オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

10‐２ いざヒノモトへ

　ブルームの相談に乗った二日後、ミゼラに呼び出されたかと思うと、電話の受話器を渡される。

　私が戸惑っていると、「タウラよ」と私に握らせた。

　私が電話を代わると、タウラは「お久しぶり」と笑っていた。

『急にごめんね。お願いしたいことがあって』

「……先日のブルーム様といい、タウラ様といい、私が貴族でないことも罪人だったこともお忘れじゃないですか？」

『十二血族の権利で釈放したし、マル・チロ伯爵の娘なら君も貴族だよ』

「以前お会いした時よりフランクですね。で、お願いとは？」

『あぁ、それがね』

　ブルームは貿易がてらヒノモト国へ赴こうとしたが、どうやらあちらで一時的な貿易制限がかかっているらしく、ブルーム一人ではどうしようもないらしい。

　タウラはブルームからヒノモト国の紹介を頼まれたが、仕事が立て込んでいてヒノモト国に行けないという。

　何とか説得したが、商人の他に一人お目付け役と、ヒノモト国の外交官の監視の下での行動が条件となってしまった。

　国内で起きたトラブルが原因で、イーグリンドを含めて幾つかの国が規制対象になっているらしい。

『ブルームは一度決めると頑固だからねぇ。ついて行って欲しいんだ』

「ミゼラ様は……」

『年末は忙しいから、断られちゃって。まぁ、皆忙しいから仕方ないけど』

「でも、私じゃなくても良いでしょう。部下の方とか、いらっしゃるかと」

『ブルームが拒否したんだ』

　――めんどくさい。

　どうして私なんだ。

　私がため息を逃がしていると、ミゼラが「行ってきてちょうだい」と頭を掻く。

「ブルームの部下とタウラの部下で行くなら、問題はないのよ。でも、ブルームと一緒に行く連中って、大体ブルームの買い付けた商品をくすねたり、ブルームに自分が買いたい物の真贋を確かめさせようとして、仕事の邪魔になるの」

　――なるほど。貴族じゃなくても迷惑を被るのか。

　電話越しに聞いていたタウラが『そうそう』と同意する。

　案外、十二血族では周知の事実なのか。特別な貴族というのは苦労するな。

　私は「分かりました」と言ったが、懸念はある。

　電話を置いた直後に、ミゼラに尋ねた。

「私が不在の間のミゼラ様の警護、どうなさるおつもりです？」

　私の問いに、ファイルを持って現れたトリスが鼻を鳴らす。

「お前が居なくても、今まで俺一人で何とかしてきた。さほど気にすることもない」

　トリスはファイルをミゼラに渡し、私を追い払うように手で合図をする。

　私はそんな彼を鼻で笑って腕を組んだ。

「そんなこと言って、外の防衛を一手に引き受けてんのは私だぜ。今さら一人で全部できんのかよ」

「お前が居なかった頃に戻るくらい、困ることは無い」

「寝れなくなるぞ」

「困らん」

「……罠、作っておこうか？」

「……………………頼む」

　トリスの強がりを剥がして、私はさっそく罠の準備をする。まずは買い出しだ。ミゼラの許可をもらって、トリスと街に行く予定を立てる。

　ミゼラは「ちょっと待って」と私たちを止めると、どこかに電話をかけた。

「……──あ、ブルーム？　あなたのヒノモト行き、ソラがオーケーしたから、彼女を連れて行って。あと、ちょっと買い物したいんだけど、商品の配送は出来たかしら？」

　ミゼラはブルームの予定を確認し、メモに残す。そして受話器を肩に置くと、「何が必要なの？」と私に尋ねた。

　私が必要なものを伝えると、ミゼラはブルームにそのまま伝える。電話が終わると、ミゼラは受話器を置いた。

「今日の午後には届けてくれるわ。出発は来週だから、遅れないようにね」

　私はミゼラからメモを受け取り、時間を確認して目を丸くする。

　私の表情に、ミゼラは意地悪そうに微笑んだ。

「言っておくけど、時間は聞き間違ってないわよ」

　私は大きなため息をついた。

　まさか、夜中の二時に出るなんて思わないだろう。

　＊＊＊

　全然寝た気がしない。

　というか、仮眠とそんなに変わらない。

　私は適当に着替えを済ませて、荷物を持って寒い廊下を歩く。

　既に冷たい手を吐息で温めて、玄関ドアに手をかける。ふと罠が作動する音が聞こえた。

　あぁ良かった。ちゃんと機能している。

　試作していた時は大変だった。思った方向に飛ばないし、威力が物足りなかったり。実践中、クロスボウの矢がうっかり侵入者の股間を射抜いた時は、トリスが手伝ってくれ無かった。

　ペンスリーの助力が無ければ、完成度低めの罠になっていたかもしれない。

　私は外に出て、ブルームの到着を待った。

　ほどなくして、ブルームの馬車が到着する。

（うわ～～～すげぇ～～～～～～）

　到着したブルームの馬車は、街中で見たことのない形をしていた。

　屋根にも積めるだけの荷物を積んで、木製の飾りや木の実を長く連ねたお守りのようなもので、馬車を飾っている。

　一般的なサイズの一回り大きく、カボチャのような黄色い色をしていた。窓は大きいのに、ドアは小さめだし、馬車を引いてる馬は足が太くてがっちりしているし。

　……これはもしかして、露天商用の馬車では？　もしかして、これ、行商車(キャラバン)？

　ドアが開いて、ブルームが手を振る。

「乗りなっせ」

　私が馬車に乗ると、荷物の少なさに驚かれた。

　どうやらもっと大きなカバンで来ると思っていたらしい。しかし、私が用意したのは、今持っている中で一番大きなカバンだ。それも、一週間分の荷物が入る大きさだ。洗濯できるかどうかも分からないし、気候でケアが変わるかもしれないし。

　私が詰めた荷物にミゼラのチェックも入って、最初の三倍にも膨れ上がったのに。

「荷物これだけなのけ？　少なめに見積もってんのけ？　これの他にあらんの？」

「……滞在期間は、多くて五日と聞いておりますが」

「これじゃ商品入らんとよ？」

　ただのブルームの職業病か。

　私は「商人じゃないので」と言って、馬車に乗り込む。ブルームはドアを閉めると、馬車に発信の合図を出す。

　馬車はゆっくり走り出した。ブルームは眠そうに欠伸をしている。