそんなに重いの？』

　――命は、《もう一度》がないんだぞ。

『あなたの人生だってもう一度はないわ』

　ソラシエルが私の手を握った。いつの間にか、景色が変わっている。

　ペンスリーの屋敷のようにも見える。

　誰の部屋だ。いいや、彼女の部屋だ。

　年相応のお洒落な部屋に、ソラシエルが立っている。

　とてもよく似合う。私よりも、彼女に相応しい部屋だ。

『ここは、あなたが暮らすはずだった。今はもう、使われることも無い』

「そうだな。だからあんたがここに居てくれよ」

『私もいずれ消えるのよ』

　ソラシエルが言った。

　私の手を握る力が強くなった。

『何を殺したかがあなたの重荷になるのなら、何を成したかがあなたを自由にする。殺したことが怖いなら、誰かを助けて生きてちょうだい』

　ソラシエルの目から涙が零れた。

『自分を殺して生きないで。ソラ・アボミナティオ』

　ソラの手を、私は包み返した。

「……わかったよ。ソラシエル・マル・チロ」

　私は彼女に額を寄せた。

　ほんの少しの温もりを感じて、目を開けたらあの夢に戻っていた。

　私は顔に感じる熱と風に目を閉じる。

　――馬鹿だったんだなぁ、私。

　これが楽しかったなんて。

　これを飽きたなんて。

　これが、苦しいなんて。

　これから変わればいい。

　いつまでも囚われて、勝手に苦しくなってるんだもの。

　燃え盛る屋敷。怯え切った領主たちの首。遠く聞こえるサイレン。全てが私をここに留まらせる要因にもならない。

　私は、この日初めて持っていたワインの中身を、全てその場に捨てた。